— Потому что, во — первых, вы ошибаетесь, когда говорите, что Феникс потеряет просто место в тесте. Феникс потеряет крылья. Снова. А крылья для него — это жизнь.

Анахита снова хотела что — то сказать, но Глеб не дал.

— А во — вторых, дело в том, что этому человеку я обязан жизнью. Фактически — я отдаю ему долг. Как говорится — жизнь за жизнь. Вот так.

Сквозь подступающую дрему я про себя отметил, что сейчас Глеб заведет свою излюбленную пластинку. Ведь сколько раз ему говорил, что все было не так! Нет, вбил человек себе в голову идею фикс и не расстается. Мне, конечно, выгодно, но все равно как — то неправильно это — пользоваться чужими заблуждениями.

— Так вы знакомы в реале?

— Мы это не афишируем, но да, знакомы, — Глеб усмехнулся, — иначе, согласитесь, было бы сложно одному спасти другому жизнь.

— Вы расскажете? — ну конечно, любопытная мордочка эльфийки уже приготовилась внимать некую страшную, но романтичную историю. — Это, случайно, не с полетами связано?

— В некотором роде, — Глеб сделал неопределенное движение кистью, — это действительно случилось два года назад, когда мы и еще двое наших приятелей поехали на полеты в Альпы.

— Это тогда Феникс разбился на дельтаплане? А вы… Вы были вместе?

Как же много вопросов, Аня! Женское любопытство — страшная сила!

— Почему на дельтаплане? — Глеб даже отстранился, потом перевел удивленный взгляд на меня. Я пожал плечами, дескать, а я откуда знаю? — С чего вы это решили?

— Ну как же, — начала было Анахита — Феникс говорил, что когда — то летал на дельтаплане. А потом… потом…

Она задумалась, продолжила уже неуверенно:

— А потом сказал, что разбился и теперь инвалид…

— Да вы что? Чтоб этот парень разложился на дельте? — Глеб хохотнул. — Вы бы видели, как он летает! Да он учил меня летать!

— Ну не надо, — сонно протянул я, — тебя учил Денис…

— Саныч дает только первоначальное обучение. А кто со мной возился потом? Сколько всего я от тебя узнал? Сколько раз благодаря твоим советам выпаривал там, где другие сливались? Сколько раз только твои подсказки по рации помогали мне безопасно приземлиться?

— Не преувеличивай. Во — первых, не я один, а все, у кого опыта больше, делились с тобой и другими молодыми своими знаниями. Во — вторых, со мной так же, как ты говоришь, возились, советовали и подсказывали. Я просто передавал тебе то, что получал от других сам.

— Не буду я сейчас с тобой спорить, — Глеб снова повернулся к ребятам, — в общем, не мог этот человек попасть в аварию на дельте…

— Гл… тьфу черт, как там тебя… Админ, не надо так говорить. Вспомни хотя бы Марка, Семеныча… да мало ли я тебе сейчас фамилий назову? Они летали как боги, стояли у истоков. Семеныч так, наверно, половину всех теперешних чемпионов в небо запустил… Нет там страховки или гарантий.

— Да… Ты, как обычно, прав, — Глеб вздохнул, помолчал, — короче, это была автомобильная авария.

— Банальная авария на машине? — у девушки брови полезли вверх.

— Не совсем, конечно, банальная. Мы ехали на машине по горному серпантину, его очередь была сидеть за рулем. Погонять — то он любит, — Глеб улыбнулся, потрепал меня за плечо, но тут же поправился, — но не думайте, никогда границ не переходил. Что такое безопасность и как хрупка человеческая жизнь у нас любой знает. В общем, на одном из поворотов дорогу перебегала какая — то тупая коза, выскочила и встала столбом. Надо было сносить, дуру, но в таких ситуациях руки реагируют быстрее мозга…

Рассказчик скрипнул зубами и прервался, плеснул в стаканчик из бутылки, залпом осушил. Видимо, давняя история опять встала у него перед глазами. Продолжил:

— Открытая обочина, а за ней — пропасть. Никаких шансов. Я как раз рядом сидел и все видел, парни сзади проспали… Короче, там на обочине бетонный столб стоял. Вправо — влево — ушли бы вниз. Машину уже боком поставило, и Саня ее дверью в столб направил. Даже если бы пришлись носом или багажником, все равно не удержались бы. Потом, когда дорожная полиция протокол составляла, сказали — один шанс из сотни, если бы не мастерство водителя, то не обошлось бы единственным пострадавшим, — снова вздохнул, опять потянулся за бутылкой.

Ну да, мастерство, блин… Ведь до сих пор уверен, что это была не случайность и что я спасал их! Я тоже вздохнул, только мысленно.

— Теперь, когда вы знаете про Феникса немного больше, чем раньше, и понимаете, что такое для него снова потерять крылья, к какому все же решению вы пришли?

Глеб, видимо, решил разыграть карту совести. Спасибо тебе, старый приятель. Но правильно ли добиваться своего, подсаживая людей на чувство вины? Ах да, ты же не для себя стараешься.

— Скажите, все икары такие… мелкие? — Рус говорил, не отводя взгляда от костра, и отблески пламени плясали на его глазах.

— Ты не видел Феникса в реале, — ответил Глеб, — там он метр восемьдесят пять и девяносто кило веса. При этом легко крутил «солнышко» на турнике. В свое время.

— Да я и сейчас жиром не зарос, — приоткрыв один глаз, влез я.

— Ага, — кивнул приятель, — могу подтвердить. И ничего, не страдает от своего телосложения в игре.

Рус ответил не сразу:

— Вы поймите. Феникс все же живет в двух мирах. И большую часть времени проводит в реальном. Для меня же этот мир теперь единственный. Понимаете? А для меня всю мою жизнь физическая форма была… как бы выразиться, — он пощелкал пальцами.

— Очень важна?

— Да. Поймите, я родился недоношенным и до второго класса отставал от своих сверстников в развитии. Однажды я попал в не очень классную ситуацию из — за своих габаритов, — парень поморщился, видать, воспоминания до сих пор вызывали не самые теплые чувства. — И вот тогда я сам себе пообещал, что никогда не буду доходягой. А теперь… Теперь вы предлагаете мне стать таким? — он показал на меня, и легкое чувство брезгливости отразилось у него на лице.

— Руслав, не стоит сбрасывать со счетов первый вариант участия в тесте… — Глеб попытался приободрить парня, но тот остановил его рукой.

— Да нет, вы правы. Если сейчас идет раннее тестирование, вряд ли ваше руководство согласится на такое. Как бы ни было, в любом случае от меня не уйдет никакой информации. Обещаю.

— К сожалению, этого недостаточно, — Глеб покачал головой.

— Понимаю. Простите меня, — он поднял взгляд, посмотрел по очереди на меня и Глеба. Глеб, кажется, нервно сглотнул. — Но мне нужно подумать. Это слишком серьезное для меня решение.

И Руслав вышел из игры. Глеб, кажется, нервно сглотнул.

— Ну ничего себе! — по правде сказать, я даже опешил.

При мне это было в первый раз, когда Рус «пропадал». Согласно игровым механизмам, при выходе в безопасной зоне он на пять секунд замер в той позе, в которой нажал «выход», потом несколько раз мигнул и растаял.

Эльфийка ответила мне таким же удивленным взглядом:

— Да — а–а… При мне он ни разу не выходил…

— Анахита? Вы меня извините, я ни в коем случае не давлю, но…

— Я подпишу бумаги, — просто кивнула девушка. — Правда, есть технические сложности с оформлением бумаг в реале, не знаю, в курсе ли вы, что я…

— В курсе, — кивнул Глеб, — не буду скрывать, я готовился к этой встрече и собрал кое — какую информацию. Просто напишите мне письмо, адрес я вам сейчас скину в личку, можно в свободной форме — это будет поводом. А чтобы утрясти технические детали, я подтяну наших специалистов.

— А откуда у вас моя личка? — удивилась было девушка, но тут же поправилась, — ах да, я все время забываю, с кем разговариваю…

— Ну что ж… — Глеб хлопнул себя по коленям. — Видимо, и мне пора раскланиваться.

— Может, посидишь еще? — я повернулся к другу. — Когда теперь еще получится?

— Да не, надо идти. Что же касается «когда?», — он хлопнул меня по плечу, — сам выбирайся. Приезжай на полеты.