Я вздохнул. Хм.

— Допустим, Фефуй, благодаря нам разбогател. А что касается платы… И сколько будет стоить построить новый дом?

— Не знаю. Я не задумывался. Мне не нужно было.

Вот же, святая простота!

— Два мешка?

— Наверно… — пожал плечами Каналоа.

— Хорошо, — подвёл я черту, — пусть три. Это будет хороший дом! Резюмирую… В смысле — запомни: мы, то есть я — ткнул сам себя пальцем, — и Фефуй, договорились построить дом за три мешка батата.

Каналоа кивнул.

— А теперь я иду к тебе и предлагаю тебе сделать эту работу… то есть построить дом, за два мешка батата, — я с прищуром вгляделся парню в лицо.

— Ты только что сказал, что Фефуй даст за дом три мешка? — простодушно удивился Каналоа.

— Да. Мы с ним так договорились, — я прижал ладонь к груди. Потом ткнул в Каналоа, — А с тобой я договорился за два!

— Два мало…

— Почему⁈ — удивился я.

— Ты сам сказал, это хороший дом…

— Да… — блин! Я мысленно усмехнулся: вот непробиваемый! — Да, дом хороший, но цены изменились. Теперь дом стоит два мешка, андестенд?

В ответном взгляде понимание отсутствовало напрочь! О-о-о-о!

Да, Скат, деваться некуда. Нет у тебя другого личного состава, работай с этим.

— Короче, дружище, — решил я свернуть ликбез, — Арииаху наша рыба нужна, потому что она нужна вождю. И вождь, если не получит рыбу, думаю сам этого «отца воды» в воду сбросит, вместо наживки.

Отстранённо подумал, что тут, к счастью нет таких хищников, для которых целый человек был бы приманкой.

— И Ариаху хочет со мной договориться на как можно меньший процент… Ну, то есть меньше нам отдавать. Ну, в смысле, чтоб меньше нам оставалось…

— Зачем?

— Чтоб когда он отдаст причитающееся вождю… в смысле — племени, у него осталось больше!

— Да, — серьёзно кивнул Каналоа, — ведь он нам обещал и дом, и лодку. И простым гребцам тогда будет доставаться больше.

О, святая наивность!

— Это уж точно, — хмыкнул я. — И вот представляешь, когда он мысленно все плюшки от этой схемы получил, уже буквально сроднился с… новой тачкой, а может и даже хатой… — хорошо, что с Каналоа я могу допускать вольность в речи! Привык, безухий. — В этот самый момент я заявляю, что сделки не будет… Что я сам «с усам» и хрен ему по всей морде… — посмотрел в оловянные глаза парня, вздохнул и добавил: — Что я хочу собственную касту и буду добывать большую рыбу без него…

— А-а-а, — наконец-то хоть что-то дошло до Каналоа.

— Вот он и бесится, — добавил я, вспомнив внезапную выходку Арииаху.

Некоторое время мы опять топали в тишине, перекрываемой свистом ветра в верхушках пальм. Потом Каналоа опять спросил:

— Скат, тогда зачем всё это?

— Что? — не понял я.

— Зачем ты ссоришься со старейшиной касты, зачем скрываешься? Почему тогда не вернуться в свою прежнюю касту?

На словах про «прежнюю касту» я аж прыснул:

— Что⁈ Ха! Братан, да ты в своём уме?

— Но раз ты не собираешься ловить рыбу для старейшины касты сетей… — по прежнему безэмоционально протянул Каналоа.

— То ты решил, что я поставил крест на подводной охоте? — закончил за него я.

— Да, — по-простецки пожал плечами бывший воин.

— Друг мой, Каналоа, — усмехнулся я, — если я не собираюсь ловить большую рыбу для этого «отца сетей», то это ещё не значит, что я вообще не буду добывать большую рыбу.

— А-а-а…

— Самостоятельно. Ты и я, — словно приговор озвучил я. — Так что шире шаг, нам надо выспаться. А завтра я продолжу готовить из тебя подвоха.

— Кого?

— Подводного охотника.

— Охотника?

— Да, охотника.

В опускавшейся на остров темноте промелькнул покосившейся бок хижины Фефуя.

— Лан, Каналоа, кто такой охотник я тебе объясню потом. Как-нибудь. При случае.

Сон не шёл совершенно. Я поворочался с боку на бок… Не помогло — «разогнанный» мозг никак не хотел «сбрасывать обороты».

Ладно. Значит, использую проверенные средства.

Лёг на спину, расслабился, словно на статической задержке дыхания, пробежался по всем мышечным зажимам. Дыхание сделал поверхностным, выдох дольше вдоха. Попытался деконцентрировать сознание, растворяясь в окружающих звуках, стараясь одновременно почувствовать всё тело, услышать всё окружение. Рассредоточиться…

Нифига не помогало!

Чёртов Каналоа… Вон, гад, храпит! Даже перекрывает своим храпом сопение хозяина дома.

«Чего ты хочешь?» вспомнил я его слова. И сам себе ответил: «Пенсию!»

Я хочу пенсию. Такую, о какой мечтал на службе. И чтоб не горбатиться из-за куска хлеба. И заниматься тем, чем хочу… Разве я много хочу? Я ведь не о вилле на тропическом острове тогда мечтал и не о парке иномарок, и не о длинноногой красотке, новой каждый день… Охота, рыбалка, баня… посиделки с друзьями… Подводная охота… Хотя это позже, это — уже после дембеля.

Вскочил, оглянулся, как бы на кого не наступить, и вышел из хижины, задышал во всю грудь свежим, влажным воздухом.

Я вырву у вас свою пенсию!

«Почему не пошёл в касту сетей?» Да потому что понял — и там я буду пахать. Нырять, как проклятый, чтоб Арииаху мог каждый день запечённую рыбку в специях трескать.

Только старейшины каст могут делать что заблагорассудится. Ни Напо, на Арииаху на лов не ходят, Ситу тоже, как я погляжу, нормы подъёма жемчуга на себя не распределяет. То есть может ходить под воду, а может и не ходить.

Вот и я хочу так же!

А значит, выход один — я должен стать главой собственной касты! И если каста будет заниматься тем, что я умею и люблю — вообще мечта!

Остро хотелось действия, и я, как тигр в клетке, заметался меж пальм покачивающихся под чуть стихшим ветром.

Есть только одно препятствие. Небольшое такое. Пустячное.

Нет тут свободной касты, той, где меня бы с распростёртыми объятиями сделали бы главным. И новой не хотят! Видите ли — если что-то выращивать? Это каста земли. Если кому по рогам настучать? Это каста войны. Если за море отвезти? Это торговцы. Если поймать что-то в воде, это…

Я вдруг замер, как охотничья собака, что услышала подозрительный звук.

Поймать в воде… поймать… поймать рыбу… «Всё что плавает…» — вспомнилось лицо Арииаху.

Рыба…

А чего это я зациклился на большой рыбе? Нет, что на большой — это правильно, но…

А кто сказал, что моя добыча это… рыба?

Тарам-пам-пам. Тарам-пам-пам. Неосознанно я начал выстукивать какую-то мелодию пальцами по бедру, словно помогая мыслительной деятельности.

Так, каста сетей что добывает? Рыбу? Хер с вами, добывайте. Значит, я должен добыть что-то, что рыбой не является!

Что? Каракатицу? Хм… Это точно не рыба, но только сомневаюсь, что эта добыча сильно заинтересует вождя. Добыть смогу, но заинтересовать кого-то…

Да зачем кого-то⁈ Заинтересовывать надо вождя!

Так, а что вождю надо? Решение продовольственной проблемы, вроде бы. Но больший энтузиазм я у местной большой шишки увидел когда речь зашла об уникальном товаре!

А что такого я могу предложить, чего нет на других островах? Чёрный жемчуг?

Горько усмехнулся — во-первых, нет гарантий, что это не была случайность, я в производстве жемчуга ни бум-бум, а во-вторых… Стоит мне попробовать замахнуться на монополию Ситу, и брат его Ману меня быстренько где-нибудь прикопает. Ну и что, что метод добычи уникальный, и ни один местный туда, куда я ныряю не полезет. Достаёшь жемчуг? Шагом марш в касту глубин, и точка. Жемчуг — это Ситу. Монополия.

Опять же — каракатицы, осьминоги и т.п. Осьминоги есть в лагуне, каракатицы? Не видел, но кто знает, может и есть? Стоит начать добывать, как тут же что-нибудь придумают. Ловушки какие-нибудь. И помимо сетей, станут забрасывать ловушки. И всё, нет у тебя Скат монополии.

Тогда может попробовать охоту на морского зверя?

Хм… На кого, на кита что ль? Ты, братан выше головы прыгнуть не пытайся. На чём ты его собрался брать, на местной долблёнке? Даже не смешно. И чем? Нужен гарпун, причём — стальной. И верёвки толстенные. Но самое главное — нужна команда! Скажи, Скат, положа руку на сердце, скольких китов ты в своей жизни добыл? Ну может быть участвовал, скажем, на подхвате? Или хотя бы видел? Ладно, хватит издеваться над самим собой.