— Ты… — Ошарашенный обсидиановый взгляд резко поднялся на меня. И на его лоб, наконец-то, упала липкая прядь, нарушая идеальность зачёса и обнажая раннюю лысину на макушке. — Ты… Ты к… кто-А-А-А-А-А!..

От ног до головы парящего в воздухе хлыща быстро поднялось ярко-рыжее пламя. И когда занялись воздетые вверх руки, отчаянный вопль боли превратился в клокочущий хрип.

А уже через секунду я снова видел перед собой вытаращенные глаза перепуганной медсестрички. То, что осталось от незваного гостя, сейчас лежало перед её перепачканными в крови туфельками — небольшая кучка тёмно-серого пепла. И ещё немного прозрачной пыли медленно опускалось на неё сверху.

На белом потолке после этого живого факела не осталось ни следа. Лишь снова мигнула лампочка внутри небольшого белого бугорка.

И больше меня уже ничего не держало. Тесная невидимая преграда испарилась одновременно с этим подонком.

Я тут же подлетел к смертельно бледной Таисье:

— Ты вообще медицине училась или нет⁈ — Обратившись к ошарашенной дурёхе, я снова изо всех сил прижал тампон к ране. Но алое пятно неумолимо росло даже сквозь толстый слой бинтов. — Что делать, чтобы она не умерла⁈ Есть тут какие-то специальные средства⁈ Какие-нибудь… Не знаю… Загустители… Или анти… анти… Короче, чтобы кровь остановить! А⁈

Снова глянув на медсестру, я увидел, что она до сих пор лупит свои потёкшие глазки на кучку пепла.

— Да приди в себя уже наконец!

— Вот… — Сестричка вдруг указала на пепел. — Вот это должно помочь…

— В смысле⁈

— Это… Это же был граф Кривошеин… — Девушка всхлипнула и быстро вытерла то, что натекло у неё под носиком. — Младший…

— Да хоть старший! Что значит «должно помочь»⁈ — Одной рукой я продолжал удерживать тампон, а второй махнул в сторону пепла, брызнув на него волчьей кровью. — Вот это дерьмо⁈ Как⁈

— Да, именно так… Именно так надо немного смешать с кровью… А потом положить на рану…

— Это тебя в медшколе научили?

— Нет… Это меня дедушка научил… Он знахарь… Был… — Сестричка, кажется, окончательно пришла в себя. Опустившись на колени, она зачерпнула немного серой пыли и перемешала её в ладони с капельками крови Таисьи. — Кривошеины давно этим славятся… Ещё с тех пор, как Валакию завоевали…

— Уроки истории позже! — Я приготовился убрать тампон с раны. Ничего больше не поделаешь. Ведь…

…Всё равно времени уже почти не осталось…

Отогнав навязчивое воспоминание, я снова глянул на сестричку:

— Готова?

— Сейчас… — Девушка опустилась на колени — прямо в кровавую лужу. Коротко шепнув что-то в кулачок с зажатым внутри пеплом, она подползла чуть ближе и протянула его к ране. — Теперь готова…

— Давай!

Как только я убрал бинты, из длинного пореза снова брызнуло. Но сестричка тут же прижала к ране испачканную пеплом ладошку.

Кровь ещё несколько секунд обильно просачивалась сквозь её тонкие пальцы, унося с собой сгустки сырого пепла. Но вскоре пульсация заметно ослабла.

А когда внучка знахаря убрала ладонь, под кровавыми разводами от раны не было и следа. Не осталось даже тонкого шрама.

— И всё? — Даже после всего произошедшего, я ещё не вполне доверял собственным глазам.

— Нет… Ещё надо так… — Глянув на бледное лицо Таисьи, сестричка вдруг нарисовала у неё на лбу кровью что-то похожее на перекрещенные сабли. И снова чуть слышно зашептала. — Таисья Волкова-Нижгородская… Да пребудет с тобой сила рода… Да услышат враги твой голос… Да убоятся его ныне и присно и во веки веков… Да будет так… — На меня снова глянули её покрасневшие от слёз глаза. — Теперь всё… Только… Только я сама ещё никогда так не делала… Без дедушки…

— Вроде ничего сложного… — Я откинулся спиной на холодильник и перевёл дух, присматриваясь к лицу своей бездыханной напарницы. Кажется, она стало чуть менее бледным. — Тебя как зовут-то?

— Ульяна.

— Рад знакомству. — Я протянул ей перепачканную в крови руку. И Ульяна, робко улыбнувшись, тихонечко её пожала.

— А меня… — Я опять вспомнил, как она ко мне обращалась. И решил рискнуть, пока рядом точно не было ни одного аристо. По крайней мере — в сознании. — А меня, по-твоему, как зовут?

— Вас? — Глазки знахарской внучки удивлённо захлопали. Но, видимо решив,что это какая-то проверка её профессиональных качеств, она быстро спохватилась. И произнесла достаточно уверенно. — Вас зовут Евгорий Всеславович Шубский, князь Приаральский и…

— К-как⁈ — Я чуть не поперхнулся от удивления.

Ты не тревожься, Гор…

— Ой, я опять ошиблась? — Ульяна снова взволновано запричитала. — Простите, пожалуйста, князь… Я ещё не успела хорошо всех учеников выучить по имени-отчеству…

Она сбивчиво тараторила ещё какие-то оправдания про то, что меня только что перевели сюда откуда-то из-за Североаральского хребта, где располагалась вотчина моего не особенно могущественного, но всё-таки родовитого папеньки. А в моей голове в это время продолжал звучать голос опричника из подворотни:

Тебе понравится твоя новая жизнь…

— Похоже, я всё-таки опоздал. — Теперь этот же голос долетел до моего слуха откуда-то сбоку. — Но, как посмотрю, ты прислушался к моему совету. Не поверил и ему тоже. Поэтому всё ещё жив.

Я быстро оглянулся на вход. А Ульяна, почему-то просто продолжала кротко смотреть на меня, словно смиренно ожидая наказания за ошибку.

Стоящий в дверях опричник был одет в то же самое классическое пальто и дорогой с виду костюм. Его короткие зачёсанные назад тёмные волосы, высокий лоб и правильные черты лица живо напомнили мне того, кого я только что убил. Но пронзительный взгляд серых глаз совсем не был похож на высокомерное равнодушие Кривошеина:

— Значит, я всё-таки в тебе не ошибся. — Он чуть улыбнулся и покосился на застывшую сестричку, а потом на заметно порозовевшую Таисью. Хотя она, кажется, тоже совсем перестала дышать. — Поговорим пока без свидетелей, Гор. У тебя наверняка накопилось много вопросов…

Лихорадочно размышляя над сложившейся ситуацией, под ногами опричника я заметил тело в полосатом свитере. Лежащий на животе обгоревший урод смотрел мёртвыми глазами ровно в потолок. Это Кривошеин его так? Или наш гость?

В ожидании моей реакции, гость, тем временем, аккуратно переступил через тело и вошёл внутрь, облокотившись на опустошённый мной шкаф. Каким-то образом его обувь до сих пор оставалась чистой и не оставляла следов на кафеле.

Среди множества вопросов, горящих в моём сознании, я выбрал тот, что пугал меня больше всего. В принципе, он был единственным, который меня пугал:

— Я что, правда какой-то князь?

— Нет. — Человек в чёрном оставался абсолютно спокоен. И смотрел мне прямо в глаза.

Я покосился на застывшую медсестру:

— Но она думает…

— Она думает, что да.

— А Таисья? — Перемазанная в собственной крови девчонка никак не реагировала ни на нашу беседу, ни на своё имя. Но дышала глубоко и ровно. — Она тоже так думает?

— Это зависит. — Опричник чуть качнул головой, продолжая испытующе смотреть на меня. — Раз ты всё ещё жив… Наверное, ты смог её обмануть. Или она зачем-то тебя пока пожалела. Любой из этих раскладов можешь смело записать в свои достоинства.

— «Пока», значит… А вот этот… — Я заглянул за Ульяну на кучку пепла возле окна. — Этот упырь вообще смотрел на меня, как на пустое место.

— Кривошеины почти на всех так смотрят. — Парень в пальто тоже покосился на пепел и чуть заметно пожал плечами. — Это ещё ни о чём не говорит.

Соображая, как бы правильнее задать следующий вопрос, я вспомнил тот кипучий гнев, который поднялся во мне от душного бессилия.

— А я его… Я его типа убил?

Не то что бы это меня волновало. Хотя я ещё никого не лишал жизни до этого, не считая помойных крыс и дворовых пустобрёхов. Отчего-то смерть этого хлыща меня даже немного радовала… И неприятно было лишь от того, что он так мало помучился.