— Это ты знаешь. А представь, какой ор на форуме поднимется! Слезы, сопли, брызги фекалий с вентилятора — «ах, я в вашу игру кучу реальных денег влил, а вы со мной так!». А это знаешь к чему приводит? К финансовым потерям! Потому что кто — нибудь, посчитав себя обманутым, уйдет из «Фанвирта». Более того, как раз такие «обиженные» будут распространять ложную информацию, отвращая других потенциальных пользователей нашей игры от покупки аккаунта.

— Так надо просто рассказать всем, так мол и так, дорогие игроки, через некоторое время наша компания предложит вам новый интересный персонаж. Он будет таким — то и таким — то. А сейчас просто подождите, пока мы его для вас сделаем.

— Легко вам рассуждать, милая барышня, а мы, между прочим, сами еще не представляем, какими будут икары. Вот, к примеру, вы видели его лапки?

Ребята синхронно посмотрели на мои когтистые конечности так, что мне непроизвольно захотелось подтянуть их под себя.

— А ведь не так давно это были обычные стопы, и знали бы вы, какие споры разгорелись у нас в отделе. Некоторые до сих пор против. Но только на простых ногах икару было бы значительно труднее приземляться на скалистые поверхности. И кто знает, что еще может измениться?

— Вам бы еще третье веко ввести, — вклинился я, — знаешь, как на больших скоростях глаза слезятся?

— Ничего, очки себе сделаешь, — ворчливо бросил через плечо Глеб, — представляешь, как программеры взвоют? Это же отдельная биомеханика!.. Ладно, об этом как — нибудь в другой раз. Короче, дело такое: сначала нам надо новую расу привести к более — менее играбельному виду, чтоб и привлекательными были, и остальных не обидеть, баланс соблюсти. Прописать гайды, мануалы для Вики.

Он выразительно посмотрел на меня.

— А я что? Пишу, — я прикинулся ветошью, — хотя кое — кто сказал, что занимаюсь ерундой…

— Давай об этом потом, лады? — повернувшийся было ко мне Глеб снова обратился к ребятам. — И кроме того, наш маркетинг очень рассчитывает использовать эффект неожиданности для раскрутки новинки. Представьте, никто ни о чем не догадывается, а тут… — Глеб, как фокусник, провел раскрытой ладонью перед взглядами ребят, — красивые ролики — пролеты между скал от первого лица, горные вершины сверху… вас преследует дракон, вы уворачиваетесь от языков пламени, схватки с гарпиями.

Глеб подмигнул мне. Я сделал вид, что ничего не понимаю. Он развернул ладонь вверх, как бы протягивая ее моим попутчикам.

— А после — хотите? Вот вам мануалы, чтоб не тыкаться вначале, как слепые котята, и — welcome в мир летающих людей!

Воодушевленно получилось, даже я что — то такое почувствовал. Аня с Русом некоторое время сидели как завороженные.

— Теперь понимаете?

— Да… здорово… — протянула Анахита.

— А кроме того, — Глеб посерьезнел, — это очень и очень большие деньги. Понимаете? В этой игре ставки очень высоки. И облажаться нельзя никак.

— Получается, — глухо проговорил Рус, — Феникс облажался?

— Получается так…

— Да, формально Феникс нарушил пункты договора, — синхронно проговорили мы с Глебом.

Переглянулись. Я сделал приглашающий жест — говори, раз уж начал. Тот продолжил:

— Он показал вам свои крылья, этого уже достаточно.

— И что ему теперь будет?

— Сложный вопрос, девушка…

— Меня зовут Анахита, — перебила Глеба эльфийка, — для друзей Аня.

— Спасибо… Аня. Так вот, в договоре предусмотрен пункт о финансовой ответственности. Правда, я сомневаюсь, что нашему другу вчинят финансовый иск. Пока какой — либо шумихи не поднялось, говорить о каких — то потерях в деньгах не приходится. Так что свою квартиру и другое имущество Феникс сохранит, — грустно усмехнувшись, сказал Глеб. — Но из теста он будет исключен. Не знаю даже, позволят ли ему прийти в игру уже после вывода икаров в продакшен, на, так сказать, коммерческих условиях, как обычному пользователю… Не исключаю, что могут вообще в «Фанвирте» забанить. Вот такие дела.

Я встал, потянулся, сделал шаг к куче веток, что притащил Русик, и принялся, методично переламывая, подкидывать в костер.

— И что можно сделать? Ведь вы же для этого сюда пришли? — вопрос парня, можно сказать, был риторическим. И так все ясно.

— Да, сделать можно, — мой давний приятель немного оживился. — Есть некоторый крючкотворный момент в этом договоре. Формально, участник теста не имеет права ничего рассказывать о самом тесте и его деталях людям, не имеющим к отношения к данному тесту. Но!

Он поднял палец вверх указующим жестом.

— Если мы участники теста, Феникс вроде как ничего и не нарушил? — успела вклиниться эльфийка.

— Умничка, Аня, — Глеб разве что ее по головке не погладил, — смотришь в корень. Мы можем все оформить так, как будто к моменту, когда Феникс провернул свой трюк с затаскиванием веревки на вершину обрыва, с вами уже был подписан NDA. А поскольку преследователи его летающим не видели, то и нарушения вроде бы никакого не было.

Над полянкой в очередной раз повисло молчание, прерываемое только треском костра. Глеб и я ждали ответа ребят. Те погрузились в раздумья.

— И что это значит? Нам нужно стать участниками теста? — с недоверчивым прищуром спросил Рус.

Глеб наклонился вперед, побарабанил пальцами по коленке.

— Есть, конечно, вариант. Думаю, вам он понравится больше, вот только… — он вздохнул, — можно попробовать провести вас как тройку, созданную для тестирования взаимодействия икаров с другими игроками. Рано или поздно икары выйдут в «большой мир». И что им делать? Быть изгоями? Расой в себе? И тут как раз могут пригодиться уже готовые описания. Причем если постараться, то икары станут популярны не только среди, так сказать, пользователей. Их с удовольствием начнут приглашать в пати. Чем не популяризация?

— Но… — с вопросительными интонациями протянул Руслав.

— Да. Как всегда это «но». Подобная тема скорее стадия открытого бета — тестирования, а сейчас идет только альфа.

— Ничего не понимаю в этих альфа — бета — гамма. Но смысл, думаю, в том, что этот вариант может не прокатить? Тогда что? Какие еще могут быть варианты?

— Тогда… — Глеб обвел ребят взглядом, — тогда вариант стать икарами…

На этот раз пауза над полянкой продлилась дольше. Видно было, что ребятам есть над чем подумать. У эльфийки осунулось лицо, а взгляд стал отрешенным. Рус сжимал — разжимал кулаки, играл желваками. Затянувшаяся тишина начала меня угнетать прямо физически. Вот сейчас как скажут: «не… на это я пойтить не могу», и все. Конец игре!

И вдруг на меня накатилась апатия. «Да и пофиг», — как будто кто — то сторонний произнес в голове. Меня начало «рубить»: за прошедший день я много переживал, напряженно размышлял, анализировал. Короче, мозг пахал на полную катушку. К тому же здорово вымотался, был несколько раз ранен. А сейчас поел, согрелся… Под удивленный взгляд Глеба я расстелил плащ и улегся на бок, подперев голову локтем. Будь что будет. Я их умолять что ли должен?

— А вы, Админ, — внезапно прервал тягостную тишину Руслав, — разве не нарушаете какие — нибудь правила? Феникс просто пролетелся при нас, а вы?

— Нарушаю, — спокойно кивнул Глеб, — и вы даже можете прямо сейчас накатать письмо в службу техподдержки или даже в секретариат компании.

— Зачем? — удивился парень. — Представляете, какие деньги мы можем срубить с какого — нибудь новостного агентства или издания игровой тематики за ту информацию, что вы нам только что изложили?

— Да, — подтвердил мой друг, — это даже разумнее, я как — то не подумал…

— И что тогда?

— Тогда? — Глеб пожал плечами. — Тогда не только Феникс распрощается с крыльями, но и меня выкинут с работы с волчьим билетом. Придется устраиваться куда — нибудь дворником. Если, конечно, получится, наша служба безопасности может постараться, что и дворником никуда не возьмут.

Анахита посмотрела на Глеба как — то по — другому:

— Тогда я вас не понимаю, — она покачала головой, — что — то у меня не сходится. Ведь Феникс может просто место в тесте потерять, а вы? Вы потеряете работу, фактически перечеркнете себе жизнь. Почему вы так рискуете?