И можно быть в этом совершенно уверенным. Идиоты те, что думают будто «крутой» одиночка сможет справиться с целой толпой. Тем более с «толпой» спаянной традициями, под централизованным управлением. Ну, или не идиоты, а просто — мамкины эксперты, ни разу даже в школьных потасовках не участвовавшие.

Сейчас я да, изгой. Сейчас на меня у Ата зуб. Большой такой, болящий, не дающий спать нормально. Но, по сути, то, что я сделал, видели единицы. Которые, кстати, и сами облажались по крупному. Так что отец войны, при случае, мне припомнит. Но поднимать «в ружьё» всю свою касту? Это вряд ли.

А вот если я покушусь на сложившийся экономический уклад. Если пошатну основу благосостояния «отца» одной престижной касты, и его брата — второго человека в другой престижной касте. И я почти уверен — основу благосостояния вождя — уж он, нутром чую, замазан во всех этих схемах с жемчугом. То прошлая охота за мной покажется детским утренником.

— Скат, — позвал меня Каналоа, когда отдыхали на берегу после нырялки.

Ракушки опять опустили в закрытую листьями ямку с водой. И не испортятся, и на глаза не попадутся, если какие гости.

— Говори.

— Скат, ты просил советоваться… Ну… Если я…

— Та-а-ак… — протянул я. — Выкладывай.

И тут же спохватившись, похвалил. То, что парень решил обратиться с вопросом, а не стал действовать самостоятельно — надо поощрять.

— Скат, если мы оба будем в воде, кто будет принимать на берегу добычу?

Я пожал плечами:

— Да какая проблема? Покидаем пока на песок.

Но Каналоа показал на носящихся над волнами птиц.

А, чёрт! Тут да, я не подумал. Просто не сталкивался ещё ни разу.

— Хорошо, — кивнул. — Что предлагаешь?

— Скат… — парень явно мялся.

— Давай, не тяни. Обещаю, ругаться не буду.

— Скат, я тут подумал… может… — он ещё немного помялся, и наконец разродился, — может я позову Инину? Ну… Чтоб она тут… Добычу… Еду… Вот…

Хм… Я задумался. Песчаный пляжик, по сути, не секрет ни для Арииаху, ни для Ата. Так что никакой такой «страшной тайны» Инина при всём желании не выдаст.

С другой стороны, то, чем мы тут занимаемся…

Ну, хорошо, ракушки при ней мы можем не поднимать и не готовить. Потом, в пещере пожарим. Каракатиц? Я мысленно усмехнулся: если Инина не грохнется в обморок при их виде, то думаю тоже ничего страшного.

— Только про пещеру ей ни слова, — наконец решился я.

По глазам вижу — расстроился. Небось, уже представлял, как приведёт её к нам. Может… я прыснул… даже скажет: «Скат, можешь погулять?»

— Каналоа, — позвал я парня. — Послушай меня. Я знаю, что когда влюбляешься в женщину, как ты сейчас, очень хочется открыть ей все тайны. Посвятить её во всё. Вот только иногда любовь проходит… А того, что ты ей открыл, уже не вернёшь. И ты начинаешь остро жалеть, что когда-то не следил за языком. Понимаешь меня?

Каналоа несколько минут молча глядел мне в лицо.

— Я никогда не пожалею. Но я тебя слышал. Инина не будет знать про пещеру… До тех пор, пока ты не разрешишь.

Мы уже готовились отправиться в воду, как характерный плеск заставил насторожиться. Я непроизвольно кинул взгляд на склон — надо бы восстановить ход наверх. Опять сорванные во время штормов верёвки прокинуть. А то, если что, нас тут накроют как в мышеловке.

Но плеск был явно не от лодки и я не стал сильно беспокоиться. И правда, снова пожаловал Семис. Да не один. С ним был Хэч.

— В общем, до конца сезона мне так и не удалось найти ни одной… — Хэч покосился на Каналоа, единственного из присутствующих, не проходивших обучение на Рифе учеников, и не посвящённого в тайны, что такое «слёзы». — Ни одной слезы Атарапы. Так что я, всё ещё не настоящий человек глубин.

Мой старый приятель понуро пожал плечами. Про то, что он «не настоящий» мог и не говорить — по третей черте к его «жабрам»-татушкам так и не прибавилось.

Мы сидели кружком: я, Семис, Хэч. Каналоа пристроился за моим плечом, и с нами в круг садиться отказался.

— Ну, а расскажи, — попросил Семис, наверняка это уже слышавший, и не один раз, — у тебя как, дом? Лодка?

— Да, — кивнул щуплый паренёк. А я и забыл, какой он мелкий! — Дом нам с Телуа дали сразу…

— Погоди, — перебил я паренька, — так вы с Телуа теперь вместе?

— Да, — по-простецки подтвердил Хэч. — Провели обряд сразу, как стали людьми глубин… — он посмотрел на меня, виновато пожал плечами, — Прости Скат, я виноват, и не позвал тебя на церемонию, но я так тогда на тебя разозлился…

— Ладно, — отмахнулся я, — дело прошлое.

— Нет, Скат, действительно, прости меня. Не знаю, что на меня тогда нашло.

— Да будет тебе! Я уже и забыл. Ты лучше давай, рассказывай, как там у вас, у ныряльщиков?

Понырять как следует молодым людям глубин так и не пришлось. Хэч сказал, что до штормов успел выйти в лагуну два раза.

— Нам с Телуа разрешили искать слёзы Атарапы на участке отца Руйхи, Туситалы. Ситу сказал, что если мы найдём… ну, слезу, то это будет наша честная. Но ни мне, ни ей не повезло, — и он развёл руками.

— Туситала? — неожиданно, даже для себя переспросил я. — Как он, кстати? Руйха ведь хотела… хотела чтоб… В общем, хотела помогать отцу.

— Не, она теперь живёт отдельно. У них с Каем свой дом. Хороший, — с плохо скрытыми нотками зависти проговорил Хэч. — Ребёнка она ждёт.

Бам. Хэч ещё что-то рассказывал, а у меня слух как отрезало. Блин, Руйха ждёт ребёнка… А ведь это моего ребёнка она могла сейчас ждать. Тоска опять резанула сердце…

Так, Скат, давай-ка не раскисай, словно одёрнул я сам себя. У тебя и девушка есть. А с Руйхой вы расстались. И всё. Точка. Проехали.

— … А за лодку я Ситу в следующем сезоне должен буду лишнюю слезу отдать, — закончил Хэч рассказ, который я почти весь пропустил мимо ушей.

— Понятно, — кивнул я, уставившись в песок.

Тоска не отпускала.

— А ты видел, что Скат сделал? — с воодушевлением включился Семис. Обернулся ко мне, — можно, я Хэчу ласты покажу?

— Валяй, — равнодушно махнул я рукой.

А может не стоило тогда на рожон лезть? Закончил бы учёбу, тихо-мирно. Сейчас бы получил дом… Руйху… Ты ведь об этом мечтал, Скат?

— … А ещё, Скат собирается добыть вождю большую рыбу и стать старшим в новой касте! — долетел до меня восторженный голос одноногого.

Блин! Ну, зачем?..

— Рыбу? — переспросил Хэч. — Как ту? Тогда, в деревне? Да-а-а, — с придыханием, уважительно кивая, проговорил паренёк, — это была большущая рыбина! Просто монстр какой-то!

— Монстр? — я наконец отвлёкся от тяжких раздумий. Весело подмигнул: — Этот малёк? Вы, ребята, настоящих морских монстров ещё не видели!

— Да! — округлив глаза, тут же подхватил Семис. — Мы ведь в прошлый раз двоих даже съели!

Пришла очередь Хэча округлять глаза, от изумления.

— Вы едите морских монстров?

— Ну… — пожал плечами я, — Если подождёшь, нырну, добуду тебе ещё одного.

— А ты здесь ныряешь?

— А где? — я развёл руками. — В лагуне мне нельзя, я же не человек лагуны.

— А… я думал… — потерялся паренёк.

— Забей. Там долгая история… И чувствую, она скоро подойдёт к концу… Так или иначе.

Но долго на пляжике засиживаться нам не удалось — погода начала ухудшаться: ветер усилился, стал гнать волну. В воду, при желании ещё можно было зайти, и даже нырять — сомневаюсь, что на глубине сейчас мотает. Но погода так стремительно ухудшалась, с северо-востока стало нагонять сплошную облачность, что я забеспокоился.

— Так, парни, — скомандовал пацанам, — давайте-ка валить. А то отсюда только водой уйти можно, а в воду скоро будет и не сунуться.

Мы быстро свернулись, я незаметно для остальных дал знак Каналоа, чтоб ракушки не трогал — незачем об этом кому-то знать. Попрыгали в воду и быстренько погребли к бамбуковой роще.

На берегу попрощались. Я вполне прозрачно дал понять, что не хочу, чтоб кто-то знал, где мы с Каналоа обретаемся. Пусть все и дальше думают, что мы как-то выживаем в лесу.