— Какой ты меркантильный, — вздохнул Госсекретарь, — ты, поди уже и проект сметы приволок, так ведь?

— Разумеется, — подтвердил его опасения Ричи, — вот, ознакомься, — и передал товарищу несколько листов бумаги с отпечатанными на них табличками.

— Ну, давай посмотрим, — пробормотал мистер Каммингс, опять усаживаясь в кресло.

Несколько минут он он изучал переданные ему бумаги.

— Вопрос первый, — Госсекретарь поднял взгляд на разведчика, — у тебя там что, вообще никого нет?

— У меня на всю эту Богом забытую планету всего один осведомитель, да и тот… — сэр Ричерд сморщился, как будто ему пришлось прожевать половинку лимона, — имеет доступ, разве что к протоколам околоточных. Он мелкий клерк в колониальной администрации, причем, вообще без допуска к гостайне, так что…

— Да, это ни о чём, — согласился Госсекретарь, — и, вследствие этого, тебе нужно будет там разворачивать полноценную агентурную сеть? А не мало ли ты тогда запросил?

— Ну, полноценную сеть там разворачивать пока, я так думаю, незачем, — разведчик погасил толстенький сигарный окурок и тоскливо посмотрел на чашку, где на дне ещё оставался остывший чай, — нам надо будет, я предполагаю, выяснить чётко, что там собираются делать русские, помимо добычи меркоксита. И, если мы решим, что это несёт угрозу нашим интересам, то надо будет снять с доски ключевую фигуру, без которой у них всё посыплется…

— Это ты про этого живчика, Антонова? — спросил Госсекретарь.

— Да, про него, — голубые глаза разведчика не мигая уставились на мистера Каммингса, — на его землях и меркоксит, он и счастливо избежал гарантированного уничтожения. А это, вообще, требует отдельного расследования.

— Ну да, если русским удалось создать бюджетные защитные генераторы, способные выдерживать орбитальную бомбардировку, то это ломает, вообще, всю нашу систему сдержек, — озабоченно сказал Госсекретарь, — и они, в случае столкновения с нами получат решающее преимущество…

— Ну, столкновения пока, благодаренье Господу, не ожидается, — успокаивающе сказал разведчик.

— Мы, мы, а не эти дикие русские, должны иметь решающее преимущество! — вскинулся Госсекретарь, — ты же понимаешь, что если сейчас серрах прекратят свои нападения, то Конфедерация станет просто не нужна, и все противоречия, которые пока не находятся в фокусе внимания, снова выйдут на первый план.

— Ну да, и большая часть этих противоречий может быть решена в нашу пользу только силой оружия, — разведчик откинулся на спинку кресла, — и если наше оружие будет не способно дать нам преимущество, то нам придётся в чём-то, да уступать…

— Этот вариант не рассматривается, — твёрдо сказал Госсекретарь, — никаких уступок русским. Мы тут для того и сидим, чтобы обеспечить полное соблюдение всех наших интересов.

— Согласен, — разведчик хищно улыбнулся, — тогда подписывай смету, и я начну операцию.

— Не, Ричи, я конечно постараюсь сделать всё побыстрее, но, для того, чтобы обеспечить все мероприятия, тобою запланированные, нам не хватает имеющихся лимитов, а значит нам придётся испрашивать дополнительные ассигнования…

— А это время… — задумчиво произнёс сэр Ричард, — тогда давай так, ты одобряешь то, что можешь профинансировать прямо сейчас, а остальную смету начинаем толкать через конгресс… Я тоже на все свои рычаги нажму…

— Я тебя понял, — Госсекретарь опять посмотрел на облака, но богом себя, почему-то теперь не ощутил, — если всё пойдёт нормально, то к моменту окончания предварительного этапа мы уже обеспечим финансирование и активной фазы. И, знаешь что, Ричи, провентилируй возможность влезть в долю с добычей меркоксита, уж очень там всё сладко так выходит…

— Так у них же это запрещено на законодательном уровне… — съехидничал разведчик, — законы нарушать будем?

— Нас наказывают только за нарушение законов Союза, — Госсекретарь задрал нос, — а если мы нарушаем законы русских, то это их проблемы, а дома нас за это никто не осудит… Да и вообще, если задуматься, то мы, как высшая раса, просто заберём своё…

— Спорить не буду, — согласился разведчик, — денежки там ожидаются солидные, и нам с тобой эти денежки уж точно лишними не будут. Но придётся тогда по-изворачиваться. Если будем действовать прямолинейно — то только потеряем…

— Ну, не капризничай, ты же знаешь, что теоретически всё возможно… — Госсекретарь многозначительно прищурился.

— Знаю, знаю, — но тогда, так или иначе, а Антонова этого надо будет исполнять, — если его не будет, то задача становится решаемой, пару вариантов я уже сейчас могу набросать… Ну и тогда полноценную агентурную сеть разворачивать таки придётся…

— Так тому и быть, — подвёл черту под дискуссией Госсекретарь, — не повезло этому Антонову в любом случае…

— Значит, договорились, — сэр Ричард вопросительно посмотрел на Госсекретаря, — ты обеспечиваешь первый этап финансирования? Если да, то я уже сегодня начинаю подбирать людей для командировки в русский сектор.

— Завтра девочки мои всё распечатают, я подписываю и документы направляются в бухгалтерию. Так что, Ричи, завтра к вечеру денежки на первый этап будут уже на счетах твоей службы.

— Замечательно, — сэр Ричард хлопнул ладонями по подлокотникам и рывком поднялся из кресла, — тогда я начинаю действовать в этом направлении.

— Ага, удачи тебе, — улыбнулся Госсекретарь.

— Ну и тебе, бывай, — с этими словами разведчик покинул кабинет.

А Госсекретарь опустился в кресло, и задумался о том, как он проведёт сегодняшний вечер.

Напрашивался вариант организовать Монике сверхурочные. Застоялась тёлочка.

Но ещё была проштрафившаяся начальница аналитического отдела. Она конечно, несколько постарше шалуньи Моники, но себя блюдёт, товарного вида не потеряла, и экстерьер её оставался на вполне себе не плохом уровне.

А за этот прокол, с событиями на Цекко, она должна понести ответственность.

— Решено, — подумал Госсекретарь, — сегодня сверхурочные отрабатывать будет Сладкая Салли, — так сотрудники госдепартамента между собой величали руководительницу аналитиков, — надо кобылке напомнить о том, кто тут царь и бог…

Мистер Каммингс нажал сенсор вызова, и. когда Моника белой лебёдушкой вплыла в кабинет сказал ей:

— Малыш, вызови мне на шестнадцать Салли Аткинсон, — и, оглядев фигуристую секретаршу, с некоторым сожалением добавил, — а сама сегодня можешь домой пораньше…

— Здравия желаю, господин генерал-майор, — господин Пронин, вошедший в собственную приёмную, благосклонно кивнул своему адъютанту в ответ на его уставное приветствие и, в свою очередь, поприветствовал подчинённого:

— Здравствуйте, Серёжа, — и, уже взявшись за ручку двери своего кабинета спросил, — никаких новостей пока не поступало?

— Пришёл запрос на сеанс гиперсвязи с Цекко-5.

— От Алевтины наверное?

— Так точно, господин генерал-майор, — подтвердил до сих пор тянущийся во фрунт адъютант.

— Какой старательный мальчик, — подумал про себя господин Пронин, а уже вслух, подпустив в голос отческих интонаций, сказал, — да ты садись, садись, в ногах, знаешь ли, правды нету…

Дождавшись, когда адъютант устроится у своего монитора, уточнил:

— А на когда сеанс запрошен?

— На десять по Москве.

— Ага, значит, минут пятнадцать у меня есть, — он ненадолго задумался, как бы ему с пользой употребить это время.

Начинать что-то важное, а потом прерываться смысла не было, потому он решил попить чайку и просто немного расслабиться:

— Вот что, Серёжа, распорядись-ка, чтобы мне чаю принесли с печенюшками, и это… Дай добро на сеанс связи.

— Будет сделано, — опять по уставному отозвался адъютант.

Генерал усмехнулся в усы, и вошёл в кабинет…

Кажется, вот только чай принесли, не успел даже распробовать, а уже загорелся монитор и на экране появился логотип компании связи.