Явно смертельно скучающий Тиг сидел на одной из кроватей рядом со светловолосой девушкой, одетой в строгую форму ликеума — кипельно-белую блузку и клетчатую юбку, похожую на ту, в которой любила бегать Таисья. Очевидно, это и была соседка моей подруги — княгиня София Длиннорукова.

В хрупких ладошках юная аристократка держала планшет, на экране которого угадывалось какое-то слайд-шоу с изображениями горной природы. А также хозяйкой планшета, позирующей на фоне этих красот. Судя по всему, как раз от демонстрации этих фотографий, Тиг так сильно и заскучал.

Но сейчас, поправив тонкие очки на слегка длинноватом носу, девчонка отвлеклась от виртуальной галлереи и подняла на внезапную гостью тёмно-серые глаза, полные негодования:

— Стучаться надо! — Тонкий голосок как нельзя лучше соответствовал её изящной внешности. Хотя, не смотря на общую худобу, все интересные места фигуры Софии почти не уступали юной волчице в объёмах.

— Чего это? Я ж тут живу! — Таисья разбежалась и беззаботно плюхнулась на собственную кровать спиной вперёд.

О том, что это была именно её половина комнаты, можно было догадаться без подсказки. В отличие от своей изящной соседки, Таисья относилась ко всем остальным вещам так же небрежно, как и к одежде. Кровать расправлена, книги и тетради на полках свалены в шаткие кучки, сложенные рядом с остатками какой-то недоеденной трапезы. Сменная одежда располагалась преимущественно на спинке стула и изголовье койки, а не на вешалках.

Вдобавок почти вся стена над кроватью волчицы была обклеена целым ковром из плакатов. Какие-то рок-группы, подкачанные киноактёры и смазливые актрисы, рекламные постеры с подтянутыми моделями, горделиво примеряющими спортивную одежду или присаживающиеся на дорогие автомобили. От этой яркой мешанины из налезающих друг на дружку образов немедленно начинало рябить в глазах.

Устроившись под этим разноцветным салатом поудобнее, Таисья помахала мне рукой:

— Ну чего встал? Заходи, Шубский! Не стесняйся, чувствуй себя как дома! — Дотянувшись до какой-то недопитой газировки, она ещё раз салютовала мне бутылкой, прежде чем допить ярко-зелёную жидкость. — Да не забывай, что в гостях!

Шагнув через порог, я коротко махнул Тигу. И юный волк, кивая в ответ, сразу заметно повеселел. Видимо осознав, что пытка содержимым планшета подошла к концу.

И когда я встретился взглядом с Софией, то тоже сдержанно поклонился:

— Вечер добрый…

Но вместо такой же куртуазной вежливости, которую я ожидал получить от изящной княгини в ответ, девчонка вдруг удивлённо распахнула глаза — чуть ли не шире, чем диаметр её очков. Затем заметно покраснела и зачем-то быстро покосилась на Тига.

— Ев… Евгорий? — Вдобавок к этому заиканию, планшет едва не выскользнул на пол из заметно вспотевших ладошек.

За секунду в голове пронеслась целая череда мыслей.

Первое. Опричник был прав насчёт того, что я правда похож на этого лесного барчука.

Второе. Эта блондинка, похоже, знакома с ним лично. А это, в свою очередь, означает, что и я должен быть знаком с ней. Вопрос только в том — насколько близко…

А вот тут как раз немедленно прилетела и третья мысль: судя по тому, как эта аристократка то краснеет, то бледнеет и то и дело косится на Тига — наше с ней знакомство немного выходило за рамки шапочного. Интересно, как далеко…

Ровно такое же соображение, очевидно, сейчас посетило и Таисью. Ибо она тут же расплылась в одной из самых своих самых широких улыбок. И, заодно, в одной из самых хищных:

— Та-а-а-а-а-ак… — Продолжая скалиться до ушей, она попереводила лукавый взгляд с меня на Софию и обратно. — Значит, говоришь, подруженька, в Северном Зекистане отдыхала… А ты, Шубский, где провёл это лето? — Она тут же резко подняла перед собой руки, призывая нас к молчанию. — Хотя погоди-погоди! Сейчас сама угадаю… Наверное, где-нибудь в горах охотился, да? На каких-нибудь… Хрупких козочек?

— Сама ты козочка!!! — София явно была не из тех, кто может вовремя совладать со своими эмоциями. Так как сразу после выкрика она снова чуть не уронила планшет и опять как-то опасливо глянула на слегка опешившего Тига. — Я… Мы… Там…

Ну всё понятно. Но так даже лучше.

Я прошёл в комнату, прикрыл за собой дверь и спокойно пояснил:

— Мы встречались с Софией на железнодорожном вокзале. В Зеки-Юрте. — Благодаря моим бородатым друзьям из авторазборки я точно знал, что в столицу этого региона Империи сейчас можно попасть только на поезде. И следующей фразой постарался отсечь все ненужные пересуды. — София как раз уже уезжала оттуда домой. И помогла сориентироваться мне по приезду.

Уж не знаю, что там было у этой блондинки с настоящим Шубским в Северном Зекистане. Но моя безобидная версия ей точно понравилась. И девчонка немедленно с ней горячо согласилась:

— Да-да… Я ещё там с родителями была! — Видимо это обстоятельство должно было окончательно убедить Тига в том, что наше знакомство исчерпывалось исключительно куртуазной беседой об особенностях путешествий по южному региону Империи. Вот только интересно — я правда видел там её родителей? Ведь я знаю о них только то, что они носят ту же фамилию…

— Да-а-а-а-а? — Коварная улыбка пока не спешила исчезать с лица юной волчицы. — Значит, уже и с родителями успел познакомиться…

Таисья, конечно, могла бы и дальше продолжать вредничать, настояв на рассказе о деталях нашего знакомства с Софией. Но, видимо, желание лишний раз позлить соседку было слабее желания мне помочь. И она ограничилась лишь многозначительным «Ню-ню».

Тем более, что Тиг, в свою очередь, не выказывал ни малейших признаков ревности. Наоборот, он по-прежнему выглядел оживлённым из-за того, что просмотр фотографий из этой поездки явно откладывался на неопределённый срок. Если вообще догадывался о том же, о чём и мы с его сестрой. А может и просто вовремя вспомнил, что никакой я не Шубский. И тоже не стал настаивать на деталях.

Зато и я теперь был избавлен от необходимости припоминать подробности нашего «знакомства». Главное только случайно не оставаться с этой белобрысой княгиней наедине… И тогда то, что было в Зекистане, останется в Зекистане.

София, тем временем, всё-таки собралась с духом. И, перестав постоянно менять цвет лица, снова вонзила в соседку гневный взгляд сквозь очки:

— И ты ещё хочешь, чтобы я тебе с историей помогала⁈ Сидит тут, издевается…

— Мне? — Таисья перевела удивлённый взгляд на брата.

И тот немного замялся:

— Ну… Я так, пока что только в общих чертах успел объяснить…

— Х-хе! — И снова коварная улыбка растянулась на лице юной волчицы, а золотистые глаза забегали между мной и Софией. — Вообще-то это надо не мне, а этому вот охотничку…

— Да? — Судя по тому, как снова изменилось лицо блондинки, этот факт многое менял в её отношении к нашему будущему проекту. Похоже, что настоящий Гор Шубский всё-таки довольно метко поразил её сердечко. — А как… То есть… Ну…

И я снова пришёл ей на помощь:

— Мне нужно задокументировать кое-какие события в Бесаратии, в девятнадцатом веке. Поприсутствовать там лично. Это же вообще возможно? — Я сам до конца не верил, что эти барчуки каким-то образом на такое способны. Но как-то же Длинноруковы всё-таки достигли своих высот.

— А какие именно события? — София снова понемногу успокаивалась. Любопытство явно быстро брало верх над приступами любовной лихорадки.

— Кстати, да! — Тиг тоже заинтересованно подполз ближе к краю койки. — Вы узнали, что там было в этой деревне? Сражение какое-нибудь?

— Да, вроде того… — Я подошёл к письменному столу, на котором располагался хаос из учебников, тетрадей и остатков еды. И присел на стул, увешанный одеждой. — Только мне нужно будет попасть уже к его финалу. И, похоже, стать там свидетелем не самого приятного зрелища…

— Это какого же? — Судя по беззаботному выражению лица, юный волк явно не ожидал ничего плохого от сцены завершения битвы и процессе разграбления несчастной бесаратской деревушки туранскими войсками.