— Стоит, — ответил я, — несомненно стоит. Только так мы сможем понять, кто именно дёргает за ниточки. Главный кукловод, получив возможность говорить со мной «с позиции силы» и считая себя безусловным хозяином положения не удержится от того, что бы лично со мной пообщаться и попытаться вынудить меня к сотрудничеству.

— Ты думаешь? — подняла бровь Истер, — не стоит считать своих противников такими уж идиотами-то… Ты так уверен в том, что главгад снизойдёт до того, чтобы говорить с тобой? А не боишься ли ты, что он поручит это кому-нибудь из подручных, чтобы банально не засветиться, хотя бы…

— Понимаешь, — улыбнулся я, — те, кто сидит близко к самой вершине долгое время, начинают с течением этого самого времени верить в свою исключительность и непогрешимость. Кроме того, откуда им знать, что я могу уйти от них в любой момент? Я уйду, если посчитаю это нужным, телепортировавшись, или, в случае, если эта возможность будет заблокирована, воспользуюсь теми вещами, что содержатся в моём пространственном хранилище. Используя их, я просто прожгу себе дорогу сквозь любые, сколь угодно нерушимые преграды… И сделать со мной что-либо будет практически невозможно, так как защитных, маскирующих и прочих артефактов у меня в хранилище запасено на годы вперёд…

— Всё равно ты меня не убедил, — вздохнула Истер, — но я вижу твою уверенность в том, что всё у тебя получится, — тут она слабо улыбнулась, — ну что ж, дерзай, — тут её взгляд посуровел и она сказала, — но если дашь им себя убить — то домой лучше не приходи!

— Учту, — хмыкнул я, подумав про себя, что самое трудное позади — с Истер я, так или иначе, а договорился.

Теперь следовало немного подумать о том, что делать дальше, и что ответить тем, кто скоро сюда ворвётся на вопрос, а куда девались все мои люди.

Вопрос, надо сказать, трудный, хотя… Кое-что в голову мне пришло.

Ладно. Теперь следует действовать.

Я нажал на сенсор коммуникатора и пригласил дежурного зайти. Не прошло и трёх минут, как гвардеец уже деликатно стучал в дверь…

— Заходи, — крикнул я, едва услышал стук.

— Дежурный по ПВД по вашему приказанию прибыл, — по уставному отрапортовал он.

— Замечательно, — хмыкнул я, — теперь слушай меня внимательно. Первым делом, найди какую-нибудь нашу аппаратуру, которую не жалко.

— Именно нашу? — недоверчиво переспросил гвардеец.

— Да, главное, чтобы по её остаткам нельзя было определить, что это была за аппаратура, и как она вообще действовала, — уточнил я, — и сложите её в холле первого этажа, в его центре…

— Будет сделано, — тут же подтвердил свою готовность к исполнению стоящий передо мною на вытяжку дежурный.

— Как только это будет сделано, — продолжил я, — сразу организуй общую эвакуацию. Как только все уйдут, докладываешь мне, после чего сам уходишь… Всё понятно?

— Так точно! — прозвучал его ответ.

— И вот ещё, — вспомнил я, — в кучу той аппаратуры, про которую я только-что говорил, поставь и генератор защитного поля, который нас сейчас и защищает. И всё хорошенько заминировать, чтобы гарантировано уничтожить без возможности восстановления.

— Понял, — дежурный не спрашивал, зачем уничтожать кучу уникальных девайсов. Надо, значит надо, — разрешите выполнять?

— Да, иди, и не тяни с этим, — сказал я ему, — жду твоего доклада.

Дежурный скрылся за дверью. А я опять обернулся к подруге:

— Нечего тут высиживать, решить мы всё решили, — сказал я, глядя в её продолжающее оставаться обеспокоенным, лицо, — так что давай, времени тебе пять минут — собирай то, что можешь унести в руках и что не хочешь бросать, и активируй аритефакт. Мне будет намного спокойнее, если я буду уверен, что ты в безопасности…

— Жаль, что меня ты подобной уверенности лишил, — грустно улыбнулась она.

— Ну хватит уже… — вздохнул я, — это необходимо. Мы должны получить информацию, которая поможет нам разделаться с этими деятелями, что считают себя бессмертными. И единственный, кто это сможет сделать, это я.

— Я всё понимаю, — ответила подруга, — и всё же прошу тебя, постарайся, всё-таки, быть предельно осторожным…

— Уж будь уверена, — хмыкнул я, — сохранность моей драгоценной шкурки, это вопрос, к которому я отношусь с неизменной серьёзностью.

Подруга ещё раз демонстративно вздохнула, поднялась с кресла и приступила к недолгим сборам.

И в этот момент из-за окон донесся хорошо усиленный металлический голос речевого синтезатора:

— Обращаюсь ко всем, находящимся в гостинице. Мы даём вам пять минут на то, чтобы выйти из её главного входа с поднятыми руками. В случае отказа мы пойдём на штурм.

— Ну, видишь, вот оно и начинается, — сказал я, — так что собирайся быстрее. Времени остаётся очень немного. Защитные поля я скоро сам уберу, так как генератор этим гаврикам светить тоже нельзя, его надо будет уничтожить.

— Хорошо, дорогой, Истер натянуто улыбнулась, и активировала артефакт, и в течение следующей секунды растворилась в воздухе.

— Ну, одной проблемой стало меньше, — подумал я, — отправил подругу в безопасное место, и, словно камень с души упал.

Почти сразу после того, как Истер отправилась на наш кораблик, болтающийся на орбите, опять раздался стук в дверь.

— От же вежливый какой, — с усмешкой подумал я о дежурном, — тут скоро штурм начнётся, а он такт проявляет, и уже вслух крикнул, — заходи.

Гвардеец вошёл в раскрытую дверь, обвёл помещение взглядом и, не обнаружив Истер понимающе хмыкнул:

— Господин Антонов, ваше приказание выполнено! — отрапортовал он, — генератор защитного поля завален всяким мелким хламом и обложен плазменными гранатами, — он протянул мне небольшую коробочку пульта, — вот…

Я взял этот опасный девайс из его рук и уточнил:

— Все уже эвакуировались?

— Так точно, — подтвердил дежурный, — как вы и приказывали, все, кроме меня уже активировали эвакуационные артефакты.

— Замечательно, — мне нравилась его исполнительность, — тогда тоже активируй свой артефакт, сказал я, глядя ему в глаза.

Гвардеец извлёк из подсумка артефакт экстренной эвакуации и через секунду растворился в пространстве, и лишь его пожелание повисло в воздухе:

— Удачи…

— Ну, да, удача тебе сейчас не помешает, — это Зоэ выразила своё мнение по происходящему.

— Ага, — согласился я, стал ждать начала штурма.

Как только эти штурмовики вынесут входные двери, я нажму кнопку, и их встретит красочный фейерверк…

Я сел на первую ступень лестницы, ведущей на первый этаж и стал ждать…

И ждать пришлось не долго. Уже через пару минут снизу раздался сильный удар, и треск гостиничной входной двери, не приспособленной к таким грубостям.

Палец вдавил тугую кнопку пульта, и в холле расцвёл огненный цветок…

Грохот тоже изрядным вышел, хе-хе… В общем, всё, как мы любим, громко и ярко, аж в ушах звенит и в глазах цветные круги.

Снизу, из холла, донеслись ругань, отрывистые команды и протяжные стоны. Всё это сопровождалось громким топотом и беспорядочной стрельбой из чего-то скорострельного и крупнокалиберного. Похоже, кто-то сунулся, не озаботившись собственной безопасностью, и теперь запоздало сожалеющий об этом своём опрометчивом шаге.

А ведь так хотелось первым ворваться и получить ещё одну лычку за этот сомнительный подвиг, что аж обо всём остальном на свете позабылось.

Ну, значит сами себе злобные дятлы. Могли бы и не торопиться так. Целее бы были.

Я расположился в кресле и принял позу скучающего джентльмена с бокалом вискарика в руке и брезгливой миной на физиономии.

Представляю, как мой облик будет раздражать всех, кто сюда первым ворвётся, мечтая покрыть себя неувядаемой славой в сражении не пойми за что, так как я сомневаюсь, что исполнителям сообщили о том, что тут реально происходит.

И, поскольку я не знаю, хватило ли у их начальника ума проинструктировать этих рексов насчёт обеспечения сохранности тушек секретоносителей, которых им удастся захватить, я, от греха подальше, включил защитный артефакт — одну из последних разработок Сергея.