В моем распоряжении было все правое крыло второго этажа, которые помимо гостевых комнат включало в себя еще несколько залов, и сад. Соваться куда-либо еще Романов мне запретил. Точнее, разрешил, но традиционным способом — проходя через дверь.

— Вам можно телепортироваться во все помещения, кроме тех, в которые нельзя, — снова передразнил я. — В противном случае не обижайтесь, если вас убьет магической защитой.

Как вообще Романов может спать спокойно, зная, что сейчас в его дворце находится человек, способный проникнуть куда угодно? Настолько верит в сохранность своих секретов?

В противоположном крыле располагались кабинеты многочисленных чиновников, на третьем этаже — покои Романова и его приближенных и владения Тайной Канцелярии, а на первом — залы для торжеств и комнаты прислуги. Несколько гостевых комнат рядом с моей были свободны, о чем мне любезно сообщил Император, явно на что-то намекая. Так что я потратил полчаса, путешествуя туда и обратно по одинаковым пустующим покоям. Тоска смертная. Вырезать, что ли, где-нибудь надпись: «Здесь был Виктор»?

В самую дальнюю комнату я не совался по вполне конкретной причине: она была занята. Из-под двери доносились тяжелые шаги и яростные ругательства:

— Проклятые гномы! Житья нет от этих пещерных крыс! Погоди, поймаю я тебя, садовая фигурка!

Похоже, кто-то во дворце не разделяет политику Романова, призывающую все разумные виды жить в мире и согласии. В отношении какого-то конкретного гнома уж точно.

Решив, что здесь больше делать нечего, я вышел из круглой гостиной и очутился в широком коридоре. В сад или еще немного побродить здесь?

Порталы на небольшое расстояние я уже открывал довольно легко, чем втайне гордился. Как правило, в этом мне помогал мысленный образ: проще всего было попасть в места, где я уже бывал и которые хорошо запомнил. Пространственная навигация в стиле «хочу переместиться на пять метров налево» или «хочу попасть вон за ту дверь» тоже неплохо работала, именно поэтому прыжки по комнатам не вызывали никаких сложностей. А вот при отсутствии внятных ориентиров портал мог открыться куда угодно.

Я прошел мимо широкой парадной лестницы, вверх по которой топал роскошно одетый бородатый гном.

— Вот уроды! Никакого спасения от этих переростков! Попадись мне только этот человечишко…

Похоже, во дворце разыгрывается какая-то драма.

Гном был настолько поглощен своим возмущением, что буквально налетел на меня.

— Простите, я задумался.

— Ничего страшного. Сударь, мне кажется, вас искали в гостевых покоях в дальней левой комнате. Не заглянете туда, как будет время?

Эти двое должны найти друг друга!

Гном недоуменно пожал плечами, но кивнул и двинулся в указанном направлении. Через полминуты с той стороны послышалась яростная ругань.

Весело хмыкнув, я спустился по лестнице и двинулся к выходу из дворца. Сад так сад, больше мне все равно идти особо некуда. Будем упражняться на свежем воздухе.

— … и ни в коем случае не впускать графа Фазарева, — неразборчиво донеслось слева.

Я резко обернулся. За свои многочисленные визиты во дворец я успел запомнить, что слева от парадных ворот располагается неприметная дверь для слуг. Вот только стражи рядом с ней раньше не было.

Дюжий мужчина в форме императорской гвардии как раз отходил от своего скучающего у двери собрата. Куда это там они собрались меня не пускать? И вообще, я Лазарев!

— Что-то случилось? Раньше, вроде бы, эту дверь не охраняли.

Стражник безразлично пожал плечами.

— Приказ Его Величества. Велено не пускать никого, кроме слуг и тех, у кого есть пропуск.

— И даже меня? Я граф, к вашему сведению!

Судя по недавнему разговору, меня в особенности, но стражник ведь не обязан знать графа Фазарева в лицо.

— У вас пропуск есть? — проявил чудеса последовательного мышления гвардеец. — Если нет, тогда звиняйте. Не велено.

Вот как, значит, не велено. Перед самым моим носом маячит закрытая дверь, а что это значит? Что мне обязательно туда надо!

Я зашел в соседнюю залу, которая, к счастью, была пуста, быстро огляделся, прикинул расстояние и открыл портал. Миг — и я уже с противоположной стороны столь тщательно охраняемой двери. Показав оставшемуся с той стороны стражнику кукиш, я закрыл портал и огляделся.

Смотреть тут было особо не на что. Черная лестница полностью оправдывала свое название, будучи и черной и довольно грязной. Делать нечего, пойдем вниз.

Крутые ступеньки привели в освещенный тусклым светом коридор. Пробегавшие мимо слуги косились на меня с легким удивлением, но ничего не говорили. Ходит тут барин, значит, как-то его пропустили. А раз пропустили — значит, так надо, нечего задавать лишние вопросы.

Через несколько метров коридор разветвлялся. По более широкому и светлому туда-сюда сновали слуги с корзинами, а вот его левое ответвление было темным и каким-то заброшенным. Из чего я немедленно заключил, что мне налево. Если уж Император спрятал что-то на нижних этажах, то вряд ли там, где все ходят.

Заинтересовавший меня коридор с двух сторон обрамляли двери. Первая же покорно открылась, стоило потянуть за ручку. Скудный свет, шкафы с каким-то барахлом… Да это же кладовка! Интересно, здесь тоже кто-то предается разврату в тайне от Императора?

Беглый осмотр признаков разврата не обнаружил. Немудрено: в комнате площадью примерно десять квадратных метров я бы его заметил. А жаль.

Раздался робкий стук в дверь и девичий шепот.

— Ваня, милый, ты тут? Открывай быстрее, пока никто не видит. Покувыркаемся.

Я знал, я знал!

Пытаясь не рассмеяться, я быстро открыл портал в следующую комнату. Надо будут передать дворецкому, что у нас дома все устроено практически так же, как во дворце Его Величества, пусть старик порадуется.

Следующая комната была заполнена какими-то дешевыми винными бутылками. Похоже, это вино наливают не слишком знатным гостям или слугам по большим праздникам. Я подёргал ручку изнутри — закрыто. Неудивительно, а то полдворца сопьется.

Кажется, я неизвестно зачем шастаю по банальному складу продуктов и всякого барахла. Но ведь что-то же здесь охраняют! И вряд ли это что-то лежит на самом виду.

Чувствуя себя полным идиотом, я перерыл всю комнату. Бутылки жалобно звенели, предупреждая, что могут и разбиться, я ругался, но ничего путного найти так и не смог. Обидно будет, если неведомое нечто, ради чего здесь поставили стражу, припрятано как раз в кладовке. Ладно, туда еще можно будет вернуться, пойдем дальше.

Я открыл следующий портал. А потом еще и еще.

Мешки с зерном, хлеб, снова какие-то хозяйственные принадлежности… Ради интереса я каждый раз дергал ручки — в большинство комнат без ключа было не попасть. И в каждой тщательно осматривал все мешки и ящики, чувствуя себя все более и более по-дурацки. И зачем меня сюда понесло?

Азарт не позволял бросить бессмысленное занятие. Стражу ведь не просто так поставили, что-то здесь охраняют!

Угробив на поиск неизвестно чего почти три часа, я наконец-то признал, что пора заканчивать. Осторожно вышел из очередной двери и понял, что коридор закончился. Почти.

Передо мной гордо красовалась единственная оставшаяся дверь. Со здоровенным таким замком. Ставлю мешок монет, это то, что я ищу!

Портал открылся, перенося меня за кажущуюся такой неприступной дверь. Вот только там стоял стол. И больше ничего.

На несколько секунд я застыл в недоумении. Если посреди пустой комнаты стоит стол, значит, это кому-нибудь нужно? Я принял выдвигать многочисленные ящики, раз за разом ничего там не обнаруживая. Посреди пустой комнаты стоит пустой стол?

Я еще раз осмотрел одинокий предмет мебели и обшарил его со всех сторон. А что такое с нижним ящиком?

Дно ящика было подозрительно широким. Очень даже подозрительно.

Я тщательно ощупал его вдоль и поперек. Пальцы зацепились за чуть заметную выпуклость.

Щелк!

Дно отъехало в сторону, открывая взору небольшой тайник. В тайнике лежала одна-единственная сложенная в несколько раз бумажка. Предвкушая что-нибудь эпичное, я развернул ее.