Не торопясь сняв со спины щит, он так же медленно вытащил из роскошных ножен клинок, сияющий странными голубоватыми искорками. А когда окованный металлом край щита поднялся к сплошному шлему, я заметил, что и по остальным доспехам время от времени пробегают такие же чуть заметные бирюзовые разряды.

И в отличии от всех окружающих, витязь смотрел на меня сквозь глазные прорези без тени страха. В его взгляде была лишь холодная решимость и презрение.

— Ну давай, шваль… — Послышалось из-под мерцающего шлема. — Попробуй…

И я попробовал.

Подскочив к бойцу, я метнулся от него в сторону. И когда клинок вылетел мне навстречу, тут же съехал в другую. Перемещаться с такой скоростью было легко. Я был словно огненный ветер, чей раскалённый напор не была способна остановить ни одна броня.

Кроме этой…

Мой кулак разбросал целый сноп рыжих искр, когда врезался в лобную пластину шлема. Но вместо того, чтобы проплавить её насквозь, лишь съехал в сторону. И мерцающий голубыми искрами меч тут же ударил уже в мой собственный лоб.

Я еле успел подставить под удар руку. И отлетев от силы удара назад, едва устоял на ногах. Но следом летел уже следующий хлёсткий выпад. И ещё один. Противник перешёл в атаку, рубя воздух словно мельница. И пронося клинок в считанных волосках от моего лица, плеч и груди.

Ладно, хватит игр…

Отпрыгнув назад ещё дальше, я тут же снова рванулся вперёд, едва боец остановил свою рубку. И, оказавшись рядом с ним вплотную, схватился за окованный металлом щит обеими руками.

Разворот всем телом — и вот мой противник уже полетел следом за моим движением. И движением своего неуязвимого оружия, которое я отшвырнул прочь. Застряв в ремне щита, воин кубарем покатился по земле вместе с ним. И встать я ему уже не позволил.

Подпрыгнув на высоту человеческого роста, я приземлился коленом на затылок шлема, целиком вдавив его в сырую, взрытую копытами землю.

Схватив обе руки противника, я конечно не смог вырвать их из заговорённых доспехов. Но смог завязать их вместе с рукавами кольчуги в такой узел, что целые кости остались только в ладонях. А потом и их я сжимал до тех пор, пока сквозь стальные пальцы перчаток не брызнула тёмная кровь.

Но за всё это время из-под вдавленного в грязь шлема не раздалось ни звука. Истерика у моего врага началась позднее — когда я выдернул его голову из грязи. И, развернув лицом к себе, добрался раскалёнными пальцами до шеи.

— Н-н-н-е-е…

— Да-а-а-а… — Сжимая горло противника, я чувствовал, как его энергия, его сила, его гордость и храбрость переходит ко мне. Наполняя бодростью сердце, наливая мышцы твёрдой сталью и освежая пылающий разум. А ему оставляя взамен лишь холодную слабость, ледяной страх и стылое отчаяние.

И уже через несколько секунд сквозь заляпанные грязью прорези на меня смотрели глаза, полные ужаса и покорности. От былого гонора и решимости в них не осталось ни капли…

Отбросив от себя дрожащее от страха и боли тело, я медленно поднялся на ноги поднялся. И увидел взгляды всех остальных бойцов, окружавших меня на почти тельном расстоянии. Перестав пятиться, они смотрели в ответ с какой-то смесью удивления, ужаса и почтения.

— Пошли прочь… — Я взмахнул ладонью, стряхивая с неё грязь, кровь и раскалённые искры.

— Не-е-е-е-ет… — Сухой шёпот вдруг раздался прямо у меня за спиной. И взгляды воинов тут же устремились туда.

Оглянувшись, я увидел, как шипастый силуэт возвышается надо мной, постоянно выпуская в стороны новые кривые конечности, состоящие из чёрного инея. И растягивает тёмную пасть в кривой улыбке:

— Не-е-е-ет… Они тоже украли… Они тоже наши…

И прежде чем я успел как-то отреагировать, тень распалась на десятки таких же ажурных силуэтов. Разлетевшись во все стороны, каждый из них тут же нашёл себе цель и вкогтился в неё с разгона.

Сбиваясь с ног, задние ряды воинов тут же бросились прочь. Но всё новые и новые тени, отлетающие от стоящего рядом со мной существа, догоняли их, опрокидывали и впивались своими шипами в плоть — прямо сквозь доспехи и одежду.

Панические вопли быстро слились в один общий ужас, взлетевший в тёмные небеса хором, полным боли, страха и отчаяния. К которому тут же примешался потусторонний шелест питающихся теней:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-х-х-х-х-х-ха… Щёлк!

Стоящий передо мной чайник выключился. И пузырьки воздуха, бурлившие на поверхности воды стали быстро уменьшаться и пропадать.

— И это лишь малая часть того, на что ты способен… — Слабый шёпот быстро пропадал вместе с тем, как смолкал шум кипящей воды. — Возвращай нам украденное. И становись сильнее… Вместе с нами…

За спиной вдруг раздался чуть слышный стук и знакомый голос:

— Э-э-э… Вашество?

Резко обернувшись, я увидел в дверном проёме того самого парня в замызганной спецовке, которого мы с Кнопкой встретили по дороге в мастерскую. Моё резкое движение, кажется, немного его напугало. А может и выражение моего лица…

— Шуруп? — Я почувствовал что до сих пор сжимаю кристалл в кулаке. Да так сильно, что у меня не сразу получилось его разжать.

— Агась… Звиняйте, вашество… Но милсдарь Технарь приказал, чтобы я с вами одёжей обменялся… — Парень виновато пожал плечами и оглянулся. — Правда не знаю, зачем…

Заглянув за плечо работника, я у видел, что дядя и племянница до сих пор что-то увлечённо рассматривают на экране монитора.

— Я догадываюсь… — Развернув цепочку, я быстро повесил кристалл себе на шею. И отвернулся обратно к парившему кипятку. — Чай будешь, Шуруп?

— Э-э-э… Пасиб, вашество… Э-э-э…

Пока парень, видимо, напряжённо соображал, что для него будет хуже — согласиться или оскорбить князя отказом, я потянулся к кружкам. И когда рукав пиджака задрался, увидел на предплечье длинный красноватый след, как от ожога.

Как раз в том месте, на которое только что принял удар меча, сверкавшего странными голубыми искрами.

— Я так понимаю, что это ещё не весь твой план? — Поставив парящие кружки перед родственниками, я проиллюстрировал свой вопрос указав на свою новую одежду.

Комбинезон Шурупа достаточно красноречиво висел у меня на животе и плечах, так как был на пару размеров больше. Молодой работяга, в свою очередь, не менее комично смотрелся в моих коротких брючках и кургузом пиджачке — смотрелись они на нём так, что иначе я их уже называть не мог. Поэтому парень пока предпочёл потусить на кухне, очевидно, стесняясь и начальника и его племянницы.

Подняв на меня взгляд, Кнопка тут же прыснула себе в кулачок. Но тут же смутилась и забормотала неловкие извинения.

— Это ты ещё не видела другого парня… — Я махнул на неё рукой, дожидаясь реакции Технаря.

Тот не сразу отвлёкся от монитора. И когда всё-таки придирчиво осмотрел меня с головы до ног, лишь ещё больше нахмурился:

— А ты, княже, машину вообще водить умеешь?

Очень хотелось как-нибудь особенно язвительно напомнить ему, что в моём прежнем мире личный автотранспорт был даже не роскошью, а несбыточной мечтой. Но детали моего прикрытия вовремя пришли на ум:

— У нас в тайге дорог почти нет.

— Ну да, ну да… — Нахмуренный взгляд Технаря вновь вернулся на монитор. — И расстояния измеряются не в верстах, а в сутках… — Он снова не глядя потянулся куда-то внутрь хаоса на столе, пошарил там немного и, выудив связку ключей, подкинул их мне в руки. — Тогда берите беспилотник. Только оставьте его где-нибудь подальше от «Третьего Круга». Лучше всего — в соседнем районе, рядом с тем техномаркетом, где купите незасвеченный девайс. А то маршруты в навигаторе тоже записываются…

С этими словами Технарь выудил из кармана кредитную карту и положил её перед племянницей:

— Кстати вот. Купи там ещё каких-нибудь расходников на свой вкус до кучи. — Димитр оглянулся на полки за спиной. — Термопасту, например. А то уже кончается.

— Хорошо… — Кнопка убрала карту в один из своих многочисленных кармашков.