Первые шестьдесят секунд тянулись, словно мёд вытекающий из банки — мед-лен-но. Впрочем, я выдержал восемьдесят, прикинув, что через слой земли температура реакции будет помедленнее. Вторую партию я выгреб через сто двадцать секунд.

И?

Подождав, пока остынет, с сильно бьющимся сердцем принялся разгребать то, что получилось.

Счистив припёкшиеся комочки почвы, я покрутил в руках первый образчик… Упругий. Мнётся-тянется… Попробовал натянуть.

Получилось!

Хотя, на мой взгляд, всё-таки жестковат для жгута… А вот на пяточный ремень в ласту — самое то!

А вот когда взял второй образец… Я ещё даже не счистил с него грязь, не оттёр от земли и верхней корочки, но… Сердце в предчувствии дрогнуло. Уже по ощущениям в пальцах, по тому, как он свесился, я уже понял — оно.

— Скат, что с тобой? — Каналоа потряс меня за плечо.

— А? Что? — вынырнул я из мира грёз.

— С тобой всё нормально? — внимательно вгляделся мне в лицо бывший воин. — Ты так долго сидишь.

— Долго? — переспросил я. И добавил со вздохом: — Наверно…

Радости не было. Странно. Наверно, кто-то другой в похожей ситуации скакал бы козлом, размахивая получившимся жгутиком, а я… Я вдруг мысленно провалился туда, в тёмно-синюю глубину, где носились большие, веретенообразные тела.

— Вот что, боец, — проговорил задумчиво. — Один мой хороший знакомый как-то раз сказал: хочешь добывать большую рыбу, прекрати бить мелкую. Кажется, нам с тобой самое время заняться тем же самым.

Утром проснулся не сам — разбудили. Гром разбудил.

Гром, чёрт побери! Через миг, в ещё до конца не проснувшееся сознание ворвался новый факт — нас заливает тропический ливень. Настоящий. Не то, что навещал нас давеча. Под такой ливень я наверно всё же высовываться не буду.

Ветер, кстати, не сказать чтоб был сильный. Так, даже до бури не дотягивает, но деревья вокруг изрядно раскачивало, отчего привязанная к ним конструкция, изображавшая зачаток дома, вовсю скрипела.

Каналоа уже не спал — подобрав под себя ноги и обняв колени бывший воин с тоской смотрел на стену воды, что водопадом лилась со ската крыши. Думаю, для него это был первый, настоящий ливень в джунглях. Думаю раньше, как всякий островной житель, он пережидал непогоду дома, а не под жиденьким навесом, у которого и единственная стена не была как следует закончена.

— Не ссы, боец, — решил я поддержать помощника, — пока есть еда, лучше всего, горячая, и пока есть огонь в очаге, нам с тобой тут сам чёрт не страшен. Давай-ка, подъём, и начнём день с разминки.

Под разверзшимися хлябями мы просидели два дня. Чем занимались? Растяжки, чутка силовых: пресс, приседания, отжимания. Я даже подтягиваться пробовал, на слегах крыши, но потом решил что слишком они хлипкие, даже для моей всё ещё некрупной тушки. Понятно, что из-под крыши старались не высовываться.

Зато чего-чего, а дыхательных упражнений наделались вволю!

Смели всю рыбу — и ту, что была, и ту, что я хотел засолить. Слава богу… или богам? Не знаю, может — матушке природе, а может ещё кому — на утро третьего дня ливень прекратился.

За эти два дня времени было хоть отбавляй. Каналоа, в промежутках между занятиями и едой предпочитал спать. Я пытался было накидывать ему различных знаний: про нырялку, про охоту… Так, за жизнь и про то, как в мире что устроено… Всё мимо! Парень сидел, слушал, не перебивал, но я видел — в одно ухо влетело, в другое, вылетело.

Отчаявшись, я принялся гонять мысли. Разные. В первую очередь про охоту. И конечно же — про каучук и вулканизацию.

Кстати! Насколько помню, в моём мире для вулканизации используют нагреваемые плиты гидропресса… Для меня это сейчас — словно космический корабль. Или магия. И то и другое — одинаково нереально.

Но ведь я… мог бы сделать что-то типа нагреваемой формы, в которой бы и «запекал» различные изделия из резины!

Со жгутом-то проблем никаких — сделаю жгут как обычно, только предварительно в латекс намешаю три процента серы. Потом всё тот же отжим, а потом… Потом я просто сделаю длинную ямку в земле и засыплю её сверху углями. Должно получиться.

Но… У меня прям в животе засосало… А если попробовать сделать из резины ласты? А то эти — из листа, жили сравнительно недолго, мои уже надо по-хорошему переделывать.

Нет, понятно, что на конструкционные свойства получаемой мной резины надеяться не стоит — для силового каркаса всё же придётся вставить внутрь бамбуковые планки. Однако… Я аж замечтался…

Но мечтай, не мечтай, а без серы о резиновых изделиях мне останется лишь мечтать. Вот только доступа к сере у меня нет. Вернее есть, но опосредованный. Через шамана. Значит — я от него завишу…

Чёрт!

На какой козе подъехать к старикану в этот раз? Блин, ума не приложу! Ведь если этот хрыч упрётся, то все мои эксперименты с вулканизацией можно списать на разовый успех, от которого и останется лишь шесть жгутиков, разной степени жёсткости.

Сера, сера, сера… И ведь самое обидное — этот старый хрен её использует, чтоб угаситься, и «с духами разговаривать»! Токсикоман долбаный… Нет чтоб как самые обычные мужики из моего мира… Жаль только, банановая брага столько времени выбраживает, да и решил я её на уксус пустить, а так бы предложил бартер…

Тут-то меня и осенило! Твою ж медь! Ведь я когда?.. Да почитай уже дней семь назад пристраивал стаканы под сбор пальмового сока.

Сейчас-то там наверняка, даже если и что-то набралось, из-за того что стаканы я оставил открытыми сверху всё наверняка ливнем вымыло начисто… Ладно, в конце концов, никто мне не запрещает повторить эксперимент. Тогда-то я его проводил как чисто побочный, вот и забыл начисто со всем своим головняком. Но теперь-то получение сладкого сока и потенциальное его сбраживание до… хм, а потом и до уксуса я ставлю в одну из первоочередных задач. Ибо, если получу бухло для деда, надеюсь, доступ к сере у меня значительно облегчится.

Наконец, утром третьего дня ливень закончился, а небо очистилось. С самого рассвета солнце припекало, даже ветер стих, обещая отличную погодку!

Поэтому на базе не засиживались, а сразу же, как только продрали глаза, ломанулись в лягушатник. Правда помимо тренировки была и более прозаическая цель — пожрать. Для начала, хотя бы бананов.

Ни Семиса, ни Тиары в лягушатнике не оказалось. И не сказать, чтоб я расстроился — надо же когда-то и самому заниматься! Тем более у меня теперь если что и страхующий имеется.

Потом, благо всё оборудование мы хранили недалеко от лягушатника, с рифа поохотился. Но не долго — очередной жгут уже изрядно лохматился и грозил порваться, а я вечерком опять хотел наведаться в лагуну — там встречалась рыба покрупнее, да и с плотом охотиться удобнее — не надо на риф выбираться для отдыха или чтоб добычу отдать, рискуя ободраться о кораллы. Так что подстрелил я всего три средние рыбинки, одну из которых тут же зажарили и схомячили.

А на обратном пути я наконец-то вспомнил: пальмовый сок!

Надо сказать, что место нашёл не сразу. А когда забрался наверх, подтвердились худшие опасения. На одной из пальм я даже стакана не нашёл. Сначала даже усомнился, та ли это пальма… Но срезанный цветонос, уже завядший, не оставлял сомнений — пальма та.

На другой пальме стакан остался, но льющаяся с неба вода отмыла его внутренности так, как наверно я бы не смог. По крайней мере, без щётки и моющих средств точно.

Ладно, я пожал плечами, не получилось с первого раза, получится со второго. И потратив немного времени чтоб найти другую пальму, где среди зелёной листвы виднелась ярко-жёлтая «косичка», полез на неё пристраивать сокосборник по новой.

Ну, здравствуй, база моя бывшая! Долго я сюда не заходил.