Фу-у-у-у-ух…

— Понятно, — хмыкнул я себе под нос. Развернулся. — Не скажу, что рад был увидеться… Пока, — кинул полуобернувшись экс-подельнику и качнул туда-сюда рукой над плечом. — Пошли.

Последнее относилось к Каналоа.

— Или ты в касте, или ты никто, — долетело в спину. — Если уйдёшь, станешь изгоем!

Я задержал шаг, бросил назад, не оборачиваясь:

— Я не изгой. Я — человек касты бездны!.. — и зачем-то добавил, усмехаясь: — Ты точно ударился головой, ибо не слышать об этом не мог.

Шаг, шаг…

— Стой! — заорали сзади истошно.

Несмотря на ветреную погоду, шаги я услышал. Торопливые шаги проскрипели помостом крыльца, простучали деревянными подошвами по затвердевшей до состояния бетона площади. Кстати, вот поэтому я обувь и не ношу до сих пор! Привык уже.

Шаги замерли шагах в шести-семи позади. Ну ладно…

Неторопливо обернулся — там стоял сверкающий глазами Арииаху, а грудь его вздымалась так, будто он только что стометровку на значок ГТО пробежал.

— Нет никакой касты бездны, слышишь! Нет! И не будет!

Я снисходительно ощупал взглядом всю его взъерошенную фигуру. Так-то, дядя, я тоже могу взглядом указывать на место.

— А ты чё так разволновался-то? — изобразил ироничное удивление. Эмоции я уже контролировал полностью. — Тебя-то это, каким боком касается… теперь?

— Меня касается всё, что касается воды! Слышал⁈ — Арииаху тоже пытался взять себя в руки, вот только для его тушки столь внезапный рывок не прошёл бесследно. И как он не старался придать голосу и всему виду надменности, получалось… Так себе, получалось. Сложно пыжиться, когда дыхалки не хватает.

— Да ну? — деланно удивился я.

— Да… мальчик, — дыхание Арииаху никак не хотело приходить в норму.

Хм, а пробежал-то ты, не больше десяти метров. Что, так с физухой хреново, или всё ж эмоции пульс разгоняют?

— Послушай, Арииаху, — устало вздохнул я. — Видимо мне придётся ещё раз тебе всё объяснить, — блин, на что я трачу время? Ладно, как говорится, ещё раз, для тех, кто в танке. — Да, вы ловите рыбу. Но делаете это сетями. Так? — ответа дожидаться не стал, продолжил: — И ловите вы то, что можете сетями вытащить. А я, — постучал себя по груди пальцами, — добываю то, что сетями достать нельзя. Ферштейн? В смысле, понял? Так что, выдохни… В смысле, отдышись. Успокойся. И иди рули своей кастой. Благодарности, — поморщился вроде как с сожалением, — за место старейшины, так понимаю, я не дождусь.

Но и Арииаху за время моего выступления успел прийти в себя. Даже дыхание почти выровнялось.

— Я же говорил, ты ещё слишком юн и неопытен, — попытался разыграть из себя умудрённого жизнью наставника экс-подельник. — Но я всё же попытаюсь тебе объяснить. Объяснить, как жизнь устроена…

Ну-ну. Не запыхайся снова.

— Давай я расскажу на примере твоей родной касты, — продолжал вещать Арииаху. — Каста земли, как ты знаешь, выращивает батат и просо. Но вот представь, что кто-нибудь… например твой отец, решит выращивать… — он развёл руками, подыскивая пример, — кокосы. Ведь он от этого не станет кастой кокосов?

— А почему нет? — хмыкнул я. — Впрочем, кокосы может собирать кто угодно.

— Не кто угодно, — поднял вверх указательный палец Арииаху, — а лишь каста земли… Потому что они работают на земле! Всё что растёт на земле, это дело касты земли!

— Ага, — усмехнулся я, — а всё что плавает в воде…

— Да! — обрадовался Арииаху, — Именно так! Всё что плавает в воде, это дело моей касты. И если хочешь…

— Жемчуг, — жёстко перебил я его. — Жемчуг ведь тоже в воде? Ну? — я криво ухмыльнулся, — Пойдём? Расскажем Ситу, что вообще-то он тоже должен быть в твоей касте!

Странно, но в глазах Арииаху мелькнуло что-то такое… Даже не знаю, как назвать. Но не страх, перед «элитной кастой», точно.

— Я же говорю, мальчик, ты ещё слишком юн и глуп, — проговорил он вновь свысока, — слёзы Атараппы не плавают в воде. Они лежат на дне. А значит, они дело касты глубин. А рыба, какая бы большая она не была, она плавает. И значит, она дело нашей касты, касты воды!

— Хм, вот как? — меня опять начала злить его манера общения. Тоже мне — пацана нашёл! Я подошёл к мужику вплотную.— Тогда объясни мне… — проговорил я с нажимом и даже ткнул его пальцем меж рёбер. И да, ежедневные отжимания на пальцах не прошли даром!

Арииаху отшатнулся, отступил на шаг, на лице мелькнуло замешательство.

— … Объясни, раз такой… умный, — подшаг, тычок. — Почему ты позвал меня, чтоб предложить… — я скрипнул зубами, — место гребца! Гребца, твою мать!

Последние слова я чуть ли не выкрикнул.

Арииаху поспешно отступил на два шага

— Это что? Дурость? Или… — я в сердцах всплеснул руками. — Или что⁈

Краем глаза я контролировал сгрудившихся на крыльце «старших» касты: Ласу, Кайпо, Мэвару.

— Видишь ли, мальчик, — Арииаху сделал ещё пару шагов назад и поднялся спиной вперёд на первую ступеньку. — Я долго совещался со старшими своей касты… — ещё шажок назад, ещё. — И мы все пришли к единому мнению… — ещё шаг назад, и вот он вновь стоит в окружении «старших», — не нужна нам такая рыба, ни к чему, — он пожал плечами. — Предки наши обходились той, что мы ловим сетями. Мы до тебя ловили рыбу сетями… Не к добру, менять заведённый богами порядок!

— Почему старейшина сетей сказал, что большая рыба ему не нужна? — вопросительно взглянул на меня Каналоа.

Мы, опять кружным путём возвращались к Фефую. Надо же где-то спать, по такой погоде оставаться в джунглях, без крыши над головой, как-то не комильфо.

— Он же сам недавно говорил, — продолжил бывший воин, — что твоя рыба нужна племени… Я слышал!

— Ага, — поддакнул я задумчиво, — считай, это было его предвыборное обещание… На котором он во власть и вылез…

Ничего не ново под луной!

— Так почему?

— Как тебе объяснить, дружище… — вздохнул я. Замолчал. Говорить не хотелось.

— Значит, ты не будешь добывать большую рыбу? — выдержав длинную паузу, минут пять, наверно, или больше, снова спросил Каналоа.

— Почему же? — хмыкнул я. — Я видел вождя, я видел его глаза… Я уверен, он очень-очень заинтересован…

— Тогда… Не понимаю.

— Да что тут понимать? — поморщился я. — История старая, как мир. Просто Арииаху хочет прогнуть меня, по процентам. Заявляет, что предложение моё ему совершенно не интересно.

— А ему интересно?

— Спрашиваешь! Ему тоже, очень-очень нужно, чтоб я добывал такую рыбу.

— Чтоб дать больше хорошей еды племени и чтоб было, на что меняться с торговцами? — с надеждой спросил Каналоа.

— Чтоб руки погреть, — я вновь поморщился.

— У него что, мёрзнут руки?.. — брови парня налезли одна на другую, — И как…

— На рыбе можно греть руки? — закончил за него я. Пообещал: — Сейчас расскажу. А что касается мёрзнущих рук… — усмехнулся. — Почему-то. Как только человек становится… начальничком. Так, понимаешь, сразу у него начинают руки мёрзнуть.

— Сунул бы их подмышки.

— Ха-ха, — хохотнул я. — Лучше в карманы. Наши. Так надёжнее.

— Что такое карманы?

Я искоса оглядел бывшего воина, по традиции своей бывшей касты всё ещё одетого в верёвочные стринги с небольшим фартучком впереди. Да уж, тут карманов точно нет.

— Тебе знать незачем. Забудь. Это я так…

— А как на рыбе можно руки греть? — продолжал любопытствовать обычно молчаливый Каналоа. — Расскажи, ты обещал.

Ничего себе! Что-то он сегодня разговорился.

— Ну, ладно… — на секунду-другую задумался, подбирая подходящий пример. — О! Вот! Смотри. Предположим, отцу Инины нужен новый дом.

— У них есть дом…

— Этот старый, плохой, и вообще представь, что Фефуй благодаря нам припод… разбогател, — отрезал я. — И попросил меня построить ему новый дом, за… скажем… мешок батата.

— Новый дом столько не стоит, — скривился Каналоа, — и столько батата у Фефуя нет.