И мы рванули.

Впрочем, недалеко. Пробежали памятный язык осыпи, у которого я столкнулся с орками, пробежали еще метров пятьдесят, и Рус остановился.

— Все. Здесь я их продержу, сколько получится, а вы уходите.

— Ты же говорил, что в горах от них не убежать?

— Это если всем вместе. Но если я их здесь задержу, у вас будет шанс.

Я осмотрелся. На самом деле, место как будто специально созданное для обороны. На склоне слева близко к тропке подступали густые, все в перепутанных гибких ветках, и очень колючие заросли. Проломиться сквозь них было бы весьма проблематично. Для меня вообще нереально. Плюс склон в этом месте был круче, уходя в долину этакой впадиной. Скала справа не просто становилась вертикальной, она даже немного нависала над проходом, создавая козырек, защищавший от падающих сверху камней. Проход между зарослями и скалой суживался настолько, что пройти по нему на протяжении десятка метров можно было только по одному.

Я вспомнил, что, когда шли еще туда, так и теснились, правда, мне было не до разглядывания местности. Мой мозг искал варианты отмазаться от совместного восхождения. Наивный! Я думал тогда, что это самая большая проблема!

Сейчас проблемой стало то, что идти дальше я не мог.

Демонстративно достав лук, пересчитал стрелы, посмотрел, насколько легко выходит из ножен кинжал:

— Никуда я не пойду. Так что остаемся вдвоем.

Потом, взглянув в удивленные глаза, пояснил:

— Ногам хана, стер на бегу, так что отсюда только ползком или на руках. Или на крыльях, ни у кого, кстати, нет?

Рус усмехнулся, оценив шутку. Я про себя подумал: «А у меня вот есть. Только не могу я вас тут бросить!». Потом посмотрел на тяжело дышавшую Анахиту:

— А ты чего стоишь? Ну — ка брысь отсюда… чтоб пятки мелькали.

— Я не уйду. — упрямо помотало головой, — Да и что вы стоите без лекаря? До первой раны!

— Аня, мы зря, что ли, уродовались, доставая твой эдельвейс? Так сейчас все потеряем. Уходи.

— Феникс, какой ты смешной!

Опять это покачивание головой! Да сколько можно! Правда, взгляд… за такой и умереть можно, тем более виртуально. В светящихся глазах благодарность, тихая печаль и… мне показалось? Нет, наверно, еще не любовь… Но так смотрит женщина на небезразличного мужчину, уговаривая не связываться с хулиганами.

— Даже если я унесу все, что вы собрали, без двух других частей — это бессмысленно. Пока вы возродитесь, пока соберем остальное, собранные уже пропадут. Да и не уйти мне одной от них.

В этот момент из — за поворота появились первые враги. Бежали неспешно, так же прикрываясь щитами. Впереди двое, за ними маячил еще один.

Руслав протянул мне одну из своих сулиц, поудобнее перехватывая прихваченное орочье копье.

— Не силен на копьях, — я извиняясь, развел руками, — ребята, я лучше с луком.

Руслав уже встал в стойку, прикрывшись своим миндалевидным щитом, копье на изготовку над плечом. Бросил быстрый оценивающий взгляд на меня:

— Блин, Фес, не обижайся, но от твоего лука против орков толку никакого.

Я задохнулся от обиды. Спустя секунду пришло осознание, что в общем — то так и есть. Но легче не стало.

— Ты бы лучше отошел чуть назад и посмотрел, чтоб нас через лес или поверху не обошли. Я вижу троих. Часового они оставили на месте. Значит, еще трое плюс шаман сейчас стараются выйти нам в тыл.

Орки тем временем, увидев, что добыча никуда не денется, перешли на шаг, потом вообще остановились как раз перед узким коридором, в конце которого их ждал изготовившийся к бою витязь.

На мое плечо мягко легла женская рука.

— Феникс, а ты можешь идти?

— Я бежать не смогу, а здесь по месту перемещаться сумею.

— А лезть в гору?

Я обернулся. Анахита стояла буквально в полушаге, наши глаза встретились. Несмотря на критичность момента, несущийся табун мыслей принял романтическую окраску.

— В смысле? Зачем?

— Ну как же ты не понимаешь! Мы с Русом уже вполне сложившаяся двойка. Мы их подержим сколько — то, а ты поднимайся на вершину. Вот, возьми, — и протянула мне пожухлые, но все еще представляющие алхимическую ценность растения. — Если что, встретишь нас у точки возрождения. По крайней мере то, за чем шли, не потеряем. Потом останется только четвертая вершина.

Эх, Аня, план близок к идеальному. Но как же, черт побери, тяжело бросать фактически обреченных товарищей. Даже если ты выполняешь ответственное задание. Наверно, так чувствовали себя на войне счастливчики, которым выпало нести донесение, пока остальные бойцы прикрывают их отход, жертвуя своими жизнями. Да, приказ. Но как потом смотреть в глаза их родным, молча отвечая на невысказанный вопрос: почему именно ты, а не мой?

— Кстати! — была бы возможность, Рус хлопнул бы себя по лбу. — Аня права. Фес, давай наверх! Ты же хороший скалолаз. Всё не зря ходили.

— Ребята, я не могу. Получается, что я вас бросаю…

— Ерунду не говори, — жестко отрезала эльфийка, я даже опешил, несмотря на момент. — У тебя не меньше шансов столкнуться с орками, которые пойдут поверху. И тогда нам здесь будет проще, чем тебе на склоне.

— Тогда какой смысл нам вообще разделяться? — попыталась еще раз «съехать» моя совесть. Или это самолюбие?

— Нет, — бросил через плечо Рус, — их как минимум еще семеро. Допустим, одного оставят на посту и еще одного у лагеря. Есть же у них лагерь? Против пятерых нам по любому втроем не удержаться. А еще шаман… Нет, Фес, самое разумное сейчас — тебе лезть наверх. Иди, может, успеешь проскочить. Если обойдут сзади, здесь даже ты не поднимешься.

Оглянувшись на медленно подступавших к Русу врагов, я тяжко вздохнул и направился в тыл. По идее мне надо было пройти назад еще метров двести: там угол склона снижался и теоретически можно было начинать подъем. Правда, пришлось бы как — то перебраться через глубокую трещину, которая отсекала от отрога его оконечность. Но меня, по понятным причинам, все это не беспокоило. Так же я, по идее, должен был не переживать за возможность столкнуться на подъеме с орками. Но именно они — то и засели в моей голове. В способность Руслава продержаться против тройки бойцов в узком месте, да еще при поддержке мага и лекаря в одном лице, я верил. Но в моем воображении крутилась картина выходящих им в тыл врагов. Вот Анахита, увлеченно палящая в наступающую стену щитов фаерами, получает в спину удар копьем и оседает посмертным облачком. И вот уже Рус оказывается под ударами с двух сторон, тщетно пытаясь закрыться и нанося напоследок удары в подставленные щиты. Но круглые щиты орков сходятся над тем местом, где он только что стоял, как ножи бульдозеров… И я остаюсь один.

Конечно, собранные ростки эдельвейса я сохраню и даже встречу ребят на точке возрождения. Но как мы вернем им снаряжение и амуницию?! Скорее всего, их орки заберут с собой. И куда мы пойдем без оружия, без брони, без эликсиров и всего, что необходимо в длительном путешествии по горам? Нам придется возвращаться обратно к цивилизованным местам. Останутся ли у ребят средства, чтоб закупить хотя бы какое — то снаряжение?

Я — то все свои средства оставил в лавке алхимика. На мгновенье перенесся назад, в уютную аптеку добродушного местного. Сознание выхватило из памяти его крайний «подгон». Как наяву, перед глазами проплыли уже потраченные эликсиры и ампулы со взрыв — зельями. Взрыв — зелья! Да! Я баран! У меня же есть два десятка заготовок для фугасных стрел, как я их сам назвал. Вот то, что уравнивает мои шансы с орками и делает мой лук крайне убойной штукой.

Первый порыв был вернуться к ребятам. Теперь я не бесполезный лучник с крайне слабым луком. Действие стрелы с привязанной ампулой, на мой взгляд, было не слабее удара фаербола. Теперь — то мы эту тройку быстро раскатаем!