Единственное, что они могут реально сделать, это направить одну из своих лязгающих и грохочущих колесниц под колёса локомотива.

Но это повлечёт за собой почти гарантированную гибель экипажа того транспортного средства, которое осуществит этот самоубийственный манёвр.

А грабителям и бандитам совершенно не свойственно принесение себя в жертву ради достижения цели.

Они здраво рассуждают в том ключе, что всех денег всё равно не получишь, а жизнь, она одна… Да и зачем мертвецу деньги?

Как известно, старик Харон перевозит через Стикс только пассажиров, а багаж не берёт, да… Голыми приходим в эту жизнь. И голыми же её и уходим из неё…

Что-то расфилософствовался я, старею наверное…

А вариант камикадзе, я так думаю, можно смело отбрасывать. Не та публика тут собралась. Определённо, не та.

Ответа на вопрос, а на что они надеются, как не было, так и нет.

Но ладно, будем дальше посмотреть. В конце концов, они либо отстанут от жертвы, которая оказалась им не по зубам, либо предпримут то, о чём я предположить пока не могу. Фантазии не хватает.

Продолжая наблюдать, как крупнокалиберные пули высекают искры из бронеплит, защищающих вагоны и локомотив, я нащупал свой бокал. И надо же, то, чего я ждал, произошло именно в тот момент, когда я поднёс бокал ко рту и сделал большой глоток.

От того, что мне пришлось увидеть в этот момент, я очень сильно поперхнулся и вино полилось не в то горло.

Блин, чуть не утонул…

Метрах в ста перед локомотивом рельсы выгнулись вверх. Не сами, разумеется. Их подняла вздыбившаяся вдруг земля.

Локомотив тут же стал экстренно тормозить. Само собой, от колёс поезда сразу обильно посыпались искры, некоторые из которых даже воспламенили пучки чахлой травы, пытавшейся расти на железнодорожной насыпи.

— Ага, — озабоченно подумал я, — электроника тут не пашет, но зато маги резвятся во всю…

А я то, наивный, рассчитывал на то, что мы тут одни такие талантливые и обладающие суперспособностями. А вот уже передо мною явное свидетельство того, что работает маг земли. Хотя… Я бы на месте этих ребят обратился бы, всё-таки, к грамотному взрывнику…

Но, может у них сапёров должной квалификации нет, а маг по случаю оказался, кто их знает…

Пока я теоретизировал, события продолжали развиваться.

Локомотив, как я и предполагал, полностью погасить свою инерцию не успел, и взлетел на внезапно возникший впереди бугор, как на трамплин.

Но прыжка не получилось, так как вагоны, прицепленные к локомотиву не дали тому взлететь.

Локомотив примерно до половины повис в воздухе, а потом, словно нехотя, завалился на правый бок. Сцепка не выдержала, и вот локомотив уже валяется под насыпью, куда, вслед за ним уныло свесился первый вагон.

Но он, всё-таки, продолжал цепляться за остальные два вагона, оставшиеся стоять на рельсах.

Транспорт преследователей, тем не менее, так и застыл, охватывая место крушения со всех сторон на расстоянии метров, наверное, ста.

Неожиданная тишина накрыла сошедший с рельс поезд. Стрельба, которую вели нападающие долгое время, как по команде прекратилась.

А из вагонов и локомотива, кстати, тоже хорошо бронированного, пока никто и носа не казал.

Ситуация зависла. Но, как я предполагаю, не на долго.

Пронька вдруг резко изменил ракурс, и я увидел, что по степи к месту крушения не спеша движутся три человека.

Один из них, довольно щуплый и невысокий, шёл впереди, а два гораздо более крупных его соратника следовали по бокам чуть позади него.

В их руках я разглядел странное оружие с толстым кургузым стволом и коробчатым магазином, расположенным, почему-то, сбоку.

Да, забавная конструкция, но, это сейчас не главное, да и наши штурмгеверы мне как-то роднее, что ли…

Эти люди безбоязненно подошли ко второму вагону, устоявшему на рельсах, и щуплый предводитель с лицом, изрезанным глубокими морщинами, говорившими о его преклонном возрасте, постучал костяшками пальцев по немного выступавшей из стены металлической панели:

— Кто там у вас главный, выходи, — не особенно громко произнёс он, — обещаю, что никакого вреда не нанесём. Пока просто поговорить хочу.

Некоторое время ничего не происходило, но мотом во внутренностях вагона что-то заскрежетало, и та самая панель, по которой стучал морщинистый втянулась во внутреннее пространство вагона, а потом отъехала в сторону.

Из открывшегося проёма на гравий насыпи молодцевато спрыгнул человек, облачённый во френч синего цвета и того же цвета галифе.

Сапоги его сверкали, просто нестерпимо. Я живо представил себе, как он наяривает их мягкой тряпочкой, покуда по внешней броне вагона барабанят пули загонной команды.

Да, ребята на этих громыхающих корытах были не более, чем загонщиками.

Они, похоже, нужны были только для того, чтобы заставить поезд разогнаться до нужной скорости. А когда поезд приблизился к расчётной точке, и скорость у него тоже уже была нужная, то в дело и вступил маг. Всё было продумано.

Единственное, что меня несколько озадачило, так это то, что поезд, хоть и перевозил, похоже, что-то очень важное, имел только пассивную защиту.

То есть отсутствие ответного огня со стороны преследуемых меня, конечно, очень удивило.

Но, будем посмотреть, чем дело кончится. Я думаю, что ответы на все вопросы будут получены, надо только иметь терпение и следить за деталями происходящего.

— Флаг-майор Республиканской конвойной службы Джефф Кэлхаун, — отрекомендовался обладатель френча, — а с кем имею честь?

— Откуда у тебя, у вертухая, честь то? — прокряхтел морщинистый, — да и все вы должны меня в лицо знать, — он пытливо уставился на физиономию офицера-конвойника, который почему-то пытался спрятать под козырьком глаза, — ориентировками, небось, стены всех салунов на Западе обклеили…

— Кудесник Джо, — прохрипел офицер, с которого вдруг слетела вся невозмутимость, обнажив страх и злобу, которые буквально клокотали внутри него, — не долго тебе на воле ходить осталось…

— Ну, сколько осталось, всё моё, — примирительным тоном проскрипел старик, — но я о чём поговорить то хотел…

— Этапируемых заключённых не отдам, — выпалил конвоир, и, мне показалось, от полноты чувств аж забрызгал слюной пыльный балахон стоящего перед ним деда.

— А если подумать? — спросил тот ехидно, — ведь жить то хотите, не?

— Сволочь! — яростно выплюнул офицер и потянул было руку, явно намереваясь сгрести щуплого деда за грудки и учинить драку.

Но парни, стоявшие по бокам старика, и до сего момента сохранявшие полную неподвижность, вдруг синхронно сделали шаг вперёд.

— Ненавижу! — плачущим голосом проскулил человек в сверкающих сапогах и опустил руки со сжатыми кулаками.

Происходила какая-то дичь. Если наружу вылез целый флаг-майор, то там внутри уж взвод-то точно сидит. И взвод этот состоит из людей, которых натаскивали именно для того, чтобы обеспечивать любые силовые решения проблем, возникающих при этапировании заключённых…

Не срастается что-то… Или этот дед настолько крут, что ребята не рассчитывают с ним сладить?

Интере-е-сно, однако.

Но, ладно, посмотрим, что дальше будет происходить. Может картинка у меня и сложится. Кстати, диалог продолжился, не смотря на крайне эмоциональное поведение одного из участников:

— И за что, интересно, ты меня ненавидишь то? — издевательски ухмыльнулся старик, — уж не за то ли, что твои начальники, поправ все законы, и божеские, и человеческие… — что-то старикан тоже раскраснелся, хе-хе, обстановка-то, того, накаляется, — отторгли мою родовую собственность, и даже компенсации никакой не выдали, похитили мою племянницу…

— Она сопротивлялась представителям власти республики, — привёл свой аргумент флаг-майор, — которые обеспечивали выполнение решений республиканского же суда!

— Неправедного суда! — деду явно тоже шлея под мантию попала…