— Ну, что разлёгся, Андрюха? — сержант Хэнкс укоризненно посмотрел на меня сверху вниз, — вставай, давай. Скоро эвакобот подадут.

А мне что-то нехорошо так стало. Из носа обильно лилась кровь. Вероятно, из-за этих низкочастотных вибраций.

Я с трудом поднялся и кое-как утёрся. Пристроил на голову тактический шлем со встроенной системой подачи дыхательной смеси и приготовился к выходу наружу для посадки в челнок.

И челнок, наконец-то, унесёт меня с этой проклятущей планеты.

Я надеюсь, что до моего дембеля наше гениальное командование уже просто не успеет отправить нашу роту в очередную космическую задницу.

А если и отправит, то это произойдёт позже, уже без меня. Мой контракт к тому времени закончится и я стану вольной гражданской птицей…

Только вот ещё до дому бы после этого долететь… Серрах то глубоко по барабану, военный ты или гражданский. Они в такие мелочи не вникают и, если им представится такая возможность, прихлопнут, не задумываясь.

Серрах… Они внезапно появились в контролируемом Конфедерацией Человечества космосе и тут же, без каких бы то ни было переговоров и прочих разных прелюдий начали методично уничтожать наши форпосты вместе с гарнизонами.

При этом до сих пор не было понятно, откуда они проникают к нам.

Эти желеобразные негуманоидные создания, напоминающие полутораметровых медуз, умеющих парить над поверхностью, построили очень интересную цивилизацию.

Серрах пошли, в отличие от нас, избравших путь развития техники, по пути совершенствования биотехнологий.

В этой области они на несколько порядков опережали и нас, и те расы, с которыми у человечества уже были налажены постоянные контакты.

И сейчас мы сражались с биороботами, созданными средствами селекции и биоинженерии.

Да что говорить, у этих желеобразных созданий даже звездолёты живыми были.

И в бой с нами, опять-таки, эти комки мыслящей слизи шли не сами, а посылали своих долбаных биороботов.

Штабной крейсер серрах болтался, укутавшись маскировочными полями, где-то на высокой орбите, пребывая в относительной безопасности среди своих десантных кораблей и эскадры силовой поддержки.

Оттуда и осуществлялось дистанционное управление ордами боевых кадавров, высадившихся на поверхность планеты.

Наших же кораблей там было совсем не много, старый, но ещё функционирующий тяжёлый крейсер, пяток эсминцев боевого охранения, и с десяток небольших транспортников.

Так что эта разумная протоплазма чувствовала там себя вполне комфортно.

Наш единственный тяжелый крейсер был занят в основном тем, что долбил сейчас по поверхности планеты, чтобы отсечь противника от уцелевших подразделений и дать им возможность эвакуироваться.

Одновременно этот же крейсер, при поддержке эсминцев, умудрялся успешно отбиваться от продолжающих прибывать в эту звёздную систему кораблей серрах, которые скоро получат решающее преимущество перед нашей немногочисленной и уже изрядно потрёпанной эскадрой.

Он же с эсминцами, и будет прикрывать отход транспортников, сдерживая наседающих врагов…

Створки атмосферного шлюза разошлись в стороны, и мы вышли на посадочную площадку, где застыл эвакуационный шаттл с открытым шлюзом.

Шлем исправно снабжал меня озонированной дыхательной смесью. Оставалось только добраться до гостеприимно распахнутого люка эвакобота.

Небольшой забег, и вот всё отделение уже скопилось внутри шлюзового отсека челнока.

Мокрое чавканье захлопнувшегося входного люка. Гудение насосов, откачивающих наружу зловонную газовую смесь, попавшую в шлюз вместе с нами.

И, наконец, бронеплита, перекрывавшая нам проход в тесный салон, с тихим шипением скрылась в переборке.

Ребята, закрепив табельные излучатели в гнёздах оружейных стоек, быстро уселись в потёртые пластиковые кресла и начали клацать замками пристяжных ремней.

Сержант Хэнкс внимательно осмотрел наше небольшое воинство и, убедившись, что все подчинённые надлежащим образом подготовились к перелёту, нажал большую зелёную кнопку на торце подлокотника своего командирского кресла.

— До старта десять, девять, восемь… — раздался из динамиков механический голос, озвучивающий обратный отсчёт.

Одновременно со словом «ноль» челнок задрожал и салон наполнился гулом раскочегаривающихся планетарных двигателей.

— Да, — подумал я, — техника военная… То есть никаких удобств, звукоизоляция — это для неженок, а у нас — только хардкор, всё предельно дёшево и очень сердито…

Мы легионеры, а потому в меру суровы и очень неприхотливы. Это вам не элитный космодесант или тяжёлые клановые гренадеры, избалованные отличным снабжением и передовой техникой.

Те чем только не нафаршированы, у них и наборы имплантов в соответствии со специализацией, и генераторы полей отторжения, и фантастический обвес, и масса всяких разных прочих дорогущих приблуд. А их боевые скафандры, так это же вообще мечта…

А у нас что? Базовая модификация экзоскелета с минимальным бронированием, да тактический шлем со встроенной АСУ, по сложности не превосходящей гражданский планшет. Вот и всё наше роскошество…

Хотя, следует признать, вмонтированное в шлем АСУ стрельбу из штатного излучателя обсчитывать может достаточно неплохо.

Другое дело, что сам излучатель, хоть и слегка превосходит самые крутые гражданские модификации, но, по большому счёту, ушёл от них недалеко. Хреновые у нас излучатели. Маломощные и неудобные. То ли дело у космодесанта, там да…

Ну да ладно, воюем, не капризничаем, на то мы и легионеры Конфедерации.

Мы — то самое серое большинство, образующее фундамент, на котором и покоится величественное здание Конфедерации Человечества.

Эк я задвинул то. Пафосно, аж слеза навернулась, хе-хе…

Так, лениво размышляя ни о чём, я погрузился в беспокойный сон, полулёжа в жёстком пластиковом кресле.

Проснулся я от того, что меня кто-то настойчиво встряхивал, до боли стиснув моё плечо.

— Кончай ночевать, приехали, — услышал я усталый голос младшего сержанта Серёги Каретникова, командира нашей пятёрки, коих в отделении насчитывалось три.

Я в полусне попытался от него отмахнуться, за что получил обидный щелчок по носу, заставивший меня окончательно прийти в себя и, наконец, разлепить веки.

Недовольно пробурчав, что можно было бы и понежнее, я начал отстёгиваться от своего пластикового ложа.

— Ну, нежнее, это если только взасос тебя поцеловать, но ты небритый, и вообще, грубый и неженственный, — глубокомысленно проговорил Серёга, вызвав этой репликой взрыв поистине конского ржания находившихся рядом сослуживцев.

Ну да, ребята отходили от стресса. Одной ногой в могиле, почитай стояли.

Протопав по металлическим плитам пола, мы потихоньку втянулись в просторный накопитель.

Что меня неприятно удивило, так это то, что тут было очень малолюдно. Помимо ребят из нашего отделения, я увидел в помещении ещё с полсотни человек, с трудом держащихся на ногах, закопчённых и чумазых. Тут же стояло около полутора десятков капсул для транспортировки раненных, вокруг которых уже роились медики. И всё. Похоже, что сегодня многие хорошие парни навечно остались на этой вонючей планете. Мир их праху.

— Строиться повзводно! — сорванным голосом скомандовал наш комроты, капитан Ставридес.

И легионеры потянулись к жирной жёлтой полосе на полу зала, обозначавшей место, где должна была стоять первая шеренга…

Через трое суток по корабельному времени наш потрёпанный конвой таки достиг планеты, на которой и располагалась крупная военная база Конфедерации.

Тут, наконец, можно было слегка расслабиться, поскольку на геостационарных орбитах над планетой висело аж восемь мощных орбитальных крепостей второго класса.

На следующий день после прибытия нас распихали по шаттлам и отправили на поверхность планеты.

Там меня, как оказалось, ожидал человек. Одно это меня уже здорово удивило. Кому я тут понадобился то?