Но наш ознакомительный тур продолжился. Сравнительно недалеко от заводов, занимавшихся металлообработкой, располагалось крупное производство по выплавке этого самого металла.

Три огромных доменных печи гордо возвышались над остальными приземистыми производственными корпусами. Зрелище было поистине эпичным.

Удалившись на довольно большое расстояние от скопления заводов, Пронька дал мне панорамный вид. В небо поднималось бесчисленное количество различных труб, бетонных, металлических, кирпичных.

Они были различной длины и толщина их варьировалась в очень больших пределах.

Но их объединяло одно — практически из каждой из них валил густой дым.

Цвет дыма так же разнился. Где-то он был почти белым, а где-то чернильно-чёрным, а из одной низкой, но весьма широкой трубы в небо поднимался дым кроваво-красный…

Насмотревшись на индустриальный пейзаж, я направил Проньку прочь от промзоны.

И вот мы в городе. Следует отдать должное неизвестным архитекторам, некоторые здания поражали воображение своими размерами и общим величием.

В геометрическом центре городской застройки располагался огромный комплекс, раскинувшийся на площади нескольких квадратных километров. Каждое здание было сложенно из блестящих чёрных каменных глыб и было украшено многочисленными башенками, эркерами, и прочими финтифлюшками. На крыше я видел многочисленные изваяния уродливых горгулий.

В общем, если смотреть издали, то всё это напоминало средневековый замок.

Но при ближайшем рассмотрении я понял, что это только стилизация. За высокой кованной оградой привольно раскинулся комплекс строений, между которых сновало большое количество народу.

Я подумал, и решил, что это, скорее всего, правительственный квартал.

Скорее всего, я оказался прав, хотя выяснять, правильно ли моё предположение, или нет, посчитал пока лишним. У нас сегодня чисто ознакомительный тур, а подробности — это потом, если желание будет и необходимость в их выяснении.

В центре высилось ещё несколько грандиозных зданий, стоявших в окружении домов поскромнее.

Архитектура в центре напоминала средневековую, а вот к окраинам ближе она становилась намного проще. И скоро Пронька показывал мне лишь скопления безликих бетонных коробок, теснящихся по обочинам широких трасс, уходящих за пределы города.

Пронька, вырвавшись на простор из городского лабиринта, хорошо прибавил в скорости. Казалось, что даже будучи в призрачной своей форме он пытался насладиться потоками встречного ветра после затхлой неподвижности городского воздуха.

Какое-то время он нёсся над травянистой равниной, следуя одному из трактов, что уходили прочь из города.

А потом я заметил блестящую металлом, с высоты выглядевшую игрушечной, железную дорогу, и направил полёт своего призрачного разведчика вдоль неё.

И, буквально минут через пятнадцать появился видеоряд, который подтвердил мои предположения о том, что и в этом мире, оторванном от остальной цивилизации, всё протекает, как и везде…

Люди остаются людьми. И, если есть возможность отнять то, что, вообще-то, нужно было бы заработать, они без колебаний идут по пути наименьшего, как им кажется, сопротивления.

То есть, пытаются оттяпать у ближнего своего то, что ему принадлежит…

И вот сейчас я стал свидетелем ограбления поезда.

Пронька выбрал позицию для наблюдения за разворачивающимися событиями немного в стороне от железнодорожного полотна.

Да ещё и поднялся метров на сто-сто двадцать вверх, так что я смог сразу охватить взглядом всю панораму.

Поезд был каким-то куцым, как по мне. Он состоял из огромного локомотива, который, кстати, приводился в движение явно не паром.

За локомотивом катились по рельсам всего три длинных вагона.

И всё.

Снова возникла надежда на то, что они всё-таки умудрились решить проблему с электричеством.

И ведь очень было похоже именно на это, так как ни малейшего дымка, который всё-равно должен был бы возникнуть при использовании дизеля, я не разглядел.

Хотя, не будем забегать вперёд. У нас ещё будут возможности исследовать местные изобретения и технические решения, а сейчас буду наблюдать за разворачивающимися передо мной драматическими событиями.

Жаль, попкорна тут у нас нет. Ну да ладно, буду просто орешки грызть. Пара упаковок где-то тут должна была заваляться.

Для полного комфорта я щедро плеснул в бокал себе, любимому, красненького, и приготовился наслаждаться этим реалити-шоу, как выражаются демократы.

За несущимся на хорошей скорости поездом по ровной, как стол, степи, гнались несколько причудливых самодвижущихся экипажей.

Видок у них был довольно странный. У меня тут же возникли ассоциации с одной из древних кинопостановок.

Это произведение киноискусства, кстати, было снято как раз предками нынешних демократов. Называлась эта лента, если мне память не изменяет, «Бешеный Макс»… Или «Безумный Макс»?

Не суть. В общем фильм был о нелёгкой судьбе парня, по имени Макс. И этот самый Макс, судя по названию фильма, с головой почти не дружил…

Кстати, по задумке режиссёра и сценариста действие этого фильма разворачивалось после какой-то глобальной катастрофы… Вот, прямо, как тут…

Хотя там, в этом фильме, катастрофа была покруче. Ну, это если судить о культурной и технологической деградации персонажей…

Так вот, транспортные средства, что я помнил по той старинной ленте, походили на те, что сейчас преследовали поезд, как близнецы-братья.

Кстати, не смотря на то, что локомотив, похоже, выжимал из себя всё, что только можно, эти экзотические повозки довольно резво его нагоняли.

В какой-то момент со стороны машин преследователей начали раздаваться характерные стрекочущие звуки.

И я заметил венчики пламени, вырывающиеся из стволов, которые, как оказалось, были смонтированы на этих колесницах.

Значит тут есть автоматическое оружие, а это, в свою очередь, может говорить о том, что что-то сродни пироксилиновому или нитроцеллюлозному пороху тут используется, так как грандиозных облаков густого дыма, производимого в изобилии при горении чёрного пороха, я не наблюдаю…

Ну да, сама методика изготовления тут, скорее всего, была известна изначально.

Главное, чтобы общий технологический уровень позволил наладить производство этих нужных веществ.

И, похоже, здешние химики таки решили эту задачу.

А это значит, что у нас появляется принципиальная возможность пополнения нашего боезапаса. А это будет очень кстати, если нам придётся задержаться тут надолго.

В том, что боезапас наш будет расходоваться весьма щедро, я уже не сомневался. Жизнь на этой планете определённо, весёлая…

Мысли о порохе меня вовсе не отвлекали от зрелища.

После того, как преследователи открыли огонь, не произошло ровным счётом ничего. Локомотив всё так же мчался по просторам степи, и не было похоже, что ураганный пулемётный огонь хоть как-то его замедляет.

Я намекнул своему пету, что хотел бы оказаться немного ближе к поезду, и Пронька любезно пошёл мне навстречу.

Он снизился и сократил расстояние до вагонов, грохочущих на стыках, метров до двадцати, и даже стал двигаться параллельно движению поезда с той же скоростью, так, что я смог подробнее рассмотреть и локомотив, и сами вагоны.

Объяснение тому, что выстрелы преследователей эффекта никакого не возымели я получил практически сразу же.

На стенах вагонов то тут, то там вспыхивали бледные искры, которые стали мне видны только когда я смог наблюдать поезд с гораздо меньшего расстояния.

Как оказалось, вагоны были наглухо бронированными, и пули преследователей отскакивали от этой брони, как сушёный горох от стенки.

У меня возник вполне резонный вопрос — а на что, вообще, эти горе-налётчики рассчитывают, если они никак не могут нанести, пусть даже и самый незначительный, урон движущемуся составу?