— Семнадцать, — произнёс Пронин. Я с некоторым запозданием понял, что это и был запрашиваемый двадцать третьим пароль.

— Принято, — ответил неживой голос, — говорите.

— Юстас Алексу, — голос Пронина тоже приобрёл какие-то механические нотки. И тут Пронин сказал слова совершенно неожиданные:

— Тётя заболела. Высылайте неотложку. Очень плоха.

— Понял, — ответил бесстрастный механический голос, — принял. Эс Ка1.

Услышав последние слова, Пронин облегчённо вздохнул и нажал отбой.

— И что? — задал я вопрос, — о какой тёте шла речь? — я прекрасно понимал, что это кодовая фраза. Но на то она и кодовая, что настоящий её смысл оставался скрытым от меня.

— Подробно объяснять не буду, — Пронин обернулся ко мне, — но скажу, что заявку я дал с наибольшим приоритетом, и ответ должен последовать в течение получаса.

— Ага, значит, прежде, чем мы узнаем, когда будет аудиенция, — оживился я, — и у нас будет время допить чай и подъесть печеньки…

Генерал скептически посмотрел на ажурную вазочку, в которой сиротливо приютились три маленькие печеньки:

— Да разве это печеньки? Так, расстройство одно, — он обвёл глазами стол, — да и чай подъостыл уже, покуда мы тут делами занимались, — со вздохом сказал он, после чего его взор посветлел, и он довольно громко крикнул:

— Дашенька!

Дарья Дмитриевна себя долго ждать не заставила, а появилась у нас через минуту с небольшим после того, как в больничных коридорах окончательно затихло эхо, порождённое генеральским зовом.

Излишне, наверное будет говорить о том, что всё её внимание без остатка было посвящено одному единственному человеку. И, как вы понимаете, я не был этим человеком.

Генерал ворковал с этой дамой около пяти минут. Они обменивались многозначительными взглядами, двусмысленными намёками… В общем вели себя, как два влюблённых подростка. При этом, на меня внимания обращали не более, чем на любой другой из стоящих в палате предметов больничной обстановки.

Но, моё присутствие, я так думаю, всё-таки сыграло некую сдерживающую роль. Как как я подозреваю, что если бы не оно, то общение этих двоих одними словами, пусть и весьма страстными, не ограничилось бы.

И да, я опять чуть не расхохотался, представив себе бравого генерала в его служебном кабинете, но одетым именно так, как я сейчас, то есть в миленькую пушистую розовую пижамку…

Но ладно. От этой их беседы всё же некоторая польза получилась, так как Пронин не просто обменивался любезностями и намёками, а попросил о том, чтобы его пассия нас полноценно покормила. Всё равно нам предстояло пол-часа ждать ответа от того загадочного Алекса, к которому обращался генерал, назвавшись Юстасом. А если будет еда, то время это мы проведём с пользой для наших организмов.

Надо сказать, что в больничке этой кормят отменно. То, что генеральская зазноба нам принесла, мы слопали с огромным удовольствием.

Аппетит мой, опять-таки, был простимулирован заявлением Пронина о том, что аудиенция может занять довольно много времени. Даже не сама аудиенция, как таковая — она может быть и довольно короткой, а вот все предварительные ожидания, текущие согласования, выяснение сопутствующих деталей — вот это вот всё может изрядно затянуться.

И, само собой разумеется, аудиенция — это для того, чтобы говорить и слушать. И вовсе не для пожрать, так что наедаться надо предварительно, чтобы не страдать от голода в процессе.

Мы ели быстро, ежеминутно косясь на часы. И, не успели мы отложить приборы, разделавшись с десертом, как ожил генеральский коммуникатор, разразившись пронзительной трелью вызова.

Лицо генерала тут же стало каменным. Он нажал на сенсор приёма и без каких бы то ни было паролей и прочих сложностей мы получили информацию о том, что будет с нами в ближайшем будущем:

— Через двадцать пять минут за вами приедет транспорт и сопровождающие. Аудиенция состоится сразу после того, как вас доставят в императорскую резиденцию.

После этой единственной фразы связь разорвалась. Судя по всему, никаких слов подтверждения от генерала не требовалось и создавалось впечатление того, что на том конце провода всем абсолютно всё равно, понял ли он то, что ему хотели донести, или нет.

— Ну что… — генерал обернулся ко мне, — я надеюсь, ты морально готов?

— Да, — уверенно ответил я, хотя сказать, что я уж был так вот абсолютно в себе уверен, я не могу.

В любом случае эта встреча с императором покажет мне, насколько близок я к сбыче своих мечт относительно получения земельных наделов в метрополии.

— Если сказали, что аудиенция состоится немедленно по прибытии, — с довольным видом пояснил Пронин, — то это значит, что нас принимают в серьёз.

— Ага, — подхватил я, — и теперь главное, изложить всё ясно и понятно, не размазывая сопли по столу…

— Совершенно верно, подтвердил генерал, — коротко и по делу. Император — это особа весьма занятая и на всякие прелюдии у него времени нет. Дадим ему твой ролик. Он посмотрит и, надеюсь, проникнется. Тогда уже и к действиям можно будет переходить.

— А у вас уже готов план действий по обезвреживанию злоумышленников? — поинтересовался я.

— В общих чертах, — неопределённо ответил генерал.

Тут дверь приоткрылась, и из-за неё выглянула слегка встревоженная мордаха Дарьи Дмитриевны:

— Там какие-то военные, — растерянно сказала она — говорят, их за вами прислали…

— Да, Дашенька, — успокаивающе пророкотал генерал, — не волнуйся…

— Ну, хорошо, сказала Дашенька уже гораздо спокойнее, — тогда я их к вам сюда провожу?

— Да, кстати, мундир то для меня привезли, что я вчера просил? — озабоченно сказал он, — а то предстать перед императором в этом, — он критически оглядел розовую свою пижамку, — как-то несолидно будет… Мы всё-таки по делу к нему…

— Да, Слава… — ответила сестра, и вдруг поняв, что допускает непозволительную фамильярность по отношению к целому генералу, бросила на меня растерянный взгляд.

— Да нормально всё, — улыбнулся я, — не парьтесь, я всё понимаю… Вы привлекательны, он, — я кивнул на Пронина, — чертовски привлекателен…

— Сейчас мундир принесу, — быстро проговорила сильно порозовевшая женщина и выскользнула из комнаты.

Через минуту генерал уже приступил к переодеванию. Переоделся он быстро. Конечно, в сорок пять секунд он не стремился уложиться, да и нормативы одевания по полной форме у рядовых и у генералов наверное, всё-таки различаются.

В общем, через три минуты, глядя на него, уже было трудно поверить, что этот бравый военный только что был задрапирован в розовую плюшевую пижаму.

— Даша, — позвал Пронин сестру.

И она тут же появилась.

— Давай, зови этих военных, мы готовы.

1 СК — аббревиатура «Связь Кончаю»

— Так вот ты какой, — Император Фёдор Николаевич Седьмой Медведев с любопытством разглядывал меня, — Антонов…

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — проорал я.

Крик этот вырвался у меня совершенно непроизвольно, и так же машинально я вытянулся по стойке «смирно», верноподданически выкатил глаза и выпятил грудь… И всё это я сделал неожиданно для самого себя. Вероятно, величественный вид Императора, даже не одетого по парадному, повергал посетителей в благоговение и стимулировал у них непроизвольный всплеск патриотизма. Этим можно, наверно объяснить мои действия.

Хотя, орал я, как оказалось, я не один. Пронин ко мне с энтузиазмом присоединился. Вдвоём мы рявкнули вполне зачётно. Император аж поморщился.

— Вольно, — как мне показалось, с некоторой усталостью выдохнул он, Давайте, рассаживаемся, да вы мне расскажете, что за комплот вскрыли, — он кивнул на стол, на котором стояли пустые бокалы и несколько булок минералки.

Бедность сервировки меня очень расстроила, хотя Пронин меня заранее предупреждал, что на кормёжку рассчитывать не стоит. Но, в глубине души я всё же надеялся… А надежды мои пошли прахом. Будем воду пить…