Ведь подготовка почвы для переезда в метрополию не исчерпывается только получением земельного надела.

Нужны знакомства, связи во многих областях.

Мне ещё там интересные всякие производства развивать, сбыт продукции налаживать… Да и вообще.

Пока я думал эти мысли, ноги сами донесли меня до переговорной комнаты.

Посмотрев на пока ещё тёмный экран, я опустился в кресло и вызвал прислугу, попросив, как всегда, принести вина и сыра. Заодно и уточню, кстати, сколько остаётся времени до сеанса связи.

Девчонка, которая принесла поднос с заказанным мною сыром и бутылкой сухого, сообщила, что сеанс начнётся уже прямо сейчас.

И действительно, на экране появился логотип телекоммуникационной компании, а потом возникло изображение моего сегодняшнего собеседника, генерал-майора Пронина.

Вид у него был вполне себе довольный, что меня несколько обнадёжило:

— Здравия желаю, господин генерал-майор!

— Здравствуй, здравствуй, — многозначительно протянул Пронин, — ну, рассказывай, зачем сеанс связи запросил, да ещё в срочном порядке.

— Мечислав Степанович, — улыбнулся я во все свои тридцать два зуба, — а имя такое, Кирилл Вяземский, вам ни о чём не говорит?

Физиономия генерала претерпела несколько быстрых изменений. Сначала выражение его лица стало растерянным, потом растерянность сменилась тревогой, а вслед за тревогой пришло нечто сродни возмущению.

Похоже, хе-хе, у него возникли мысли о том, что из его ведомства утекли засекреченные данные об инциденте с этим лейб-гвардейцем.

— А, с какой целью интересуешься? — недобро прищурился генерал.

— Я думал, что вам будет интересно что-нибудь узнать об этом человеке, — как ни в чём ни бывало ответил я.

— Гммм, — генерал явно смешался, так ситуация опять повернулась неожиданной стороной, — и какие же новости ты тогда хочешь мне сообщить? Если ты хочешь мне рассказать, что он пропал, то я это и так знаю, и тогда у меня будет к тебе вопрос, на который я попрошу тебя ответить со всей серьёзностью…

— Нет, господин генерал, — я продолжал широко улыбаться, как прожжёный демократ и общечеловек, — ну, сами посудите, какой смысл в том, чтобы рассказывать вам то, что вы и так знаете? — и наивно так вылупился на собеседника, продолжая дурацки улыбаться.

— Хватит темнить, — уже по деловому сказал Пронин, поняв, что моё ёрничание вызвано, в первую очередь, его же нелепыми подозрениями, — выкладывай, что у тебя там.

— Начну я, наверное, издалека, — заметив, что генерал приготовился протестовать, я пояснил, — просто, что бы вы смогли охватить взглядом всю картину, которая, откровенно говоря, весьма и весьма нерадостна.

— Ладно, — генерал откинулся на спинку кресла, — излагай, как тебе удобнее. А я, если что, буду направлять ход твоего рассказа в оптимальное русло.

— Хорошо, — согласился я, — а начну я с того, уже общеизвестного факта, что к нам последнее время врываются твари из иных миров.

— Да, — хмыкнул генерал, — это мне известно…

— Так вот, продолжил я, — возможно, для вас будет новостью, что у всех этих зверушек есть хозяева.

— Мы это предполагали, — ответ генерала был ожидаем.

Ожидаем он был потому, что при исследовании туш иномировых тварей наверняка были обнаружены импланты.

Эти импланты должен был кто-то разработать, изготовить и установить. Само собой, лишённые разума чудовища самостоятельно сделать это, ну, никак не могли.

— Но вы, я так думаю, напрямую с этими таинственными хозяевами не сталкивались, — предположил я, глядя на физиономию генерала, который, как истинный разведчик, прямо кожей стремился впитать каждый бит выдаваемой мною информации.

— Дальше, — это слово прозвучало из его уст как приказ: «Вперёд! На штурм!»

— Так вот, графу Кириллу Александровичу Вяземскому повезло, — я вздохнул, — ну, или не повезло…

— Говори уже, — генерал уже был явно на взводе.

И пока он не понимал, какая, всё-таки, связь между мною, жителем отдалённой колониальной планеты, и лейб-гвардейцем, пропавшим прямо в столичном парке при крайне загадочных обстоятельствах.

— Так вот, Кирилл Вяземский их встретил, — выдал я, наконец, — он был первым представителем имперских вооруженных сил, кто столкнулся с пришельцами из-за грани лицом к лицу…

— Откуда, — пытаясь задать вопрос, генерал рефлекторно потянул ворот мундира, словно бы он мешал ему дышать, — откуда ты это знаешь?

И уставился на меня, прямо-таки, рентгеновским взглядом…

— А вот тут, господин генерал, — я убрал с лица улыбку и постарался продемонстрировать то, что наконец-то мы начинаем говорить о вещах, действительно важных и серьёзных, — речь пойдёт уже не столько об упомянутом выше лейб-гвардейце, сколько о вашем покорном слуге, — тут я обозначил поклон, насколько это было возможно сделать, сидя в кресле.

Это действие, как вы понимаете, я совершил исключительно для того, чтобы генерал не терялся в догадках, а сразу понял, о каком таком покорном слуге идёт речь. И он таки понял:

— Гы, — Пронин позволил себе невесело усмехнуться, — слуга из тебя, как из дерьма пуля, — ну да, он же военный… — а про покорность я вообще говорить не желаю. Эх, состоял бы ты у меня в подчинении… — закончил он мечтательно.

— Это тактическая ошибка, — подала голос Зоэ, — сейчас он и про Алевтину вспомнит, и про то, что ты её как-то умудрился обаять, что она в докладах лютую чушь ему втирает… В общем, вспомнит всё, что его не устраивает…

— Понял, — я тут же начал лихорадочно соображать, как вывести беседу в конструктивное русло, пока не началось, — спасибо за своевременное предупреждение…

— Всегда пожалуйста, — довольным голосом отозвалась Зоэ, — приходите ещё, ежели чего, — хихикнула и умолкла.

— Ну, да, с покорностью у меня как-то не сложилось, — я придал голосу несколько покаянную окраску, — но, как вы помните, разговор-то у нас не об этом…

— Ну, давай тогда, говори по делу, — пророкотал генерал, — а то всё у тебя смеху… — он, почему-то немного замялся, — хихоньки да хахоньки.

— Значит так, — я мысленно зажмурился, так как сейчас буду выдавать информацию, которую генерал совершенно инстинктивно постарается засекретить на корню, и хорошо, если не вместе со мной, — у моего рода есть технология проникновения в пространство этих самых агрессоров…

— И ты молчал? — взорвался генерал.

Возмущению его не было предела. Такие сведения, и от него утаивали! Уму непостижимо! Наглость и пренебрежение интересами государства прям-таки восьмидесятого уровня.

— Господин генерал, — тихо, но твёрдо сказал я, — это тайна рода, — тут я немного умолчал о том, что статус тайны рода этим сведениям присвоил я же.

— Ну да, — расстроено крякнул генерал, — тайна рода, это святое, — после чего, хитро прищурившись, спросил, — а почему тогда ты об этом мне сейчас рассказываешь?

— Ну, тут всё просто, — пояснил я, — без этого все остальное, что будет мною сказано, вы воспримите, как безответственную мистификацию.

— Даже так? — удивился Пронин, — ну, продолжай тогда, а я послушаю… — и уставился на меня ожидающим взглядом.

— Ну, начнём с того, что мы устроили небольшой рейд на их территорию…

— И мне ничего не сказали, — обида в голосе генерала грозила перейти в гнев.

— Ну так тайна же… — я сконструировал жалостливый взгляд, — так вот, — продолжил я уже гораздо более бодрым голосом, — пощипали мы их там изрядно, но и наследили, к сожалению.

— И что, они ответный рейд устроили? — предположил мой собеседник.

— Именно так, — подтвердил я начальственное предположение, чем немного сгладил неловкость, произошедшую из-за «тайны рода», — и направили они к нам немалые силы…

— И кого же они к вам направили? — генерал приподнял правую бровь, — стаи зверья своего чипованного?