Каналоа возился за нашими спинами, поэтому Семис не видел, что жарилось над углями, нанизанное на тонкие прутики.

— Скат, — позвал помощник, — можно есть.

За прошедшее время я отдохнул, и идея уже не казалась здравой, но отступать было некуда.

— Ну что, Сем, — подмигнул я одноногому, — готов отведать еду настоящих покорителей бездны?

— А… Что это? — пацан с сомнением взял прутик, с запёкшимися кусочками.

Ну да, на рыбу это было не очень похоже.

— Вон, погляди, — показал я взглядом: Каналоа только что достал вторую каракатицу и собираясь разделывать.

В первую секунду пацан побледнел. Мне даже показалось, что он сейчас откинет от себя шпажку, вскочит, и постарается отпрыгать подальше.

Не откинул. Он видел как я спокойно взял свой прутик, втянул ноздрями аромат, и стянув зубами кусок мяса, словно шашлык с шампура с аппетитом заработал челюстями.

Потом Семис посмотрел, всё ещё ошарашенным взглядом, на разделываемую Каналоа вторую каракатицу, на меня. На куски, что были нанизаны на тот прутик, что он держал в руках.

Затем его словно осенило, и он, отбросив сомнения, вгрызся в предложенное угощение.

Наконец-то Семис уплыл. Каракатиц мы сожрали обеих, и пацан был в восторге от их вкуса. Пришлось даже потребовать с него клятву, что он никому про это не расскажет. Сомневаюсь, что в племени тут же найдутся люди, что решат нарушить мою монополию. Да и каракатиц я в лагуне не видел. Но лучше придержать информацию. Информация — самое ценное, что у меня есть, и просто так я её дарить не собираюсь.

— Так, боец, — обратился я к Каналоа, — я ща ещё поныряю, непонятно, когда теперь будет следующая возможность раздобыть еды, поэтому постараюсь подстрелить ещё… — усмехнулся: — демонов. И ракушек надо набрать. Не одними же бананами и морской капустой нам питаться. А ты приготовь пока тех, что я с утра собрал.

В принципе Каналоа и так уже начал потрошить раковины. Я взял ружьё. На которое, кстати, Семис совершенно не обратил внимания. Ну ещё бы, ведь он не видел его в деле!

Подобрал ласты и отряхнул от песка. Улыбнулся про себя — ладно, сделаю одноногому резиновую моноласту. Только возьму слово, что плавать в ней он будет лишь при мне.

И краем глаза зацепил, как Каналоа, уже приготовивший к запеканию парочку раковин открыл очередную, сполоснул в воде бочажка, в которой они хранились. Нахмурился, что-то выковырял из неё, помогая каменным ножом. А потом покатал в пальцах, и замахнулся откинуть подальше.

— Стой! — в мозгу что-то щёлкнуло.

— Что? — удивился Каналоа.

— Дай-ка сюда, — я вскочил на ноги, и в один миг подлетел к помощнику.

— Да это дрянь какая-то, — поморщился тот, но всё же протянул мне.

И я, с замиранием сердца, принял у него довольно крупную чёрную жемчужину.

К моему немалому удивлению, и на следующий день шторма не случилось. Блин, хреново без барометра! Я, в дни вынужденного безделья, уже ломал голову над тем, как бы мне его сделать. Так ничего путного не придумал. Ну и ладно.

Тогда, прямо с утра не жрамши потащил Каналоа на пляжик. Нефиг просирать хорошую погоду, надо еду заготавливать!

Пока рысили к новой-старой базе, успел ухмыльнуться про себя — я теперь живу как мои предки, не такие уж и дальние. Любой подходящий день — заготовка еды. А коль профукал — сдохнешь в несезон от голода.

На базе провели полноценную разминку, опять с упором на межрёберные, на растяжение грудной клетки.

— Значит так, Каналоа, — заявил я парню, — хочешь ты или не хочешь, а нырять придётся. Не сегодня, так завтра. Или послезавтра. Но, — я скривившись качнул головой, — пойми, выбора у меня просто нет.

Каналоа набычился, тупо уставившись в воду у берега.

Волна сегодня была. Не сказать, чтоб большая, но уже не штиль. Видимо лафа постепенно подходит к концу.

Я молчал, ждал. На игру в молчанку убили минут пять или даже десять. Наконец бывший воин сдался:

— Я… Я попробую, Скат.

— Я в тебе не сомневался, — хлопнул я по плечу парня. — Надеваем ласты.

Ласты у Каналоа пока были старые, так сказать растительные. Пометил себе мысленно, в ближайшее время и ему сделать из резины.

Для начала устроили пару проныров в длину — надо организм приучать к гипоксии.

— Теперь идём вниз, — поставил в известность помощника. — Помнишь, как я учил тебя продуваться? Зажимаешь нос и пытаешься через него выдохнуть. Поначалу, делай так каждый гребок правой ногой. Понял?

Каналоа показал сведённые в кольцо большой и указательный пальцы.

— Как самочувствие?

— Хорошо, — выдохнул боец с серым лицом.

Нормально. Нырнёт несколько раз и поймёт, что ничего страшного.

Я знаю, что тороплю события. Свой организм я разныривал куда как дольше. Однако я, что называется, нутром чувствовал, что возможно прямо сейчас, в лагуне, одна хитрозадая тварь уже выгнала людей с прочной сетью на охоту за «большой рыбой».

И возможно, им в этом помогает тот, кого я сам учил… Такого со счетов я сбрасывать тоже не мог.

— Сначала идём на пять метров… А-а-а, блин, — поправился, — на пятнадцать локтей! Идёшь за мной и повторяешь. Понял?

— Понял, — сосредоточено кивнул парень.

— И успокойся ты! — не удержался я. — Это, всё равно что в лагуне на плоту. Это — вообще не глубина.

Парень сжал губы и не ответил.

Я нырнул, следя боковым зрением за учеником. Тот повторил. Не так чисто, но вниз головой развернулся. Хорошо.

Демонстративно показал, как зажимаю нос, и пошёл вниз очень медленно.

Каналоа погружался рядом, лицом ко мне, поэтому я хорошо видел, как он старательно пытается.

Эх, мелькнуло сожаление, нет у меня тут шариков воздушных, можно было бы поразвивать парням мягкое нёбо и на суше. Как мне когда-то. Сшить, что ли, из чего-нибудь? Или… хм… Может из резины?

Я увлёкся размышлениями и чуть было не проворонил заданную глубину. Наверно мы провалились всё же чуть глубже. Вгляделся в лицо ученика. Вроде норм. Так сосредоточенно надувает нос, что аж глаза скосил.

Я развернулся, повис в воде. Жестом спросил состояние, получил «всё хорошо». Ладно.

С пяти метров нас очень неспешно вынесло наверх.

— Как уши? — первое что спросил, когда наши головы оказались над водой.

— Хорошо, — пожал плечами Каналоа, спохватился, продублировал знаком.

— Молодец, — коротко кивнул я. — Сейчас пойдём поглубже. Если уши начнут болеть, показываешь мне, — я пальцем коснулся уха, — и сразу же наверх. Понял?

— Понял.

Мелькнула мысль спросить про демонов. Типа, не видел ли он под собой каких-нибудь, желающих схватить его и утащить в свой ад. Но решил не поднимать тему. Ну его. После поговорим. Лучше сейчас с настроя не сбивать.

В итоге, за несколько погружений я дотянул Каналоа метров до пятнадцати. Дальше решил не рисковать. Заодно собрали немного ракушек. Хоть на этой глубине они были мелкие, но тоже пища. К тому же — а вдруг опять попадётся жемчуг?

На этот счёт ещё вчера вечером я провёл с Каналоа обстоятельную беседу. Пришлось даже взять с парня клятву, что никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах, он ни про жемчуг, ни даже про сами ракушки никому не расскажет. Вообще никому. Даже Семису. Даже Инине.

Каналоа выслушал меня и поклялся. По глазам видел — он так и не понял, с чего такая секретность, но подтвердил: никогда, никому.

Я даже не сказал ему, что это такое и как это называют его соотечественники. Слава всем богам и духам, парень никогда в жизни не держал в руках жемчуг!

Что мне делать с найденной жемчужиной, я пока не знаю. Приберегу пока. После разберусь. Открывать добычу жемчуга, будучи совершеннейшим изгоем, за которым ни одного серьёзного игрока? Довольно затейливый способ самоубийства. Но верный. Ситу и его братец Ману, не смотри что последний вполне нормально ко мне относился — тут же закопают, и глазом не моргнут.