Судя по этому спокойному ответу, лёд подо мной был всё ещё достаточно прочен. И я смело шагнул дальше:

— Думаю, что он хочет женить тебя.

— Что⁈

— Точнее, выдать замуж! — Я поторопился с ответом, так как воображаемый лёд захрустел вместе с сжатыми кулаками Таисьи. — Иначе тут сейчас играл бы твой брат, а не ты!

— И за кого же это⁈

Я молча подождал, пока она сама придёт к очевидному выводу.

— Шубский… — Золотистые глаза превратились в узкие щёлочки. — Ты, конечно… Но давай-ка не наглей мне тут…

Я расслабленно пожал плечами:

— Сама посуди. Меня отец сюда тоже не к первому сентября отправил. А то бы я, может, уже и сбежать успел. — Сейчас я говорил скорее за себя, а не за Гора Шубского. Но был почти уверен в том, что в этом отношении наши желания полностью бы совпали.

Справившись с очередной вспышкой гнева, Таисья всё-таки прислушалась к моим словам. И вкрадчиво предположила:

— Думаешь… — Она почему-то огляделась. — Думаешь, что наши предки всё это специально подстроили? Чтобы мы им на последнем испытании… Хм… Внучков завели⁈

— Ну не так сразу, конечно… Но в главном ты, похоже, права.

Снова сжав кулачки, Таисья остановилась. Но пока я старался не отводить глаз от её пылающего взгляда, девчонка лишь молча сопела, раздувая ноздри.

И, в итоге, медленно расслабилась:

— Ну… Похоже так и есть… — Вновь побегав глазами по сторонам, она опять покосилась на меня. — Я, в принципе, и сама так думала… Но не хотелось верить. — Встрепенувшись, она быстренько вернула себе прежнюю горделивую осанку. — Но как же, по-твоему, нам это выиграть поможет? Нам что… Надо будет просто где-нибудь на рабочем столе ректора…

Её острые зубки снова прикусили розовый язычок. Похоже, она была не особо против такого расклада…

И я быстро полез к себе под пончо:

— Предлагаю сначала посмотреть вот на это… — Нащупав там древний фолиант, я вытянул его из-под полы, пока Таисья успела распахнуть глаза в неподдельном удивлении.

— А… — Девчонка немного опешила, но быстренько собралась вновь. — И что там?

— Это ты мне скажи… Гербовников должно же быть… Не знаю… Сотни?

— Около того…

— А почему подсказки привели Морозова и Булатова именно к этому тому?

Вместо ответа Таисья взяла книгу из моих рук и бережно раскрыла её на титульном листе.

— Хм… — Вчитываясь в витиеватый текст, она коротко глянула на меня. — Литера «В»… от 1801 до 1900…

— То есть…

— Да. Про мой род тут тоже есть. Сейчас… — Аккуратно перелистывая толстые страницы, девчонка начала бормотать себе под нос. — Волгарские, Волиевы… Так, вот. Волковы-Горские… Эти в Зекистане живут… Волковы-Мурмурские… А тут я была в детстве! Они такие все белые и голубоглазые — ваще! Ага… А вот и Нижгородские. С кого тут начинается… А, ну конечно!

Я тоже наклонился над книгой. Раздел, посвящённый фамилии моей напарницы начинался с красочного изображения их семейного герба. На котором, прежде всего, в глаза бросались те самые перекрещенные сабли, которые недавно рисовала Ульяна. И ниже герба начинались убористые абзацы, каждый из которых был посвящён тому или иному предку Таисьи, жившему в обозначенный на титульном листе период. Величина абзацев, видимо, напрямую зависела от того, насколько жизнь предка была богата на события, имевшие значение для истории — как общеимперской, так и родовой. Перечислялись награды, подвиги, полученные или утерянные имения, супруги и наследники — у каждого имени в данном разделе также были проставлены сноски на другие тома или страницы этой книги. Очевидно, по ним можно было найти подробности уже про этих людей.

— Про Тарана Томасовича у нас даже челядь знает. — С гордостью в голосе Таисья ткнула ноготком в первый абзац после герба. — 1777–1812… Погиб во время вторжения Второй Западной Коалиции. Видишь, какой крутой был…

Помимо дат жизни и пары строк о разных учебных и служебных успехах предка до упомянутой войны, основная часть абзаца была посвящена его подвигу во время Бардинской битвы — на подступах к старой столице, когда превосходящие силы неприятельского войска уже готовы были войти в город. Таран Томасович каким-то чудом прокрался в ставку противника и лично загрыз там почти всех маршалов Коалиции, принимавших участие в управлении битвой. С тех пор там и установлен памятный мемориал — вместо его могилы. Потому, что когда лейб-гвардия Коалиции всё-таки спохватилась — от героя в итоге остались только отдельные куски мяса и переломанных костей. Впрочем, как и от маршалов. Побег из вражеской ставки в его план победы, очевидно, не входил. Возможно, как раз потому, что ниже были записаны имена его супруги и троих детей, которых молодой герой успел заделать ещё до войны. Обеспечив, тем самым, своё наследие.

Оценив толщину раздела, посвящённого другим представителям славной фамилии моей напарницы, я глянул на смарт:

— Без пятнадцати полночь. Если подсказка где-то здесь, всё прочитать не успеем. Есть идеи, на кого именно стоит обратить внимание?

— Да если б я знала… — Девчонка снова принялась переворачивать плотные страницы. — Тут таких, как Таран Томасович, немало…

— А ну-ка стой! — Я коснулся рук девчонки и остановил процесс листания. Но Таисья и не подумала отдёргивать свои жилистые ладошки. — Тот, кто готовил этот ребус, наверняка открывал нужную страницу!

Когда юная волчица коротко сверкнула на меня глазками, я заметил в них даже что-то вроде уважения:

— А не такой уж ты недоразвитый, как говоришь, Шубский… — Она тут же поднесла книгу ближе к лицу и пару раз дёрнула носиком. — Ну да… Это вот Библиотекарь, понятно… А это уже Пушкарь… — Девчонка тут же быстренько перелистнула несколько страничек. — Так-так-та-ак… Нет… Нет… Не эта… Вот! Тут он её протезом прижал!

— Протезом?

Напарница нетерпеливо отмахнулась:

— Да потом сам увидишь… Вот! Таран Таранович… В детстве от чумки умер… Жалко… Так, дальше… Тигон Таранович… В Зекистане погиб, когда с Горскими вместе его покоряли… Тоже крутой был! И-и-и… Ага! Таис Таранович. Наверное, меня в честь него назвали… Получил имение в Северном Зекистане после победы… Ещё вот ордена… И-и-и… Хм…

— Что?

— Потом на Шубской женился…

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое… — Я снова заглянул в книгу вместе с девчонкой. — О, да тут целая история!

Мелкая, но достаточно разборчивая каллиграфия сообщала о том, что Таис Таранович как-то раз чуть не стал жертвой случайной ошибки, когда лично изучал границы своих новых горных владений. И ненадолго отбился от обоза соратников.

Целая группа охотников из соседнего уезда приняла его за свою добычу. Которую те преследовали почти сутки — какой-то крупный хищник выедал кормовую базу мелких пушных зверьков уже в течение месяца. Отчего качество пушнины неизбежно портилось. И охотники собирались положить этому конец.

— Ну да… Похоже на вас… — Скрежетнув зубками, Таисья указала на перечисление имён аристо, принимавших участие в этой охоте. Все четверо были из рода Евгория. — Ошиблись они, как же!

Не став пока комментировать выводы девчонки, я вновь углубился в чтение…

Обложив потрёпанного собаками Таиса со всех сторон, братья Шубские уже собирались добить зверя. Как вдруг вмешался четвёртый благородный участник этой загонной охоты. Точнее — участница…

— Евгория Родиевна… — Я поднял взгляд от страницы на напарницу. — Шубская…

Не смотря на то, что исход дела, судя по записи о супружестве Таиса и Евгории, оказался благоприятен, лицо девчонки было всё равно мрачнее тучи — тем больше, чем дальше она вчитывалась в финал истории.

Возможно от подробностей о том, почему именно братья так и не тронули шкуру её предка. Отстали они лишь тогда, когда Евгория сама прострелила её первой. И, заявив таким образом своё право на добычу, только этим и спасла Таиса Тарановича от ножей разгорячённых погоней родственников…

Внешний вид резиденции ректора Императорского ликеума вполне соответствовал антуражу остальных зданий, которые я уже успел увидеть этим вечером. Маскировка под родные мне районы выглядела вполне натурально. Похоже, что тот, кто за неё отвечал, знал о состоянии дел в трущобах не понаслышке.