Вышел на свежий воздух. В голове пусто, никаких мыслей или чувств. На самом деле никаких планов у меня не было, Якубу я это задекларировал чтоб иметь повод свалить. Осмотрелся по сторонам. В городке кипела жизнь. А на меня накатила усталость, как будто бежал — бежал и вдруг — финиш, и бежать никуда не надо. Может, это действие выпитого? Кстати, я же даже не поел, надо что — то закинуть «в топку». Совершенно бездумно поплелся в трактир. Там, по сравнению с моим предыдущим посещением, было многолюдно. Остановился в дверях, пока глаза привыкали к полумраку. Куда бы приткнуться?

— Феникс!

Я вздрогнул! Блин, снова они!

— Феникс, ты как здесь? Мы же расстались аж на северном побережье!

Аня, ну какая же ты громкоголосая… Чтобы избежать ненужного внимания — на меня стали оборачиваться, я подсел к ребятам, расположившимся за отдельным столиком.

— Привет! Вы тоже смотрю добрались? Рад видеть. Я вот буквально час назад, только — только траву скинул, да прибарахлился. Мне через полчаса, как с вами расстался, попался конный караван. Они меня и прихватили… А вы какими судьбами здесь?

— Лодка, — бросил Руслав.

— Аня, мне кажется или ты расстроена? — я пристально всмотрелся в лицо эльфийки, для чего даже немного пригнулся, так как девушка после слов о расстроенном виде опустила лицо. — О — о–о! Да ты, кажется, плакала? Так, ну — ка давайте, рассказывайте.

Ребята замялись, стали переглядываться.

— Знаете что? У меня нет времени на ваши гляделки. Я вижу, что у вас, а точнее, у нашей красавицы лекаря проблемы. Вы мне помогли, причем бескорыстно. И я не могу упустить шанс ответить тем же.

Выдержал секундную паузу, чтобы слова дошли, и повторил:

— Рассказывайте… Ты, — мой палец уткнулся в грудь Руславу.

— Да чего тут рассказывать? У Анахиты цепочка квестов, рассчитанная на прокачку ее лекарского умения. Здесь, недалеко от Коровьего Холла, живет один местный с очень редким заболеванием. Для завершения квеста и повышения навыка нужно поставить диагноз, что Аня уже проделала, и вылечить. Но, как выяснилось, для излечения этой хвори нужны довольно — таки редкие ингредиенты. Мы нашли их в лавке местного алхимика, но… — Рус развел руками, — нам не хватает денег.

— Много не хватает?

— Много. На местных заданиях не насобираешь. Даже если всю мою снарягу продать — не хватит. В принципе, если мне опять наняться в охрану каравана на север, то можно наскрести, вот только…

— Вот только за это время Снорри умрет. Я думаю, ему осталось неделя отсилы. Такое впечатление, что после постановки точного диагноза болезнь прогрессирует быстрее. Он очень мучится… — голос эльфийки дрогнул.

У меня создалось впечатление, что девушка больше переживает не за сорванный квест, а за местного.

— Сколько?

— Феникс извини, но ты не выглядишь человеком, который в состоянии выложить 600 золотых…

— Ты прав, шести сотен золотом у меня нет, но у меня хорошие отношения с местным алхимиком. Говорите, как называется ваша штука, а я схожу, что — нибудь придумаю.

Рус пожал плечами, дескать, дело твое.

— Выпарка слизи глубоководного угря.

— Как — как? Хотя погодите, лучше запишите мне куда — нибудь. И подождите пока здесь

***

— Ты быстро, — хозяин снова возвышался за прилавком.

— Мастер Якуб, есть такое средство, — зачитал по бумажке, — скажи, за сколько ты сможешь мне отдать его?

— Редкое средство. Обычно его спрашивают лекари. А ты на лекаря не похож. Скажи мне честно, Феникс, зачем оно тебе?

— Недавно к тебе заходили двое — воин и девушка — лекарь. Честно говоря, я не ожидал их встретить здесь, но так уж вышло. Я им многим обязан. А еще, — я немного замялся, но потом выдавил, — они мои друзья.

— А еще эльфийка очень красива — подмигнул мне Якуб и, похоже, смог меня смутить. Добавил задумчиво, глядя в глаза, — вот только мне показалась, что она с этим парнем?

— Это мое дело, — буркнул я на автомате.

— Хорошо. Я отдам тебе его за 500 золотых.

— Это как раз та сумма, что вы мне хотели заплатить за части дракона? По рукам.

Хозяин отошел внутрь и вскоре вернулся с небольшим пузырьком.

— Отдай друзьям и возвращайся…

Я поднял на Якуба удивленный взгляд. Помолчал.

— Хорошо, зайду еще.

Ребята сидели на прежнем месте. Повесив голову, Рус понуро ковырял вилкой в тарелке. Анахита, сложив руки на коленях, наклонилась над нетронутой миской так низко, будто собиралась рухнуть лицом в еду. На мое появление они вообще не отреагировали.

— Он что, уже умер? — у меня внутри все замерло: неужели я только что спустил 500 золотых в никуда?

— Кто?

— Ну этот ваш, местный…

— Снорри? Нет… — поправилась, — еще нет. Но обречен.

— Тогда не понимаю. Я оставил вас в более приподнятом настроении. Что случилось за время моего отсутствия?

— Был вариант достать недостающую сумму, — внезапно осипшим голосом проговорил Рус, — но теперь все, надежды никакой.

При этих словах Анахита явственно всхлипнула. Я почувствовал, что еще чуть — чуть, и водопад слез хлынет из ее глаз. Выставил на стол пузырек.

— Это оно?

Полный недоверия взгляд на снадобье. Не верящий — на меня. Снова на пузырек. Мне показалось, что Анахита сейчас обернется в поисках скрытой камеры, весь ее вид как бы спрашивал: «Это розыгрыш?». Неуверенно протянулась рука, пальцы осторожно сомкнулись на горлышке. Поднесла к глазам, всмотрелась. Что она там увидела, не знаю, лично мне интеллекта не хватило для опознания содержимого.

Снова взгляд человека, не могущего поверить в свое счастье.

— Феникс, но как?

Пожал плечами.

— Ничего сложного. У меня неплохие отношения с местным алхимиком, плюс он мне был должен.

— Ну, тогда… — Анахита замялась.

— Иди, лечи своего Снорри. А то, не дай Бог, помрет раньше времени, не сможешь квест закрыть.

Девушка порывисто вскочила, подбежала ко мне, я еле успел слегка отстраниться, увернувшись от объятий. В щеку впечатались губы. Миг, и Анахита исчезла из таверны. Поднялся Руслав, как — то растерянно посмотрел вслед скрывшейся подруге, потом на меня.

— Иди, «сильное плечо», а то сейчас ее кто — нибудь обует, второй раз такой фокус я уже не проверну.

Посмотрел вслед вышедшему Руславу. В состоянии блаженства расслабленно откинулся на спинку. В голове никаких мыслей. Как же хорошо! Каждый день бы кого — нибудь спасал! Главное — не думать, во что мне это обошлось.

— Заказывать что — нибудь будете?

Рядом со мной остановилась девушка в переднике, явно местная официантка. Что там у меня с финансами? Я достал из кармана несколько медных монеток.

— Принесите что — нибудь выпить… На все, — я широко улыбнулся, а местная снисходительно хмыкнула и сгребла мою мелочь.

Спустя минуту я оказался обладателем стакана какого — то кислого вина. С барственным видом отсалютовал девчонке стаканом и принялся неспеша смаковать. Впрочем, чего это я расселся? Меня же Якуб просил зайти. А потом… А потом надо думать, как крутиться дальше. Впрочем, не привыкать.

Когда я в очередной раз за сегодня заходил в лавку алхимика, мелькнула мысль: как к себе домой. Большого смысла идти не видел, покупкой снадобья я полностью закрыл наши взаиморасчеты: он мне ничего не должен, а мне не на что покупать. Только мысль о том, что местный с хорошим уровнем доброжелательности, которому я могу при случае сбывать травы, мне не повредит, заставила все же оторвать пятую точку от лавки в трактире.

— И снова здравствуйте! — попытался пошутить, но вышло как — то невесело, сказывалась накатившая усталость. — Что — то я к вам зачастил…

— Может, это судьба? — вернул шутку хозяин лавки. — Фидо, подмени меня…

Снова знакомая комнатка. Снова на низком столике кувшин вина. Что — то много я пью сегодня.

— Ну что, травник Феникс, гадаешь зачем позвал?