Ну нет! Я не хочу, чтоб полет для меня превратился в рутину. В то же самое, что сейчас поездка на автомобиле. Только не это!

А раз так, я заложил крутую спираль, ввинчиваясь в воздух до скипа в суставах. Дыхание перехватило, в ушах засвистел ветер, из глаз потекли слезы. Да когда же я наконец очками обзаведусь?!

Вывод: я распрямил сжатую пружину спирали, выстреливая себя вдоль стенки, с которой совсем недавно сшибал беззащитных орков. Хотя таких ли беззащитных?

Переворот, сложил крылья за спиной, ухнул вниз. Раскрыл крылья, выходя из пике, чуть не растянув сухожилия при этом. Опять пульс бабахает в висках: что там с выносливостью? Еще есть на пару «безобразий». Набрал высоты в широкой спирали, а вот и тот перегибчик, с которого я стрелял по орку. Разворот через крыло, оттормаживаюсь, на мгновенье зависнув над краем и поджав крылья, так чтоб торчали самые кончики, бросаюсь вниз параллельно стенке. Скала серым смазанным полотном несется в полуметре от меня, при желании можно чиркнуть по ней рукой. Перед глазами всплыл мультик про бескрылую птицу киви и ее тягу к полету, помоему так и называется. Нет только прибитых к стенке деревьев и у меня, в отличие от киви, крылья есть! Потихоньку раскрываюсь, выходя из пикирования. Со скоростью пушечного ядра просвистел над уступчиком и двумя туманными фигурками почивших орков. Хорошо — то как! Захотелось заорать что — нибудь, распугивая тишину леса внизу. Понятно, что не стал. И в завершение заложил пару бочек. Все! Теперь можно и по задаче, тем более что выносливости половина шкалы, а мне еще наверх махать.

Памятуя об орках, перед посадкой на вершину облетел ее на приличном удалении. Вроде никого, можно приземляться. Наверху тоже предпочел не отсвечивать, передвигался пригибаясь, разве что не ползком, постоянно напрягая слух в надежде сквозь порывы ветра расслышать чужие шаги.

Эдельвейс нашелся как — то буднично, он опять выглядывал из трещины в камне. Вот чем он здесь питается — солнечным светом? Неужели реальные эдельвейсы тоже растут в голом камне? Надо будет загуглить потом, а то меня терзают смутные сомнения.

Давай — ка, икар, осмотримся, что ждет нас за этим отрогом? Уселся прямо на камень, в верхней точке вершины, похожей на покатый купол. Подобрал под себя ноги по — турецки, а крылья раскинул в стороны и опустил по бокам. Обычно, когда в плаще, я их подкладываю под себя, благо ниже задницы они уже весьма гибкие. Такое вот допущение игры. Не представляю, чтоб в реальности птичье крыло можно было так изгибать. Но если бы разработчики пошли по пути реализма, то икарам или стоять, или лежать: сложенные крылья достают кончиками перьев до середины голени.

Впрочем, сейчас нет необходимости прятаться, да и без подстилки перья по камню карябать не хочу. Тем более в такой позе, как у меня сейчас, человеческий силуэт не угадывается — всего лишь еще один холмик поверх вершины.

Взгляд заскользил вперед, ощупывая раскинувшийся подо мной лес и возвышающийся над ним северо — восточный отрог. Кстати, отрог оказался очень коротким, но в отличие от покатого северо — западного, где я совсем недавно оттягивался в компании с орлом, достаточно высоким, скалистым, утыканным острыми пиками, изрезанным трещинами. Вот уж точно, его лучше облететь вокруг.

Правда, лес под ногами при более внимательном рассмотрении оказался менее проходимым, чем тот, по которому мы шли сегодня. Проплешины ветровалов, заросшие молодняком — мордохлестом, утыкали его, как лишайные пятна на бродячей собаке: сказывается близость моря с его ничем не сдерживаемыми ураганами.

Как я ни вглядывался, какого — то движения внизу углядеть не смог. Либо Руслав перестраховывается, думая, что, помимо убитых нами орков, есть еще. Либо я их просто не вижу. Все же предположу, что внизу затаился отряд — другой серокожих, с которыми нам точно не справиться. Значит, придется обходить их по широкой дуге, через лес.

А может?.. Искра азарта заставила пульс участиться. Задумался, прикидывая: на этот раз мешок со мной, кое — какие запасы имеются. Сейчас восстановлю выносливость полностью, до северо — восточного отрога долечу по — любому. Тем более северный ветер сам меня снесет туда, куда мне нужно. Там я или нахожу динамик, или, что более вероятно, отдыхаю на какой — нибудь вершине. Не могут же орки занять все тамошние пики? Оттуда рывок на восточную оконечность, забираю цветок и возвращаюсь героем. Да, это было бы эпично!

Но сомнения остудили пыл. Заманчиво, конечно, вот только как я это объясню? Ребята, представляете, здесь росли сразу два эдельвейса! Нам не нужно на восточный! Ага, как там в задании говорилось? «С четырех сторон света»? Или, может, сказать, что тут оказалась потайная тропка, по которой я волшебным образом за пару — тройку часов туда — обратно успел пешком смотаться и теперь мы можем со спокойной душой возвращаться по известной дороге назад. Да ну, бред, самому смешно.

Какая — то дурацкая ситуация. Принести цветок я могу, а объяснить, как это сделал, не получится. Ребята и так на меня косятся, рано или поздно количество странностей превысит некий порог и появятся вопросы, на которые я пока не могу дать ответов. И тогда… Тогда нам придется расстаться.

Сердце сжало тоской: нет, этого я не хочу. Вот не хочу, и точка! Открыл чат, сообщение Глебу висит непрочитанным. Странно.

Ну да ладно, солнце вон уже клонится к закату, а нам бы сегодня хоть сколько — нибудь пройти. Чувствую, завтрашняя дорога будет долгая и непростая. Пора мне возвращаться.

— Фес!

Я аж вздрогнул, явственно дернув плечами и полуобернулся на источник звука.

— Спокойно, это я.

Из — за ближайшего дерева вышагнул Руслав. В лесу царил полумрак, а зеленая рубаха и штаны неплохо маскировали на фоне растительности. Надо бы и мне такие же, а то хожу в светлом и с вышивкой, как какой — то лубочный крестьянин.

— Тебя караулю, чтоб мимо не протопал.

— Спасибо. Честно говоря, я уж и сам подумал: как найдемся? Нельзя на карте метку поставить?

— Можно, но только для участников группы.

— Понятно. Аня где?

— Платье зашивает, — подмигнул Руслав, — поминая недобрым словом одного сексуального маньяка. Пошли, надеюсь, уже закончила.

Я вздохнул, скрипнув зубами: блин, сколько мне теперь оправдываться?!

Приземлился там же, где взлетал, предварительно осмотрев тропинку. Движения не заметил, но все же по лесу шел осторожно, прислушиваясь на каждом шагу. Как и договорились, спускался точно под девяносто градусов к тропинке от точки разлома. Честно говоря, если бы не встроенный в интерфейс компас, вряд ли бы выдержал азимут: лес хоть и хвойный, но с разросшимся подлеском. Тем не менее вполне мог промахнуться, если бы Рус не расслышал топот моих сапог. Вот тебе и «крадучись»!

Вдвоем вышли к временной стоянке. Анахита, снова в платье, перебирала содержимое лекарской сумки. Пошутил, что в рубашке она выглядела значительно лучше и предложил вообще выкинуть платье. Как в пустоту… Хм…

— Держи, — протянул ей цветок.

— Спасибо, конечно, — не поднимая глаз, девушка кивнула и рефлекторно упаковала его к остальным.

У меня создалось впечатление, что она с трудом сдерживает слезы. Уставился в спину Руса. Тот сосредоточенно разглядывал кольчугу. Чего там разглядывать? Не знаю скилл нашего воителя в починке доспехов, по мне так проще в переплавку. Блин, мы кого — то хороним?

— Так, послушайте, пожалуйста, меня.

Две пары глаз выжидательно уставились.

— Давайте исходить из того, что нас ищут. С этим согласны?.. Хорошо. Кроме того, ты, Рус, говорил, что про орков надо сообщить?

— Да, это слишком серьезно. Они никогда так далеко на юг не забирались.

— О'кей, о'кей, — я выставил перед грудью руки, ладонями вперед, — я тебя услышал. То есть нам надо на южный отрог, ведь это ближайший пост стражи?