После того, как вопрос легализации присутствия нашей экспедиции был принципиально решён, Сергей решил опять созвать соратников для финального обсуждения вносимых в план изменений.

Дело в том, что времени до старта оставалось совсем не много, и действовать надлежало очень оперативно.

После того, как все собрались, Сергей сразу перешёл к тем поправкам, что он внёс в план экспедиции:

— Итак, друзья мои, мы немного меняем характер действий, которые нам придётся предпринять по прибытии на место.

— Какие изменения ты предлагаешь? — тут же поинтересовался Семён.

— Мы пока исключаем из всех планов исследовательские работы, так как Андрей исчерпывающе описал проблему, а так же пути её решения.

— То есть, теперь все наши действия будут носить исключительно прикладной характер? — уточнила Ня.

— Да, — подтвердил Карнаухов, — теперь наша задача сводится к тому, чтобы создать пробой пространства, который связал бы нашу базу, первые строения которой мы начнём возводить сразу по прибытии, с базой Андрея на поверхности планеты.

— Понятно, — пробормотал Прокопьич, — а что думаешь по поводу силового сопровождения экспедиции?

— Тут дело такое, — откликнулся учёный, — Андрей намекнул на то, что он успел войти в противоречия с обоими властными группировками, контролирующими материк, на котором сконцентрировано всё население…

— Ага, наличие населения меня тоже, кстати, очень озадачило, — Прокопьич прищурился, как бы оценивая возможность противостояния, — то есть не исключено то, что конфликт может разгореться в любой момент?

— Ну пока, как вы знаете, его база не обнаружена, но к подобному развитию событий следует загодя подготовиться.

— Хорошо, — всё так же задумчиво протянул Семён, после чего опять посмотрел на Сергея и спросил, — батальон моих гавриков то увезём? Места то найдутся?

— Увезём, — заверил его учёный, — и технику увезём, только учти, там электроники быть не должно, она работать там не будет.

— Так Андрей же писал про какой-то тамошний металл… — неуверенно произнёс Семён.

— Это всё надо проверять, разрабатывать технологии, — улыбаясь сказал Карнаухов, — да и металл это ещё добыть надо…

— Понятно, — Семён явно расстроился, после чего сообщил, из-за чего, — прям каменный век какой-то… Мне что, с собой бронзовые пушки брать, как при царе Горохе, ядрами чугунными швыряться будем?

— Ну, вы своё оборудование знаете всяко лучше, чем я, — Сергей обозначил основные требования, и, соответственно, дальнейшую дискуссию на эту тему посчитал бесплодной, — так что тут, Семён Прокопьич, ты главный. Приспосабливайся к обстоятельствам.

Семён сосредоточенно засопел, видимо прикидывая, какие средства усиления стоит брать с собой:

— Задал ты мне задачу, — прокряхтел он, на что Сергей не медля ответил:

— Эт не я, эт жизнь вводные генерирует, — и продолжил, — теперь, Эви, с тобой решим…

— Так что там решать? — она вопросительно посмотрела на Сергея, — если берут батальон гвардейцев, предполагая, что возможны столкновения, то мы должны и медициной их обеспечить…

— Это я и хотел обсудить, — примирительно сказал учёный, — тебе надлежит определиться с командой, которая поедет с тобой, и, что очень важно, определиться с оборудованием, которое нам нужно будет прихватить. Предусмотреть надо всё, начиная от минно-взрывных травм, и заканчивая эпидемиями каких-нибудь экзотических болезней…

— Какой ты нудный, — улыбнулась Эви, — это же само собой разумеется. Не волнуйся, всё организуем.

— Я не волнуюсь, я знаю, что ты всё сделаешь, как надо, — Сергей начал что-то искать в рукописных заметках, которые он готовил к этому совещанию, — мне нужно знать, какие объёмы в трюмах под твою аппаратуру и прочие медицинские грузы резервировать. Да и точное количество твоих людей мне знать тоже не помешает…

— Завтра с утра сообщу, — пообещала Эви.

— Ну, осталось самое сложное, — Сергей посмотрел на Ня.

— Что-то мне подсказывает, — Ня, подняла глаза на Карнаухова, и сконструировала эдакую жалобную физиономию, — что меня сейчас будут убеждать остаться дома за старшего…

— Ты права, сказал Сергей, — именно об этом я и хочу тебя попросить…

— Я понимаю твоё стремление оказаться рядом со Светланой, — протянула икати, — но разве это не жестоко, сваливать на мои хрупкие плечи все проблемы здешнего огромного хозяйства?

— Ну, не такое уж оно и неподъёмное. — возразил учёный, — я же как-то тащил всё это…

— Ладно, уговорил… — в голосе Ня сквозила грусть, — я, конечно, тоже хотела немного сменить обстановку, но тебе всё-таки нужнее… — потом пристально посмотрела на обрадованного инженера и твёрдым голосом добавила, — будешь должен!

— Спасибо! — Сергей возрадовался, как подросток, которого строгие родители отпустили порезвиться в клубе в компании сверстников.

— И не радуйся! — Ня решила извлечь из создавшейся ситуации максимум, — если ты думаешь отделаться от меня, предложив пару крупных рыбов, то ты излишне наивен! За эту мою уступку ты будешь платить много и долго!

— Всё равно спасибо! — обезоруживающе улыбнулся Сергей.

— Да ну тебя, — Ня тоже улыбнулась, — но помни, ты мне должен!

— Ну что, расходимся? — Семён обвёл взглядом всю компанию, — старт уже через считанные дни, а у нас ещё не всё готово… Можем и не успеть со сборами…

— Да, — Сергей полностью разделял опасения Прокопьича, — давайте расходиться, и доделывать всё недоделанное. Эви, не забудь, завтра с утра я должен знать всё, что касается твоих людей и грузов…

Несколько суток на орбиту грузовыми шаттлами поднимали имущество экспедиции, включая немногочисленную военную технику. Техники Семёна таки успели адаптировать некоторые, не особо навороченные танки и бронетранспортёры к экстремальным условиям той загадочной планеты, куда гвардейцам предстояло в конце-концов высадиться.

Кроме техники было погружено бесчисленное количество огромных, оливкового цвета контейнеров с расходниками, которыми Прокопьич, похоже, решил забить все закоулки немаленького, в общем-то, корабля.

Он был уверен в том, что патронов может быть очень мало, мало, и мало, но больше не унести…

Но, так или иначе, но погрузка материальных ценностей была завершена, после чего за дело взялись пассажирские шаттлы, поднимая на орбиту, сначала гвардейцев, а потом и остальных членов экспедиции.

Через пять часов после того, как последний человек поднялся на борт зафрахтованного транспорта, на орбиту Цекко-5 вышли два имперских эсминца.

Всего час потребовался на то, чтобы утрясти последние мелкие нюансы, и конвой двинулся по направлению к своей цели…

Как бы это ни было странно, но до цели добрались очень быстро, и без каких бы то ни было приключений.

В звёздную систему вошли всем ордером, после чего корабли разделились. Один из эсминцев занял позицию около первой планеты системы, которая вращалась очень близко к звезде. В числе задач, поставленных перед экипажем этого корабля, важнейшей являлась обязанность в кратчайшие сроки обеспечить полноценное наблюдение за всей звёздной системой.

Учитывая то, что тут совсем недавно разворачивались весьма драматические события, связанные с нападением неизвестных на корабль, который и перевозил Андрея, было принято решение к охране отнестись со всей возможной серьёзностью.

В случае, если будет обнаружено, что хоть кто-нибудь проявляет интерес к тому, что тут делают корабли Империи, то со сторожевого эсминца тут же уйдёт сигнал к ближайшей патрульной эскадре.

А эскадра эта по тревоге сможет добраться сюда менее, чем за пятнадцать часов.

Таким образом, при появлении всякой криминальной мелочи, типа пиратов, или невнятных наёмников без опознавательных знаков, имеющихся сил на их нейтрализацию, несомненно, хватит.