Видимо на ещё не очень окрепшее сознание Тиары обрушилось слишком много информации. Она несколько секунд натурально хлопала ресницами, переваривая. А потом уже сама — обняла меня и прижалась, чуть ли не мурлыкая.

Конец тренировки подкинул ещё один сюрприз.

Уже вышли на берег. Тиара, пребывавшая в каком-то воодушевлённо-приподнятом настроении, переоделась в платье. Сделала она это уже за деревьями. Прижалась ко мне на прощанье, с надеждой заглянув в глаза.

Я приобнял её и легонько шлёпнул по заднице.

Они с Семисом уже двинули к себе, в деревню, как вдруг…

Семис, всю тренировку бывший где-то «не здесь» внезапно развернулся, подскакал ко мне почти вплотную.

— Скат… Скат, помнишь, ты говорил, что хочешь создать новую касту?

Я с удивлением посмотрел в глаза одноногого парня. Ну да. Но мы же вроде бы это уже обсуждали?

— Помню, — пожал одним плечом я.

— Скат… — Семис на секунду оглянулся на сестру, которая, пребывая где-то в своих мыслях, уже успела утопать довольно далеко. Почти что скрылась за деревьями. — Скат… Если… если у тебя получится… Если такая каста всё-таки будет… Скат, я хочу быть в этой касте!

— Вытаскиваем плот? — почти неслышно подошёл сзади Каналоа.

Я стоял и смотрел вслед ушедшим Арииаховским детям.

Да уж… Одна тренька, а вон как события развиваются… Каналоа пришлось повторить вопрос.

Я развернулся и, вместо ответа, выдал:

— Вот видишь? Уже второй человек верит в касту. И даже может быть их не один, а двое.

— А какая мне разница? Будет каста, не будет касты, я в любом случае с тобой, — философски заметил Каналоа.

— Да, — задумчиво усмехнулся я, — но разница есть. Разница, кем ты там будешь. Просто телом при мне или… Или Человеком Касты.

Охоту я отменил — день в разгаре и погода сегодня неплохая. Вполне мог кто-нибудь на лов выйти. А поскольку в этот период рыбаки старались не углубляться в лагуну, очень может статься, что там, куда выгребем мы, окажется одна или несколько лодок. А ставить руководство касты сетей в известность, что я нет-нет, да и выхожу в лагуну за рыбой, мне очень не хотелось.

— Давай ближе к вечеру, — предложил я помощнику. — Рыба нам конечно нужна. Еда лишней не бывает. А сейчас, — я оценивающе окинул парня, — дуй на базу и займись стенами. Что-то мне подсказывает, что у Фефуя мы не задержимся.

— А ты?

— А у меня есть одно дельце, — и пояснил, — давненько я сестру не видел.

В очаге, выложенном камнями мечутся язычки пламени, освещая законченный настил с парой лёгких бамбуковых топчанов и даже с почти закрытой торцевой, выходящей к океану, стенкой. Стенка ещё не закончена — слишком редкое плетение, водяные брызги пока что залетать будут, но — лиха беда начало. А у нас это даже не начало, а считай — финальная стадия.

Каналоа сидит, разделывает рыбу — мы всё-таки под вечер вышли в лагуну, где я, наверно за час, подстрелил четыре крупные рыбёхи. Их решено засолить — на еду остались ещё с прошлой охоты, а эти после потрошения Каналоа промажет остатками соли… кстати, надо бы новой выпарить, а завтра — по обстоятельствам. Будет солнце — будем вялить, не будет — закоптим. Вот задницей чувствую, запасы нам понадобятся.

Вернулись мы уже в темноте. Если бы не полная луна и отсутствие туч, и если бы я тут не исходил всё, вдоль и поперёк, пришлось бы возвращаться к Фефую.

А вот этого мне очень не хотелось!

И так, после сегодняшней выходки Тиары, заведён — готов на любую юбку броситься. Хорошо хоть весь день было чем заняться и не думать, но если мне под бок опять подкатит мягкое женское тело… Боюсь, сдержаться я не смогу.

Так, Скат, не начинай! Вон, каучук тебя ждёт, а ты…

Ну-с… У меня даже руки «зачесались», каучук, ты ждал меня? Пора, ой пора уже наконец-то получить нормальную резину. У меня же столько планов!

— Скат, можно тебя спросить?

Я чуть не подпрыгнул.

— Блин, Каналоа, ты стал какой-то разговорчивый… Спрашивай.

Я тем временем вытащил форму с дожидающимися меня заготовками.

— Скат, мы больше не пойдём к Фефую?

— Почему ты так решил?

У меня шесть формочек, шесть образцов. На этот раз я решил поймать как подходящую концентрацию, так и длительность «запекания».

— Мы ведь там оставались, потому что это дом Инины…

— И что?

— Теперь у тебя есть Тиара…

Блин! И этот туда же!

— Давай не начинай!

Толку то, от того, что она «есть»? Я серьёзно — спать с девушкой, не достигшей возраста… как это называется? А, чёрт, не помню. Короче — спать с малолеткой я не буду. Не так воспитан. Но два года без секса?..

— Или ты хочешь быть сразу с двумя?

Я аж поперхнулся. С двумя!.. Эх, если бы вторая была… ну хотя бы как Руйха… Хотя если б Инина была как Руйха, я б уже женился на ней по всем местным обычаям, и точка!

— Скат?

— Блин, Каналоа, задрал! — выдохнул я в сердцах. — Тиара — малолетка. Подрастёт — наверно женюсь. Она… Вполне себе ничего. А Инина…

Я замолчал, на какое-то время, в размышлениях. Каналоа тоже молчал.

— Нет, Каналоа, — покачал я головой, — с Ининой, всё! — вздохнул: — понимаешь, это… это неправильно. Я… я словно ей надежду даю… А это… — замолчал, не находя подходящего слова, потом повторил: — это неправильно.

— Так мы пойдём ещё к Фефую? — после длительного молчания спросил бывший воин.

— Не знаю, — я снова глубоко вздохнул. — Не знаю, брат.

Итак. У меня опять шесть образцов. Две заготовки с концентрацией одна двадцатая, то есть — пять процентов серы. Две с концентрацией чуть меньше. Не знаю, сколько точно, но для проформы предположу, что три процента. И ещё две по семь процентов.

Прошлая идея была попробовать опять в костре, но по здравому размышлению, что мне нужно? Мне нужна температура. Костёр, вернее угли дают температуру, похоже что требуемую, но и расход на обгорание материала высок — в прошлую попытку большая часть сверху превратилась в угли…

А почему я вбил себе в голову, что у Гудьира, во второй версии легенды была металлическая печка-буржуйка? Ведь существовали ещё и голландки! Я, если честно, вот вообще ни сном ни духом, что это за зверь такой — голландка, всё что знаю — она тоже из кирпича. А раз «голландка», то, наверно, из Голландии. То есть — из Европы. Следовательно, европейские переселенцы в Америку вполне могли завезти с собой…

Я к чему это всё вспомнил — камень! Чёрт побери, мне нужен большой, плоский камень!

Но так я думал днём, до того, как спустился к береговой черте прямо под базой.

На моё счастье там нашлась вполне представительная россыпь камней. Правда, все как один — большие округлые валуны. А мне нужна хорошая такая плита. Ну почему тут нет какого-нибудь плитняка!.. И тут же сам себе ответил — потому что остров вулканический.

Чтоб не подниматься с пустыми руками, прихватил несколько найденных кремней — ножи и резцы мне новые нужны постоянно. Топор, опять же нужен новый, этот уже совсем выщербился, и правка слабо помогает. Да и очаг бы выложить…

Так что от идеи использовать для вулканизации плиту, я отказался ещё днём, до вечерней охоты.

Ну что? Я покосился в сторону костерка… Тогда опять в угли? Эх, столько материала в отходы уйдёт…

И уже выковыряв из формы первую партию — по одному образцу с разной концентрацией, я чуть не шарахнул себя по рукам!

Да ёлы-палы, Скат! Как можно быть таким… тупым⁈ Или вы, товарищ кап-три, никогда в своей жизни картошку не пекли?

Чтоб заготовки не обгорели, кидать их надо не в угли, а… Эх, мне бы глины… Нет тут глины. Или мне просто не встретилась.

И с этими размышлениями я отгрёб в сторонку костерок, на освободившемся месте, в прогретой земле палкой выковырял лунки, положил туда свои образцы, все шесть. Присыпал землёй. И сгрёб обратно поверх угли.

Ну… Подожду.