Ага, мысленно я ей поаплодировал, и что он унаследует? Вот эту халупу из одной комнаты?

— Я всем сердцем жду этого события, — изменившимся голосом проговорил муж, пожирая глазами живот жены.

— У нас мало еды, — ровным голосом продолжила перечислять женщина, — а мне предстоит кормить твоего сына…

И в этом права. Хочешь здоровых наследников — корми свою женщину.

— Но ты же знаешь, всё, что удалось заработать, и даже платье, что подарил тебе Нут, я отдал за лодку!

Хм… Не то ли это платье, за которое я не перестаю себя корить? Вот значит как его «легализовали».

— Так это хорошо, что у тебя теперь есть своя лодка! — включился я. — Будет несложно объяснить, откуда у тебя рыба.

— Но… — Малеко переводил растерянный взгляд с меня на жену и обратно.

— А помнишь, — подсказала Анат, — ты как-то раз сказал, что Афа хочет поменять свою большую лодку? Что хочет лодку поновее? Представь, если бы тебе удалось договориться с Афой?

— То, что я тебе предлагаю, — я посмотрел мужику прямо в глаза, — не опасней, чем выходить в лагуну, в свежую погоду на твоей теперешней скорлупке. Но куда как выгоднее, уж мне-то следует верить.

— Я верю этому человеку, — добавила жена.

— Тогда ты сможешь взять себе лодку побольше, — проникновенно проговорил я, мысленно представляя себя змеем-искусителем.

Муж мялся ещё минут десять.

— Чем ты рискуешь, Малеко? — наконец решил добить его я. — Ты ведь и так будешь выходить в лагуну, когда погода позволит. Ведь тебе нужно кормить жену… и сына.

Анат поддакнула.

— Я всего лишь предлагаю тебе, в день, когда ты пойдёшь на лов, ближе к вечеру, подходить к восточной части лагуны… Нам лишь надо будет как-то опознать тебя. Чтоб никто не узнал о нашем договоре…

— Придётся рассказать всё Майпе… — словно в последней попытке «соскочить» промямлил Малеко.

— Это его брат, они рыбачат вместе, — тут же пояснила Анат. — Но Майпе умный. И у него недавно родилась вторая дочь.

— Только его жене нельзя ничего говорить! — вскинулся Малеко. — Она разболтает на всю деревню!

Тут я задумался. Что знают двое, знает и свинья…

— А может я буду доставлять вам рыбу ночью? Тогда не придётся никого лишнего посвящать.

— Не надо, — покачал головой посерьёзневший Малеко. По его лицу было видно, он уже смирился с предложенным, и теперь тоже просчитывал варианты. — Будет лучше, если на пляже будут видеть улов. А мой брат будет держать язык за зубами. Я обещаю.

Новый жгут был… не знаю, как сказать? Жёстче? Нет, не так. Хлёстче — вот правильное слово. По крайней мере гавайка теперь вылетала куда как шустрее. И дистанция увеличилась — жгут из резины… да-да, теперь так точно можно сказать — тянулся чуток лучше, чем из чистого каучука.

Я снова охотился с трёхметровой гавайкой. Во-первых, для обычной рыбы хватало и такой, а во-вторых… Во-вторых с четырёхметровым дрыном я заново под воду не полезу.

Размышления прервала относительно небольшая, локтя полтора длиной рыбина, что по широкой дуге заходила на стайку мелочи, кормившейся недалеко от внутренней «стенки» кольцевого рифа. Хотя нет, тоже неверно — не прервала. Мой мозг отстранённо, словно бы и без участия сознания отметил, что путь рыбины будет проходить относительно недалеко от меня, дал команду, и вот уже тело отработало на автомате: дак-дайв, пару раз толкнуться ластами, чуть довернуть, выкинуть руку в точку упреждения и в нужный момент ослабить кулак.

Вперёд, будто жало выметнулся зеленоватый стержень гавайки. Миг! И рыбина вместо того, чтоб схарчить добычу сама стала таковой — забилась на конце древка, удерживаемая выскочившим твёрдым наконечником.

Выход.

Подтянул к себе очередной улов, снял, несколько движений ластами, и кинул к Каналоа. И никаких эмоций. Рутина. Какая это сегодня по счёту? Впрочем, помощник посчитает, моё дело добывать.

Если нет задачи подстрелить чего-то выдающееся, то охота в лагуне — рядовое занятие. Не будь мне нужна в день «демонстрации», кровь из носу по настоящему «большая рыба», я бы настрелял вождю десяток среднеразмерных рыбок за час-два. Вот только такие и сетями ловятся, поэтому для «показухи» это был не вариант. А сейчас мне ни на кого впечатление производить не надо.

Помимо жгута на гавайке, у меня теперь пяточные жгуты на ластах — и не надо каждый раз возиться с завязками — сунул ногу в полугалошу, пальцем подцепил жгутик, натянул на пятку и всё. Операция по облачению в ласты сократилась до привычной.

Ещё у меня новая трубка — вместо идущей вокруг головы верёвки — резинка, сочленение в колене дополнительно промазано латексом. А рано или поздно додумаюсь, как загубник сделать.

Погода сегодня радует — низкая облачность, ветер гонит волну, короче всё как я люблю — в лагуну ни один рыбак в здравом уме носа не сунет. И на плоту горка рыбы растёт.

Вот только настроения мне это не добавляет. Что мне эта рыбья «мелочь»?

И я вновь, в который раз за последнее время, перенёсся туда — где тусклый синий свет со всех сторон, и лишь с одной — тёмная громада скального откоса. Где до воздуха десятки метров вверх. И где проносятся обтекаемые быстрые силуэты. Слишком быстрые. Слишком мощные. И, как оказалось — слишком далёкие — за границей зоны уверенного поражения. Чёрт.

Я закинул на плот ещё одну рыбину, мельком подумал: «лодку бы»… Всё-таки тунец ходит не совсем под берегом… Или плот? Нет, плот в океане плохая идея, тем более, если вынесет в течение, то только бросать и вплавь пытаться выйти из стремнины…

— Скат, — негромко позвал Каналоа, и показал глазами куда-то в сторону пляжа.

Мы, как обычно бултыхались возле самого рифа, недалеко от входа в лягушатник. Подальше от деревни, но не так далеко от самого острова, чтоб при ухудшении погоды всё же успеть на нашем неповоротливом плавсредстве вернуться на твёрдую землю.

Я повернулся, и проследил направление взгляда помощника. Со стороны деревни к нам приближалась лодка.

Тревога? В сознании, словно палец застыл над красной кнопкой.

Так: лодка небольшая, два человека, уверенным курсом на нас. А время? Я непроизвольно покосился на небо. Часа два до темноты.

В сознании воображаемый палец убрался от кнопки «тревога» и даже страховочную крышечку сверху накинул.

— Спокойно, боец, это свои.

Каналоа посмотрел на меня с сомнением.

— Ну а кто? — я ответил помощнику усмешкой. — Думаешь, пара рыбаков, на ночь глядя, спешит забросить сети? Так целеустремлённо и именно сюда?

— Думаешь, они? — и всё ж Каналоа непроизвольно коснулся намотанной вокруг пояса пращи.

— Думаю, больше не кому.

И всё же мы ждали ещё минут пятнадцать-двадцать — утлая скорлупка временами совсем пропадала меж волнами, и лишь тела рыбаков часто взмахивающих гребками оставались видны. Я даже разок нырнуть успел, но это так — чтоб не болтаться на поверхности без дела.

Когда до наших новых «бизнес-партнёров» оставалось метров сто, Каналоа помог мне взобраться.

— Эгей! — помахал я рукой мужу Анат с братом.

Впрочем, на плоту было скользко — я так и не приделал сверху никакого настила, разве что вместе с помощником то тут, то там понапривязывали верёвочных петель, иначе на хорошем волнении со скользких брёвен можно было влёгкую слететь.

— А… Странная у вас лодка, — было первое, что выдал сидевший спереди Малеко, когда дистанция наконец сократилась так, чтоб не орать.

— Какая есть, — ухмыльнулся я. — Ну чего, рыбу брать будете?

В голове мелькнуло: прям какая-то бандитская стрелка из западных боевиков: «Покажите товар, покажите деньги».

— Так мы же за ней и приплыли? — подал удивлённый голос сидящий позади мужа Анат его брат — Майпе.

Братья были чем-то похожи — оба невысокие, худые, но жилистые, просоленные-продублённые ветром, солнцем и морской водичкой.

— Ну так, подгребайте ближе, — махнул я рукой.