— Скат, — позвал он меня, сидя на берегу.

Свою моноластину парень уже отвязал, но, явно в спутанных мыслях, продолжал сидеть на песке.

Я, высоко поднимая ноги в ластах, добрёл по мелководью, плюхнулся рядом и принялся отвязывать свои — почему-то решил пока не светить ребятам «резину» и с ними занимался в старых ластах с верёвочками.

— Слушаю тебя, Семис.

— Скат, — вздохнул одноногий, — отец опять хотел с тобой поговорить.

Хм… Я на миг задумался. Поговорить значит? Интересно, это как-то связанно с вопросом вождя про большую рыбу? Вождю, как я его понял, та рыбка, что могу добыть я, нужна очень. Планы на междуплеменную торговлю и всё такое. И ему пофиг, кто ему принесёт эту рыбу.

А вот Арииаху — не пофиг! Этому хитро… мудрому жучиле, тоже позарез нужна большая рыба. А более того — чтоб именно он стал монопольным поставщиком вождю экспортного товара. Ведь тогда его значение в племени изменится, и всякие Аты, да и Ситу тоже, не будут смотреть сверху как на… Короче так, как смотрят сейчас.

— Ну что ж… — усмехнулся я, — хочет поговорить?.. Давай поговорим.

Подошла Тиара, встала перед нами, переводя взгляд то на брата, то на меня.

— Хорошо… — Семис снова вздохнул. — Когда ты сможешь к нему прийти?

Я ответил ухмылкой.

— Семис, — проговорил вроде как с укоризной, — это же ему надо со мной поговорить, — подчеркнул голосом «надо». — Так что пусть приходит он.

Семис, только что сидевший уставившись в песок, поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Что значит… приходит?

— То и значит, — пожал я плечами, — не я же к нему попрусь. Ему надо, вот он пускай ножки и разомнёт.

— Скат, — выдохнул приятель, — но ведь он…

— Старейшина? — перебил я Семиса. — И что?

Хотел было сказать вдогонку: «Я тоже», — но прикусил язык. Кого я обманываю? Какой я, нафиг, старейшина? Никем не признанный. Только в своих мечтаниях. Вот будет за мной хотя бы… несколько человек. Вот признает это вождь. Вот тогда с полным основанием и скажу.

Пока размышлял, поймал взгляд Тиары. И аж на душе расцвело — с таким восхищением уставилась на меня девушка! Хотя, чему я удивляюсь — я ж вроде как потенциальный муж, и вон какой! Старейшину на место ставлю, это вам не хухры-мухры какое-нибудь.

— Хорошо, Скат, — опять со вздохом проговорил Семис, — я передам отцу твои слова.

На том и разошлись.

Я попросил Каналоа чуть проследить за ребятами — убедиться, что ушли. А потом ещё и по округе пройтись, глянуть, нет ли в кустах каких-нибудь посторонних глаз. Уж очень мне не хотелось светить то, что я собирался испытывать в лягушатнике.

К идее подводного арбалета — то есть резино-жгутового ружья, а не того, что обычно при этих словах люди далёкие от подводной охоты представляют — я вернулся несколько дней назад. Всё-таки гавайка, при всей своей простоте, имела существенный недостаток — ограничение дистанции боя. А мне надо хотя бы метров пять! А то и побольше. Так что, крути, не крути, а никуда мне от «резинострела» не деться.

Ложе арбалета, снова метровой длины, мне вырезал Каналоа. Даже рукоятку, по типу как были у кремнёвых пистолетов — от привычной мне пришлось отказаться, ибо как из имеющихся материалов сделать спусковой крючок, я не представляю. А вот скобу, как в прошлый раз — сделал.

Тяжей на это раз я поставил два, в параллель. Причём, сделал их составными — разрезал жгут пополам и на середину, то место, которое будет приходиться в хвостовик, приладил хорошо выделанный довольно-таки прочный шпагат, над которым пришлось повозиться подольше, чем над обычными верёвками. Два жгута усилие дадут в два раза больше, а натягивать их можно по одному, ибо, если сделать жгут очень жёстким, мне просто не хватит сил его взвести.

Когда первый раз опробовал, на базе, Каналоа испытал очередной шок. Ещё бы! Даже предыдущий арбалет, с одинарным жгутом из сырого каучука бил не слабее, а то и посильнее их луков, а тут…

Я специально метил в дерево метрах в шести-семи от себя — большей дистанции в лесу всё равно не сыщешь. Ни с чем не сравнимый звук сработавших жгутов прозвучал не впечатляюще. Для меня, по крайней мере. А вот треск и брызги щепы от бамбукового гарпуна, разлетевшегося при ударе в дерево, эмоций доставили куда больше.

Особенно Каналоа, который глядя на всё это буквально разрывался. С одной стороны, всё что так или иначе связано с возможностью убить себе подобного не могло оставить равнодушным бывшего воина. А тут такое! Наконечник из каменного дерева вбило в ствол мишени так, что выковырять его оттуда не представлялось возможным. Разве что само дерево рубить.

Но, с другой стороны — если это не оружие, тогда что вообще можно назвать оружием? А нам, вроде как нельзя.

— Успокойся, боец, — хмыкнул, видя его душевные терзания, — эта штука, — я поднял арбалет вверх, словно автомат, — никогда не станет настоящим оружием.

— Почему? — округлились глаза помощника.

— Сам посуди. Медленно заряжается. Стрелы, — я покрутил оставшийся гарпун в руках, — разлетаются после первого же выстрела. Да и поверь, — нарочито усмехнулся я, — летят они сильно, но не далеко. Так что выдохни, мы ничего не нарушаем.

Конечно, сказанное мной было полнейшей чушью — уж аркебузы, с которыми в моём мире европейцы завоевали аборигенов, заряжались куда как дольше. Да и прицельная дальность у них была не сильно больше. И «одноразовость» боеприпасов не очень мешала. Но я точно не хотел ещё сильнее смущать почти детский ум моего «бойца».

И вот пришла пора испытать изделие в воде. Я помнил, как при первой попытке сделать арбалет, гарпуны, летевшие на воздухе прямо, в воде отправлялись куда угодно, только не в цель. Дело в среде. На воздухе, при тех скоростях и дистанциях не идеальная форма гарпуна не успевала сказаться, зато в воде ещё как влияла на траекторию выстрела.

На этот раз я подошёл к выбору гарпунов максимально тщательно. Из охапки бамбуковых палочек я тщательно отобрал пяток наиболее прямых. Прямее уже некуда. Вставил наконечники. Принцип фиксации гарпуна в добыче я решил оставить прежний. Отдельно убедился, что и наконечник сидит в гарпуне так сказать соосно.

Ну, если и на этот раз не полетит прямо…

Для начала дождался Каналоа из «дозора» по окрестностям, а потом мы натянули ласты — испытательные стрельбы я решил отнести туда, где лягушатник выходил в лагуну и дно понижалось. Надо хотя бы два-три метра глубины, а то в самом лягушатнике ходила волна. Тренировке она не помешала, мы уже привыкли, а вот для пробных выстрелов хотелось воды поспокойнее.

Каналоа предложил вытащить плот, и я бы с ним согласился — нырять с платформы всё ж удобнее. Но день был в разгаре и на поверхности лагуны я заметил несколько лодок. Хоть далеко от лягушатника, но рисковать не хотелось. Плоту сегодня ещё предстояло побороздить воды, ведь среди утлых скорлупок должна была быть и лодка Малеко с братом — я не зря ещё до тренировки вывесил на видимой из деревни пальме срезанный цветонос — условный сигнал.

— Может, стоило взять мишень? — вспомнил Каналоа наше давнее испытание.

Я поморщился и отмахнулся — лишние хлопоты. Прямо полетит гарпун или нет, я и так увижу. А мишень надо куда-то крепить, хотя бы ко дну. На место её ещё и тащить придётся.

— Обойдусь.

Ружьё и все пять гарпунов были у меня, Каналоа же я поставил иную задачу:

— Посматривай за лодками, хорошо? За мной можешь не следить, тут не глубоко, а вот попадаться кому-нибудь на глаза нам точно не надо.

Помощник часто закивал. Ну и отлично! Кстати, а я не заметил у него того мандража, что бил парня, когда мы ныряли на старой базе. Хм, неужели привыкает?

Чтоб заряжать прямо в воде, пришлось приспособить к ложу нечто вроде стремени или, скорее, площадки-упора — упирать хоть что-то в живот, тем самым напрягая мышцы кора перед нырялкой очень не хотелось.