Орденцы внизу сдвинули лошадей, и, судя по всему начали прикидывать свои возможности. Как будто раньше на это времени не было.

— Мы готовы отдать по десять тысяч даллеров за каждого нашего, — проорал герольд.

— Маловато, — прошипел я достаточно громко, чтобы Ланцо услышал мои слова, — хошь не хошь, а маловато будет… Умножай эту сумму на три, Ланцо.

— Не годится, — Ланцо творчески подошёл к интерпретации моих рекомендаций и объявил, — мы хотим получить триста тысяч за всех, — он с явным удовольствием озвучил эту, как по мне, так действительно астрономическую сумму.

А вот дальше… Дальше я познал всю горечь последствий неверно принятого решения…

Они не торгуясь согласились!

А это значит, что с них можно было слупить намного больше. А мы, получается, продешевили, да ещё как…

Я чуть не задохнулся от жадности. Ланцо смотрел на меня, в общем-то, сочувственно, но не без насмешки во взгляде. Да, я облажался.

И это Ланцо ещё тридцатку накинул по своей инициативе, и, если бы не он, то недополученная прибыль была бы ещё на тридцать тысяч больше, что заставило бы меня страдать от жадности ещё сильнее.

Но, проигрыш надо принимать без каких бы то ни было сожалений. Сам виноват. Так что выше голову, триста тысяч, это тоже деньги.

Как оказалось, монетки у них были с собой. Они отсчитали тридцать уже знакомых мне кожаных мешочков, и положили на травку рядом с собой.

В то же время группа всадников, к сёдлам которых были приторочены увесистые кожаные сумки, в которых, как я понял, лежала остальная касса, бодрым аллюром поскакали прочь. Видимо, что бы не вводить нас в соблазн.

Ну да, они уже отъехали довольно далеко, а в моём мозгу только выкрисстализовалось понимание того, что я второй раз за сегодняшний день пролетел мимо денег, дав им уйти.

Что-то торможу я сегодня не по детски. Ну да ладно, знать, судьба у меня такая.

В общем, обмен состоялся, и вместо оборванных и грязных пленников мы стали владельцами тридцати кожаных мешочков, набитых звонким золотом.

Орденцы, получив своих товарищей, быстренько посадили их на коняшек и были таковы.

А через пол-часа Ланцо принял доклад от людей Роха о том, что весь орденский отряд снялся с места и выдвинулся в направлении границы.

Осада снята и агрессор отправился восвояси.

Ну, вот, мы и сделали главное. Отбили атаку Ордена. Они не смогли взять город с ходу. А потом у них уже не было на это никаких шансов.

Мало того, мы на них ещё и денег изрядно заработали.

Общая сумма выкупа, полученного за пленных рыцарей, да примерная стоимость полученных нами трофеев составила около полумиллиона даллеров.

Так что за бюджет баронства, при всех тех грандиозных расходах, что я запланировал, можно было в течение, как минмум, года не беспокоиться.

А осады у Ордена толковой не получилось. Но тут всему виной плохое планирование и временный недостаток ресурсов.

Они просто оказались неспособны проглотить то, что намеревались откусить.

Но следующий конфликт с Орденом, который неизбежен, будет далеко не таким простым. Они обязательно учтут свои ошибки и впредь их не допустят.

Орден, это противник серьёзный. В рядах паладинов есть много талантливых военачальников. У них многочисленные войска. Кроме того, их ресурсная база огромна.

И потому готовиться к следующему столкновению следует очень тщательно.

Мы сможем отбиться. У меня есть кое-какие козыри. Я же обладаю эксклюзивными для этого мира знаниями.

Кроме того, Эшу Опин сказал, что посредников для ведения межмировой торговли мне скоро представят, так что помимо знаний у нас будут машины и механизмы, которых более не будет ни у кого.

Я надеюсь, что имея доступ к поставкам из-за пределов нашего мира, мы, в случае возобновления конфликта, сможем смертельно удивить агрессоров.

Но, на торговцев надейся, а сам не плошай.

Дело в том, что на протяжении долгих лет политика Ордена была направлена на то, что бы поставить в зависимость от себя всех владетелей этого мира.

И им это удалось. Вся экономика была ориентирована на добычу полезных ископаемых и их первичную переработку, а так же на сельское хозяйство. Ну, и добыча артефактов и алхимических ингредиентов.

И, что касается артефакторов и алхимиков, то имеющиеся тут специалисты в подавляющем большинстве своём не дотягивали даже до среднего уровня. А действительно сложные артефакты и алхимические составы изготавливались, опять-таки на орденской производственной базе, размещённой в других мирах.

Таким образом, все сколь-нибудь сложные промышленные и маготехнические изделия, реактивы, эликсиры и зелья, оружие из специальных оружейных сплавов и даже продвинутые машины и механизмы для сельского хозяйства, всё это производилось за пределами этого мира и завозилось сюда через междумирье.

И да, до моего появления в этом мире Орден обладал монополией на торговлю с другими мирами.

Так что, если сейчас не озаботиться организацией производства всей номенклатуры необходимых для поддержания уровня жизни и производства товаров, то через несколько лет, когда всё имеющееся сейчас износится и придёт в негодность, начнутся очень тяжёлые времена.

Этап борьбы за жизнь и приличествующий мне статус успешно завершён. Цель достигнута.

Теперь в моих руках есть баронство, а это необходимые ресурсы, люди, возможность построения производственной базы.

Я имею ясную картину. Я знаю, чего следует опасаться, к чему следует готовиться.

Мои соратники и соратницы уже сейчас представляют собой хороший организационный костяк, основу, опираясь на которую мы сформируем эффективную команду, способную решать нетривиальные для этого мира задачи.

Я теперь аристократ, не только по титулу, но и по своим возможностям.

Я теперь владетель, пусть пока мои владения бедны и совсем не велики, но, какие наши годы…

Передо мной расстилается путь, по которому мы двинемся победным маршем в светлое, как мне хочется верить, будущее.

Но это будет уже другая история…

Бастион всё ещё держался. Стационарные плазмомёты упорно продолжали поливать жидким огнём атакующих нас монстров.

Сверкали раскалённые спицы энергетических лучей. То тут, то там, в местах, где ракеты заканчивали свой недолгий полёт, набухали дымные, с алыми проблесками, облака разрывов.

Мне и напарнику доверили управление батареей спаренных плазмомётов, которые исправно изрыгали комья раскалённой плазмы в гигантских инсектоидов, атакующих форт. Они представляли из себя гротескную помесь богомола с тараканом и вызывали стойкое отвращение.

Хорошо, что не пауки. Ненавижу пауков.

— Андрюх, — напарник обернулся ко мне, хотя с тем же успехом мог голову и не поворачивать — поляризованное стекло его тактического шлема было непроницаемо чёрным и лица его я всё равно не видел, — а как это ты угадываешь, когда они попрут то?

— Чуйка у меня хорошая, Поль, — гыгыкнул я, — задницей чую, когда капец наступает, — ну не буду же я рассказывать всем, что могу кое-как оперировать тонкими энергиями. Это и помогает мне обнаруживать противника на дальних подступах.

Это мой маленький секрет, дар, позволяющий взаимодействовать с тонким миром и даже иногда заглядывать в астрал.

Это даёт массу преимуществ, но, как сказал дядька, которого ко мне ещё в детстве приставили воспитателем, лучше, чтобы об этом никто не знал. Так оно поспокойнее, да и завистников меньше. Вот я и говорю всем, что, мол, интуиция у меня такая, мощная.

Дядька мой, Семён Прокопьевич, к сожалению, мог научить меня фехтованию, рукопашке, стрельбе… И учил крепко, на совесть, благо опыт участия во всяческих заварухах имел богатейший. Он меня даже мехом управлять научил. Но вот помочь мне овладеть неординарными способностями оператора тонких энергий он не мог.