В дом я почти ворвался. На крыльце стоял Семис. Увидев меня, он почему-то не обрадовался, но и не удивился. И то радует.

— Скат, ты прости отца, он… — виноватым тоном начал приятель, но я лишь отодвинул его с дороги и быстрым шагом вошёл в дом.

В первой комнате у очага, как и в первый раз сидела угрюмая, я бы даже сказал заплаканная жена Арииаху. Рядом: испугавшаяся при моём появлении Тиара и мелкая Вай, единственная, кто обрадовалась мне.

Ни слова не говоря, держась, по привычке, стен, и заглядывая за угол, прежде чем войти, я прошёл пару комнат. Кинжал пока не доставал, но, что называется, был наготове.

Арииаху сидел в той же самой комнате, где мы разговаривали в самый первый день. И первый же взгляд на новоизбранного старейшину кое-что прояснил.

«Очки» — симметричные синяки под глазами, свёрнутый на сторону нос, опухшая скула.

Оп-пань-ки! Я чего-то не знаю про местные нравы?

— Скат, ты жив?

Вгляделся ему в лицо. Хм, я не физиономист, но, по-моему, он не только удивился, но и обрадовался?

— Скат, ты… Ты должен меня понять, — Арииаху словно извинялся за что-то. — У меня ведь семья!

— И что? — холодным, не предвещающим ничего хорошего, тоном поинтересовался я.

— Прости, Скат… Я знаю, ты очень хотел, ты так старался, но…

— Что, но?

— Но утром я уже сходил к вождю и сказал, что не могу быть старейшиной касты воды… Я сказал, что старейшиной и дальше должен оставаться Напо.

Народу на площади было мало. Что поделать — деревня рыбачья, и все взрослые мужчины на берегу: кто отправлялся в лагуну на промысел, а кто и приглядывал, да давал наставления.

Между домом главы племени и домом Напо стояли несколько мужиков, среди которых я увидел одного из помощников вождя и самого́ старейшину моей нынешней касты. Ещё вчера — бывшего, а сегодня, судя по всему, в том числе по вновь появившейся «плавниковой короне», опять — действующего. Они что-то довольно активно обсуждали.

— Скат? — вырвал меня из задумчивости удивлённый возглас.

По правде говоря, от Арииаху я вышел… как бы получше описать? Подавленный? Потерянный? Нет, скорее — никакой. Ни мыслей, ни планов… Словно я бежал-бежал к цели, и, уже когда, считай, пересёк финишную ленточку, тебя — фигак из-за угла пыльным мешком. У боксёров это состояние называется «грогги».

Но на голос я среагировал.

Напо. Новый-старый старейшина вылупился на меня, как на привидение, похлопал глазёнками с полминуты, но потом похоже пришёл в себя.

— Ты уже слышал, пацан? Твой Арииаху одумался. Видимо ночью его посетили духи предков, — он так и прыснул своей шутке. — Он ещё раз хорошенько всё обмозговал и решил, что пусть лучше касту возглавит тот, у кого и до этого неплохо получалось!

Я смотрел в его довольную физиономию, фактически пропуская мимо ушей, что тот, издеваясь, высказывал мне, и в голове, сам собой, начал собираться план. Очень общий, всех деталей пока не представляю — маловато информации. Но информация — дело наживное.

— И, вот что… как там тебя? Скат, да, точно, — Напо сделал вид, что поблагодарил кого-то, кто подсказал ему моё имя. Дешёвый приёмчик, не сработало — первый раз именно ты меня окликнул! — И вот что, пацан, мне, как старейшине, совершенно не нужно, чтоб кто-то злил подводных духов и демонов глубин. Слышал? Мы — каста сетей, кто бы что ни говорил. А знаешь, что это значит? — он сделал паузу, чтоб насладиться моментом, весь расплылся в довольной улыбке. — Это значит, что или ты забрасываешь сети… или ты не нужен!

Арииаху! Блин! Вот кто мне сейчас нужен!.. Хотя нет, тут же оборвал я сам себя и даже помотал головой. Арииаху пару часиков лучше не трогать, не в том состоянии мой, наверно, всё ещё подельник.

— Что, не хочешь забрасывать сети? — по-своему проинтерпретировал мой жест Напо. — Тогда проваливай!

Я развернулся и быстрым шагом пошёл назад. Надо, для начала, опросить домашних Арииаху, и я даже знаю, с кого начну.

— Иди-иди, — долетело мне вслед, — и чтоб на глаза мне больше не попадался!

Я не отвечал. О чём мне разговаривать с покойником?

— Рассказывай, — я без обиняков оттащил Семиса в узкий проход меж домами, где нас никто не увидит, и прижал к стенке.

К сожалению, надежды на разговор с Вай не оправдались — малявка крепко спала всю ночь. Жена Арииаху лишь рыдала, и вытащить из неё хоть слово было невозможно. Тиара тоже заявила, что ничего не видела и ничего не знает. Оставался дружище Семис, прежде чем идти, разговаривать с отцом семейства.

— Ты чего, Скат? — парень несказанно удивился происходившему. Ещё бы, мы вдвоём с Каналоа, ни слова не говоря, подхватили его за подмышки, костыли взяли с собой и буквально отнесли за дом.

— Рассказывай всё, приятель, — я специально избрал для беседы спокойный, деловитый тон, который несколько не вязался с началом разговора. — Кто ночью приходил, что они делали, что говорили… можешь не отмалчиваться. Во-первых, я и так всё в общих чертах представляю, мне нужно только детали уточнить. Во-вторых, то, что ты нам расскажешь, отсюда, — я повёл руками, как бы показывая на окружающее пространство, — не выйдет. В этом тебе могу поклясться, чем угодно.

— Да что рассказывать-то, Скат? — Семис, что называется, «валял дурака». — Я ж не знаю ничего!

— А что это ты утром, как только меня увидел, за отца передо мной извинялся? — я прищурился, наклонив голову набок.

Семиса я не держал, но с другого бока его подпирал молчаливый и мрачный Каналоа. Тоже, не сказать, чтоб угрожающая гора мышц, но, всё-таки, статус хоть бывшего, но воина никуда не делся, да и, в силу старшего нас возраста, был он покрупнее бывшего пухляша.

— Я… Я… Я… — стал заикаться приятель. — Я н-не понимаю, о чём ты говоришь!

— Колись, Семис. Ведь, если не я, то вам больше, вообще, никто не поможет! Всем насрать… А мне — нет.

— Скат, ну…

— Семис, — я снизил тон до доверительного, — я твой друг. Я друг твоего отца. И более того, я кровно заинтересован в том, чтоб у него… у вас, всё было хорошо. Просто отмалчиваться, надеясь, что всё само собой вернётся на круги своя — глупо. Не вернётся. Будешь молчать, будет только хуже. Сейчас они вас пока не тронут. Пока. Им нужно, чтоб всё улеглось. Но, через месяц или полгода, или год… Пойми ты, дурик, свидетелей никогда не оставляют.

Я, естественно, в очередной раз перестал следить за речью, но сейчас было не до того.

— Скат, я ничего не знаю, — с упёртостью партизана проговорил парень.

Вот же, гадство! Ну не пытать же его?

— Они обещали, что, если кто-нибудь проговорится… — голос раздался за спиной, — о том, что было этой ночью, то нас всех убьют!

Я вздрогнул! Чёрт. Опять расслабился. Соберитесь уже, товарищ капитан третьего ранга! Сколько ещё нужно проколов, чтоб вы начали мух ловить?

В оправданье могу сказать, что шаги мелкой Вай были почти не слышны. Она не заходила в проход меж домами, где я «разговаривал» с её братом, и было изрядно всякого мусора. А на «улице» босые ноги девочки при ходьбе почти не создавали шума. Вообще, мне показалось, что она подошла на цыпочках.

— Вот как? — обернулся я к малявке и улыбнулся. — Ты же говорила, что спала.

— Я и вправду спала, — заявила Вай. — Я вчера очень устала и съела очень много рыбы… Ты поймал очень вкусную рыбу, я ещё такую хочу! — в голосе прорезались капризные нотки. — Но вот она… — младшая сестра Семиса протянула руку и буквально втащила в «кадр» проёма Тиару, — она всё видела и кое-что мне рассказала.

Тиара не выглядела такой же уверенной, как её младшая сестрёнка. Наоборот, она даже упиралась, и я вообще не понимаю, как мелкая её сюда доставила.

— Привет, — как можно дружелюбнее подмигнул я средней дочери Арииаху. — Расскажи и мне, то, что поведала своей сестре.

Я оставил Семиса, подошёл к девчонкам, выглянул из прохода. На улице никого.