Вспышка!

— Хм-м-м-м-м…

Снова темнота и слабые искры.

— Хм-м-м-м-м… — Повторно протянул знакомый басовитый рокот где-то под ногами… Которых у меня опять нет.

— Это он… Я же говорил… — Всё тот же змеиное шипение за спиной

— Но он слаб… — Повторил голосок сверху. — Он ещё слишком слаб… Он не справится…

— У нас есть время… — Проговорил сиплый шёпот прямо передо мной. — Мы подождём…

— Мы подождём… — Все четыре голоса повторили одновременно, словно пришли к общему выводу.

И я открыл глаза.

— Ну как? — Ректор снова наклонился вперёд, глядя на меня поверх пенсне. — Что вы видели, ваше сиятельство?

Я оглянулся. Всё тот же уютный интерьер. За окнами и шторами — всё так же ярко светит Солнце. Даже чопорный халдей никуда не делся. Всё так же стоит позади наготове, равнодушно глядя прямо перед собой, словно статуя.

И на столике передо мной лежит всё тот же футляр с кристаллом, в котором пляшет тонкая огненная спираль. А на моих руках никакого огня или ошмётков чужих мозгов… Только прилипшие крошки печенья.

— Я… Я… — Глянув обратно в глаза Ректора, я не заметил в них ничего, кроме искреннего любопытства. — Я был далеко отсюда.

— О, как интересно! И где же? Может быть, у себя на малой Родине? Говорят, там очень красиво в это время года…

— Да… На малой… Родине…

Тучи за широкими окнами и городские огни на них снова всплыли в памяти…

— И что же вы там делали, ваше сиятельство? — Любопытный взгляд ректора сопроводила лёгкая добродушная улыбка. — Наверное, как обычно — охотились?

Теперь я видел перед собой то, что сотворил с лицом этого наглого хлыща…

— Да… Охотился…

— Замечательно! — Откинувшись обратно на спинку кресла, Ректор, кажется, чуть не захлопал в ладоши. — Я же говорил — ничего сложного! Запомните эти ощущения и попрактикуйтесь на досуге самостоятельно. Уверен, скоро у вас всё будет получаться гораздо лучше и проще. Сначала вы будете видеть только то, к чему привыкли. Но со временем сможете заглянуть гораздо дальше. И гораздо глубже. Тренировка ведёт к совершенству! И ваш замечательный дар ещё послужит вашему роду и Империи!

Интересно, что он имеет в виду? Что-то своё? Или то, что говорили эти четыре голоса…

— А пока… — Старикан быстро поднялся и шагнул к секретеру, стоявшему у стены позади кресла. — Вот вся необходимая вам информация. То, что я обещал… — Он открыл один из ящиков и достал пухлую папку из такого же бордового бархата, как и обивка футляра. — Прошу!

Я машинально взял протянутую папку и обнаружил, что она надёжно перевязана серебристыми шнурками.

— Не торопитесь, изучите всё как следует и выберите то, что вам нравится. — Вручив мне папку, ректор шагнул к входной двери. — В соответствии с необходимым минимумом итоговых баллов за пройденные курсы.

— Хорошо… — Я покосился на кристалл в футляре.

— И, конечно же, не забудьте вашу награду, князь! Ещё раз поздравляю вас с победой! И не смею больше задерживать… — Старикан сверкнул пенсне, добродушно улыбнулся и открыл дверь на улицу. — Кажется, вас уже ждут…

Захлопнув коробочку, я зажал её вместе с папкой подмышкой. И, поднявшись с дивана, выглянул за дверь.

Таисья нетерпеливо прохаживалась из стороны в сторону у закрытых ворот особняка — всё в той же клетчатой юбчонке и кедах. Только теперь сверху на ней была не белая блузка, а бордовая толстовка с капюшоном.

Заметив, что дверь дома открылась, девчонка остановилась. И, скрестив на груди руки, хмуро уставилась на выход. Как и раньше, нетерпеливо притоптывая одной ногой.

— Кхм… — Я покосился на Ректора и слугу. — До свидания…

— До встречи, ваше сиятельство! — Старикан продолжал добродушно улыбаться. — Хорошего вам дня!

А халдей лишь учтиво поклонился.

Шагнув наружу, я оглянулся, когда дверь затворилась за мной с лёгким стуком. И пошёл к выходу с территории особняка уже быстрее.

— Ну наконец-то! — Когда я приблизился к открытым воротам, Таисья недовольно сверкнула на меня глазами. — Давай отойдём…

Когда я шагнул за высокий забор следом за ней, она резко обернулась и…

— Хрясь!!! — От её пощёчины я чуть не выронил папку и футляр.

— Это тебе за то, что ты мне врал! — Золотистые глаза, полные праведной ярости, немедленно приблизились к самому лицу. Коготки цепко схватили пиджак за лацканы. — А это — за то, что помог победить…

И я вновь почувствовал на губах тот же горячий поцелуй, что и за минуту до полуночи…

— А если соврёшь мне ещё раз — укушу! — Отпустив пиджак, Таисья быстренько огляделась. И встав рядом спиной к забору, подтолкнула меня локтем в бок. — Рассказывай, кто тот пацанёнок на видео! И как тебя на самом деле зовут?

Вот об этом предупреждал меня Ромул. Всё-таки она тоже залезла в мобилку. И как теперь ей всё рассказать? Вон как смотрит…

— Ну? Опять что-нибудь сочиняешь? — Она обозначила кавычки движением пальцев. — «Шубский»… Даже не думай! Сразу почую! Я теперь ещё лучше твои враки выкуплю! Тогда я просто уставшая была!

От её коварного взгляда захотелось прикрыть папкой живот. Ещё как врежет опять. Удар-то у неё поставлен…

— Нет, не сочиняю… Просто правду рассказывать долго. Может где-нибудь есть более подходящее место?

Я тоже оглянулся. Парковая дорожка рядом с оградой резиденции руководителя ликеума была пуста. Но мало ли… Раз она здесь, занятия, наверное, уже закончились. И в любой момент могут появиться лишние глаза и уши. А мне бы для начала хотя бы осмыслить то, что только что произошло с этим «порталом»…

— Пока не скажешь, кто ты на самом деле — никуда я с тобой не пойду! — Взгляд приблизился, а верхняя губа обнажила клыки. — Ну⁈

— Ладно… Тот пацан в мобилке — мой брат.

— Ага! Значит ты точно никакой не Шубский! Нет у него братьев! — Взгляд золотистых глаз, тем не менее, стал чуть менее яростен. Но всё так же пытлив и внимателен. — Дальше? Как тебя зовут, а?

— Меня, как и его, зовут Тим… Тимотей, если полностью…

— И из какого ты рода, Тимотей? — Таисья прищурилась. — По именам что-то не припоминаю таких братьев…

Ну вот и приехали… Я уже не раз видел, как она относится к людям моего круга. Во всяком случае, презрения там было не меньше, чем у меня к тем, кого она считает своей ровней…

Но раз волчица ставит вопрос именно так, то у меня, очевидно, ещё есть пространство для манёвра. Что я, на допросах ни разу не был? Не обязательно врать. Можно просто рассказать не всю правду:

— А ты знаешь, где сейчас Технарь?

— При чём тут Технарь⁈ — Девчонка снова оскалилась. И её острый локоток ещё раз пихнул меня в бок. — Ну-ка давай зубы мне не заговаривай!

— Если я всё расскажу, то окажусь там же, где и он. Только вот Технарь скоро вернётся. А я уже нет. И Тим-младший — тоже.

— Чёрные, что ли? — Во взгляде юной княгини стало заметно лёгкое презрение. — Злобесово племя… Видела я их только что у мастерской… Тёрлись там вокруг какой-то тачки разбитой… — Таисья вновь немного остыла. Её ноздри слегка дёрнулись. — Но ты, похоже, не врёшь… И что ж ты такого натворил, что за тобой опричники приехать готовы?

— Этого, как ты понимаешь, я и не могу сказать. В том числе потому, что и к тебе у них тогда могут возникнуть вопросы…

— Ещё чего! — Презрение явно усилилось. — Пусть только попробуют сунуться!

— Тем не менее… — Я пожал плечами. Всё-таки мама была права, когда говорила о том, что рассказывать правду всегда легко и приятно. — Тут мне незачем тебя пугать или обманывать.

— Это как-то связано с твоими покушениями? — Гнев обманутой девчонки быстро уступал место озорному любопытству. — В смысле, с покушениями на тебя…

— Определённо. — Я кивнул, спокойно глядя ей прямо в глаза.

Вот почему она даже не предполагает, что я могу оказаться простолюдином. Действительно, кому может сдаться какой-то нищий сирота из человейных кварталов. То ли дело — какой-то таинственный аристо, который вынужден сохранять инкогнито для спасения жизни своего родственника. Да и как простолюдин может попасть в такое место иначе, чем в роли какого-нибудь полотёра или грузчика с временным пропуском.