План, казавшийся, если и не идеальным, то вполне выполнимым, развалился ещё на начальной стадии. На любой ход заговорщиков император находил эффективный ответ. Мало того, этот Пронин как-то вычислил, кто именно является вдохновителем этого заговора. Или это ему загадочно исчезнувший Антонов поведал?

Хотя, значения это сейчас большого уже не имеет. Реальность такова, что его обложили, как медведя в берлоге.

И бежать он не может, хотя местечко для себя он уже давно присмотрел. В одной демократической, но слаборазвитой планетной системе, основой экономики которой была торговля фруктами. Преимущественно бананами.

Но, возможно ему удастся уйти. Он же заблаговременно сделал из энергогенераторов, обеспечивающих его поместье энергией, огромную бомбу. И теперь он может шантажировать власти. И самого императора.

Но, единственное, что ему удастся выторговать, это то, что ему позволят уйти. Да и тут надо будет держать ухо востро и не расслабляться до того момента, как он окажется вне зоны досягаемости имперских сил.

Император коварен и злопамятен, так что всю оставшуюся жизнь ему придётся прятаться и маскироваться. Но лучше уж так, чем болтаться в петле.

Гоняя в голове эти невесёлые мысли по кругу князь Сергей Трубецкой шёл по одному из коридоров своего подземного бункера. Шёл он в центр связи, чтобы провести очередной раунд переговоров с Прониным, который волшебным образом исцелился и теперь устроил ему массу проблем.

Но Пронин сразу поверил его угрозам, так как знал, чего от князя можно было ожидать. И это способствовало тому, что обсуждение условий его ухода из системы было вполне серьёзным и предметным.

Другое дело, что империя тоже требовала от него гарантий того, что взрыва не произойдёт после того, как он окажется вне пределов Империи.

Очень хотелось, конечно, уничтожить ненавистную метрополию и Фёдора Медведева, занимающего его место на троне… А Пронин это почувствовал, наверное, и поэтому так настойчиво возвращается к этому вопросу… Так что, скорее всего, придётся отказать себе в этом удовольствии…

Но, ладно, главное, это вырваться на просторы галактики, а там ещё посмотрим, чья возьмёт… Князь не умел сдаваться, и уже сейчас, переживая крах, уже начинал думать над тем, как он будет продолжать свою борьбу…

Он шёл, скользя взглядом по унылым стенам перехода, и вдруг услышал за поворотом шаги.

— Ба! Кого я вижу! — раскрыв объятия на него надвигался тот самый Антонов, который совсем недавно загадочным образом исчез из закрытого карцера.

Князь не растерялся, и с ледяной улыбкой вырастил из ладони правой руки узкий клинок. Возможности его импланта были нереально широки, как он думал, и сейчас пребывал в уверенности, что оппонент никак на это не рассчитывал.

— Проткну, как жука, — подумал он, закипая от ярости.

Если смотреть со стороны, то можно было бы подумать, что я валяю дурня. Это так и было до того момента, покуда из ладони двигавшегося мне навстречу князя не выросло хищное лезвие шпаги. Для меня это действительно стало неприятным сюрпризом.

— Зоэ, что скажешь? — тут же обратился я к специалисту.

— Ну, что тебе сказать? — вредным голосом начала Зоэ, — судя по тому, что видят твои глаза, у этого представителя старой аристократии тоже есть имплант со встроенной нанофабрикой.

— Да что ты говоришь? — с нескрываемой насмешкой подумал я, — ты что, думаешь что являешься единственной, кто может правильно интерпретировать увиденное моими глазами? Ты ошибаешься! Я и без твоей помощи прекрасно это понял. Меня сильно интересует другой вопрос — а именно, насколько совершенны могут быть его наниты, насколько большую проблему для нас они представляют… И вообще, сможем ли мы с этим сладить?

— Экий ты быстрый, — Зоэ имитировала вздох, — я на глазок многое могу, конечно, определить, но это не тот случай. Тебе придётся скрестить с ним шпаги.

— Ну, я уже понял, что это неизбежно, — хмыкнул я, начиная выращивать из ладони клинок.

Особое удовольствие мне доставило зрелище вытягивающейся физиономии князя, в глазах которого плескалось удивление, немного сдобренное опаской.

Видимо, он не ожидал того, что и у меня есть подобного рода способности. Теперь всё зависело от того, превосходит ли Зоэ по своим возможностям имплант противника.

Если да, то проблем нет — мы его спеленаем, перевяжем розовой ленточкой с большим пышным бантом, и уже в таком виде передадим императорскому правосудию.

А вот если нет… Тогда мне придётся продемонстрировать ему моё умение растворяться в воздухе, а его судьбу отдать на откуп Боне и Проньке. Вдвоём они его точно ушатают. Только в этом случае он будет ушатан окончательно и бесповоротно. То есть до смерти.

А в этом случае победа будет неполной, так как для меня важно, чтобы князь попал в заботливые руки палачей. Громкий процесс над мятежниками должен будет подсветить для высшего общества мою роль в этом. Это, в свою очередь, нужно для того, чтобы завистники, которые обязательно найдутся, поостереглись делать мне гадости.

Ну, чтобыс самого начала не набросились на меня. Потом это будет уже не так страшно, я тут укоренюсь в метрополии, окопаюсь как следует, хрен меня потом уже сковырнёшь. Но, как я сказал, на то, чтобы укрепить тут мои позиции, мне потребуется время. И слава бескомпромиссного защитника трона в этом мне должна будет очень помочь…

И диалог с Зоэ, и сопутствующие мысли, всё это пролетело мгновенно, и прервалось в момент, когда шпагм наши со звоном скрестились.

Князь, не медрствуя лукаво сделал прямой и незатейливый выпад. Причём так, что если бы я немного отклонился назад, то он меня бы не достал.

Казалось бы и дёргаться не следовало. Отшаг назад — наиболее экономный способ уйти от атаки.

Но, не тут то было. Я сам проделывал подобные фокусы, а потому ушёл с линии атаки, почти позволив острию шпаги оппонента коснуться моей груди.

И тут произошло именно то, чего я и ожидал. Шпага князя рывком удлинилась на двадцать сантиметров.

Ну да. Шпага, созданная из нанитов — это не статичная конструкция. Она может становиться шире, уже, короче или длиннее по команде владельца.

Уходом с линии атаки я как раз и избежал неприятностей, связанных с тем, что орудие из нанитов может неожиданно изменяться.

На благородной физиономии старого аристократа на мгновение возникла разочарованная гримаса.

Но, надо отдать ему должное, он очень быстро совладал с собой, поняв, что такими мелкими уловками меня не возьмёшь.

И он обрушил на меня град ударов, который, впрочем, особых проблем мне не доставил. Отбивался я вполне успешно, разве что он мне рукав распорол.

— Ты бы по-резвее двигался бы, что ли, — недовольно пропыхтела внутри меня вечно чем-то недовольная псевдоличность.

— Ну, как могу, как могу, — подумал я, отмечая, что действительно расслабился сверх необходимого, посчитав себя непревзойдённым фехтовальщиком, — кстати, Зоэ, вот мы с ним уже целую минуту железом звеним, то есть, уже, как ты выразилась, давно клинки скрестили. И что ты теперь скажешь по вопросу о том, что нам с тобой теперь со всем с этим делать?

— Пару месяцев назад я бы сказала тебе, что ничего сделать с этим седовласым властолюбцем нам не удастся…

— Ага, — понимающе хмыкнул я, — на за эти пару месяцев что-то изменилось? Ведь так?

— Ну да, — согласилась Зоэ, — короче говоря, теперь мои возможности превосходят возможности ИИ, встроенного в его имплант. И наши с тобой наниты совершеннее, нежели те, что используются им.

— Приятно это слышать, — отозвался я, продолжая отбивать всё усиливающиеся удары, которыми князь меня осыпал, — но, а что конкретно мы можем сделать, чтобы успокоить этого живчика?

— От тебя потребуется продержаться ещё минут пять, покуда мои малютки разберутся с проблемой, — обнадёжила меня Зоэ.

— Я постараюсь, — я рассчитывал, что минут пять я продержусь, хотя, следует отметить, что князь с каждой секундой нашей схватки увеличивал скорость и частоту своих атак. И если оно так будет продолжаться, то он может во мне и дырочек навертеть к исходу запрашиваемых моим ИИ пяти минут.