— Наставники нам нужны-ы-ы, — протянул Сапсан, — присоединяйся к коллективу. У нас тут событие, новый икар родился. Или вы знакомы?

Феникс поднял на меня взгляд.

— Знакомы?

— Это мой друг, — я решительно шагнул к ним обоим.

— Во-от ка-а-ак, — опять задумчиво протянул серебрянный. Потом широко улыбнулся, расставил руки, громко крикнул — так это ж здорово!

Он приобнял нас обоих за плечи.

— Пойдем друзья! Нам есть чего отметить!

Феникс мягко отстранился.

— Извини, Сапсан, извини Рус. Моей заслуги в его полете нет, хотя я и обещал, но как видишь — слово сдержать не мог.

— Можно подумать, удивил, — усмехнулся Сапсан.

— Вы идите, отмечайте, а у меня тут еще дело есть.

— Дело? — удивился я, — Какое дело, Фес? Сейчас стемнеет! Тут же темнота будет — выколи глаз.

Феникс тихо усмехнулся

— Не будет, — показал на небо, — безоблачно. Будут звезды. И мы в горах, здесь воздух прозрачнее. Так что «выколи глаз», не будет.

— Начинается, — буркнула рядом со мной Майка.

— Она тебя учила? — спросил Феникс.

Я кивнул.

— Спасибо тебе, за него. Я долги помню.

— Забей, — махнула рукой Майка, — ты мне ничего не должен.

Я окликнул приятеля.

— Феникс, ты куда? Пошли, отметим.

Он повернулся, глянул на меня.

— Думаю, ты догадаешься.

Чернокрылый подмигнул, и как стоял у края, так и ухнул вниз, почти не отталкиваясь. Уже в падении раскрылся, отлетел в пологом снижении в долину, и стал снижаться по спирали. Вниз, в сплошную облачную муть.

— Чё за дебил? — раздался рядом чей-то незнакомый голос. Я обернулся, но ответить не успел...

— Ребята? Всем привет. — На камне возрождения стоял только что появившийся икарчик: длинный белый хитон, серые крылья, удивленный взгляд. — Вы подскажите, что здесь и как? А то я первый раз...

— Первый раз? — удивленно наморщил лоб стоящий неподалеку от камня Витус, — а ты кто?

По толпе как будто пробежала волна — народ стихал, у многих вытягивались лица.

— Я? Я бета-тестер. Первый набор. Сказали, что с завтрашнего дня нам откроют доступ. А я весь вечер ждал, все заснуть не мог, проверял обновления. И вдруг — раз! Получилось войти...

Стоящие вокруг меня притихшие икары продолжали переглядываться, и вдруг из толпы вышагнул Рыжий.

— Так ты икар? — радостно-возбужденно закричал местный шутник, — Здорово брателло! А мы как раз одного только что летать научили. — Он скорчил задумчивую физиономию, — Сейчас правда поздновато... Но один полётик ты точно успеешь сделать! Пойдем, ща научу...

Некоторые стали поспешно отворачиваться, как будто что-то вспомнив. Чтоб скрыть усмешку я тоже отвернулся к обрыву и успел заметит черные крылья, как раз в этот момент нырнувшие в облака.

До слуха донеслось разочарованное.

— Ну во-от. Похоже халявного обеда уже не будет.

Почти от самого подножия практически отвесной скальной гряды начинался густой лес. Это был странный лес. И вроде бы состоял он из вполне прозаических лиственных деревьев, среди которых люди разбирающиеся могли видеть и липу, и осину, и ту самую березку. Был и подлесок, и густой кустарник, и даже заросли травы на нечастых полянках, и какие-то лесные цветы, одним ботаникам известные. В общем флора представлена была богато. Вот только фауны — абсолютно никакой. Даже вездесущих насекомых, и тех не было.

Еще в лесу почти никогда не было солнечно. Все время небо над ним затягивали облака. И очень-очень редко в разрывах мелькало небо, и еще реже — горные вершины, уходящие куда выше туч, и только тогда становилось понятно, что место это — в самом тупике не такой уж и широкой долины.

На нешироком прогальчике, между скалой и лесом притулился небольшой, будто сказочный домик: невысокий забор из редкого штакетника, скорее обозначение границ участка, чем защита. В центре одноэтажное бревенчатой строение под двускатной крышей, крытой зеленым дерном, неожиданно большие для явно деревенского дома окна. Из-за дома выглядывал сруб колодца с журавлем вместо привычного ворота. Под окнами выделялся черным пятном возделанный участок, кое-где даже начали пробиваться небольшие росточки.

Вечерело. На невысоком крыльце, прямо на ступеньках сидела девушка в зеленом платье. Глаза, и проглядывающие сквозь длинные светлые волосы кончики ушей выдавали в ней эльфийку. Девушка читала книгу.

Внезапна она оторвалась от чтения и подняла голову вверх. Высоко над ней, под самыми облаками показалась кружащаяся темная птица. Эти единственные представители здешней фауны изредка мелькали где-то в заоблачной выси, но так высоко, что разглядеть их никогда не представлялось возможным.

Впервые за все время, что девушка провела в этом домике птица снижалась.

Интерлюдия 3

– Ты в курсе, чей он друг?

– Не паникуй. Для меня это тоже оказалось неожиданностью, но что это меняет?

– Но ты уверен, что парень теперь будет работать на наш план?

– Уверен. Теперь – уверен.

Вот и закончился «Второй икар». В планах продолжение. Скажу даже больше, изначально сюжет планировался под больший объем событий, но текст неожиданно получился большим, и я решил всё, что не завершил — перенести в следующую книгу.

Выбранная логика построения истории диктует, что следующая книга будет называться «Закрытый бета-тест». В Инкубаторе появятся новые тестировщики, еще не умеющие летать. И если второй Икар был попыткой показать обучение полетам «изнутри», глазами самого ученика, то теперь можно будет взглянуть на этот процесс глазами «учителя». Вы увидите, как порой забавно наблюдать одни и те же ситуации с противоположных точек зрения. Конечно же продолжатся «романтические линии» Феникса и Анахиты, Руслава и ... пусть сам разбирается в своих подругах.

На третьей книге цикл тоже не кончится, ибо, научившись летать надо же это умение как-то реализовывать в «большом мире», куда икаров рано или поздно выпустят. И не забывайте, теперь у нас есть икар с душой воина, мечтающий не о «выше, быстрее, красивее» а об «упоении в бою, у самой бездны на краю»

Но об этом позже. Потому что я начинаю работу над другим циклом, где нет места никакой фантастике, никаких драконов или икаров. Это книга про реальную жизнь и реальный полет. Там нельзя «перейти на маховый полет», а падения грозят не потерей опыта или уровней, здесь рискуют реальным здоровьем и жизнью.

Москва-Красногорск июнь 2021г.

Сознание включилось как тумблером.

Что за…? Меня словно кто-то схватил за шею и топит на мелководье словно кутёнка! Меня?!.. Блин, да ещё на мелководье.

Перед глазами дно с чистейшим песочком, какие-то мальки резвятся меж моих, упертых в дно рук… Стоп, это я пытаюсь орать, растрачивая воздух из лёгких? Что вообще происходит?!

Пофиг, после разберусь. Сейчас — паника стоп! Противник слева? Значит правша. Правую руку на шею — зафиксировать кисть противника. А вот и его большой палец. При-ве-т! Скручиваюсь всем телом — кто ж так топит? Дилетант какой-то! Выворачиваю чужую кисть, используя его же палец как рычаг — а это больно. Всё, свободен! Вскакиваю в потоках соленой воды.

…О боги, извечные и милостивые, за что вы прокляли вашего жалкого и ничтожного раба? Это же люди воды! О, мать-богиня, Великая небесная Черепаха, за что ты отвернулась от меня, недостойного сына земли? Бежать, бежать, пока есть возможность, пока чудом удалось вырваться!

Так, Скат, что за нафиг? Голоса какие-то в башке посторонние…