— Ну да, кошелек, я помню.

— Да. И что ты сделаешь?

— Я? Странный вопрос. Как минимум — сменю тряпки на нормальную одежду…

— Ага, понятно, не продолжай. Вот смотри: моя холщовая одежда стоит десяток серебрух, плащ я уже не помню, он со мной с самого начала, как и сапоги. И сколько ты предлагаешь потратить на одежду? Сотню золотых, две?

Девушка издала неопределенный звук.

— Не знаешь. Понимаю, ты не задумывалась над этим. А теперь слушай, что будет дальше. Одежда не вечная. Кстати, даже уход за дорогой одеждой более затратный. На какой — нибудь атласный плащ я своими кривыми ручонками заплатку уже не поставлю, нужно нести к портному. Впрочем, неважно. Важно другое — рано или поздно ресурс одежды кончится вместе с деньгами. И что тогда? Снова переодеваться в лохмотья?

— Зато какой — то период ты походишь как человек!

— Возможно ты права. Но это не мой метод.

— Ты говоришь, как старый дед! Тебе сколько лет в реале?

Этот вопрос я проигнорировал.

— Знаешь, у меня на работе есть чувак, — я усмехнулся, — им с женой однажды подвалило счастья — умерла бабушка, оставив каких — то денег. И вот он, всю жизнь проездивший на корейских малолитражках, купил джип «Лексус». Не новый, конечно, но вполне свежий, двух— или трехлетний. Так он у них теперь стоит большую часть времени.

Хохотнул, забывшись, прислушался. Вроде тихо. Продолжил опять шепотом: — Крайний раз Серега на нем ездил уже месяцев пять назад.

— Расход большой? — с пониманием поинтересовалась девушка.

— Не только. Запчасти. Они обычно полгода копят на ТО у каких — нибудь гаражных умельцев, а тут что — то накрылось посерьезнее и теперь откладывают на замену.

— Так пусть продадут.

— Думаешь, ему не говорили? Знаешь, что отвечает: «Чтоб я с Лёхуса на корейский таз слез? Никогда!».

— Ладно, — отсмеявшись, я продолжил другим тоном, — так и я не хотел потом, когда парча и бархат протрутся, снова влезать в свои лохмотья. А знаешь, что еще хуже? Привыкнув пользоваться эликсирами, однажды оказаться без них. Нет уж, я лучше так, без них.

— Понятно, — задумчиво протянула Анахита, — ты не знал, куда деть деньги, а тут мы…, и ты решил сделать доброе дело.

Мне показалось, или в голосе ее послышалось разочарование? Не понимаю я женщин!

Звезды как — то незаметно пропали. Верхушки деревьев все четче вырисовывались на фоне светлеющего неба. Пройдет совсем немного времени, и в туманной дымке начнут проступать детали нашей стоянки.

— Вот что, Феникс, мне надо немного поспать, а то я что — то совсем с тобой заболталась.

— Ну что, видно что — нибудь?

Анахита, задрав голову и щурясь от пробивающегося сквозь кроны солнца, пыталась дозваться Руслава, который болтался над нами на раскачивающемся дереве.

— Представляешь, а вдруг никаких орков здесь нет и в помине? Вот мы посмеемся!

Это уже мне. В принципе, я ее оптимизм разделял, но при голосовании поддержал осторожного парня. Раз он сталкивался с серокожими, его опыту надо доверять, каким бы небольшим тот ни был. Ибо у нас этого опыта не имелось совсем. Поэтому аргументацию девушки «я думаю, что их здесь нет» отмел сразу.

Перевалило за полдень, когда мы подошли к заключительной цели путешествия. Добрались сюда без приключений. Не считать же за таковое долгое хождение по лесу? По дороге разговаривали мало, берегли силы.

Хотя почему «заключительной»? Потом еще как — то надо до безопасных мест добраться. Но это — потом, а сейчас мы пытались рассмотреть сквозь деревья возвышавшийся перед нами скальный массив восточного отрога. Прикинув так и эдак, решили, что с дерева это сделать будет правильнее. Наконец, ловко перебирая руками, сверху спустился наш дозорный.

— Ничего не вижу, — Рус помотал головой, — и как ты умудрился тогда что — то рассмотреть?

Это я рассказал ребятам, как разглядел Анахиту с дерева при нашей встрече.

— Рус, надо на самую вершину залезть. Ты мог еще на пару метров вверх подняться.

— Фес, дерево меня не выдержит. Там знаешь, как мотает?

— А чего ты хотел? Это бриз, море рядом. Эх, сто лет на море не был!

— А я был недавно. Но только на Ледовом. Как раз оттуда возвращались, когда тебя первый раз встретили.

— Да я про реал. Здесь — то я вообще ни разу моря не видел!

— Да ладно! Серьезно?

— Так, мальчишки, — довольно грубо перебила эльфийка, — вот сдадим квест, я сама вас на море отведу за ручки, как детей. А пока давайте думать, как последний цветок забрать, если вы оба так уверены, что орки здесь есть.

— Ладно, Русик, я полегче, давай теперь я попробую.

Скинул свой мешок, поправил плащик.

— Подсади, а то до нижних веток не достать.

Сил у меня, конечно, поменьше, зато в ловкости могу и посоревноваться. А еще я раза в два легче, поэтому спустя минуту — другую я уже раскачивался на самой верхушке дерева, более всего напоминавшего сосну. «Сосна» возвышалось над остальными деревьями, но все равно из — за того, что мы находились на склоне, деревья, растущие ближе к границе леса, перекрывали часть обзора. Из — за риска столкнуться с патрулем обосновались мы метрах в пятидесяти от опушки.

Наверху светило солнышко и было ветрено. К запахам леса начинал примешиваться солоноватый аромат йода. Высоко над головой выстроились облачные улицы — ряды кучевых облаков. Эх, сейчас бы плюнуть на все, вспорхнуть с макушки, и вверх! При таком бризе меня мигом выстрелит над вершиной отрога, дальше надо только снестись немного по ветру, и я окажусь в зоне динамика самого Утеса. Думаю, полчаса от силы, и я «закрою задачу» — окажусь на господствующей вершине этой части материка. А дальше, да по таким «улицам», да при попутном ветре я за пару часов досвищу до Коровьего холла.

— Ну как, что видно?

Я вздрогнул, выдернутый из мечтаний. Ниже меня метра на три и чуть в стороне Руслав изображал наездника на взбесившемся дереве. Я сразу вспомнил аттракционы, на которых надо удержаться на деревянной фигурке быка. Дерево под парнем во всю скрипело, угрожая сломаться.

Ну да, я же здесь совсем за другим. Взгляд обежал видимую часть стены. Вершины не видно. То, что открывалось взгляду представляло собой весьма зализанную гору, без заметных уступов или карнизов. Никакого движения, только где — то под самыми облаками заметил кружившую птицу. Еще один орел? Высоко, не разглядеть.

Обнимая одной рукой ствол, второй изобразил жест «развел руками».

Рус в ответ так же пожал плечами и показал жестом — «спускайся».

— Я думаю, надо держать в голове наличие орков. Анахиту спрячем где — нибудь в лесу, чтоб на нее случайно не наткнулись, а сами пойдем на восхождение. Вдвоем у нас шанс отбиться все же повыше.

Парень посмотрел на меня, как бы ища поддержки. Я устало вздохнул: опять он про совместный подъем.

— Что не так?

— Рус, может все же обойдем отрог? Смотри, нам все равно потом на юг. Поднимались бы втроем, просто могли спуститься с той стороны.

— Не, ребята, нет у меня навыка скалолаза, — девушка виновато улыбнулась.

— Вот и я о том. А так заодно сможем осмотреться получше. И еще, — мысль возникла у меня только что, — ты же сам говорил, что солнце им вредно? Вряд ли они облюбовали хорошо прогреваемые солнцем склоны. Если сидят — то на тех, что на север обращены.

Руслав задумался. В этот момент я обратил внимание, что над нами что — то мелькнуло. Задрал голову. Странно, ничего… а, нет, вот опять: солнце, пробивающееся сквозь мельтешение веток и листвы, на миг загородила какая — то крылатая тень. Хм, немаленькие здесь птицы.

— Хорошо, — воин кивнул, — идея здравая, так и сделаем. Тогда надо выдвигаться, времени мало.

Я подхватил мешок, эльфийка поправила сумку.

— Идем в зоне видимости горы. Черт!

Рус присел, разглядывая полуразвалившийся сапог: