Я представил, как посреди этого гнезда разврата, словно кара небесная, разверзается портал и оттуда вылетает полиция нравов в виде огромных комаров. Да мы попадем в светские хроники как самое благочестивое графство! С другой стороны, падение борделя основательно подорвет нашу экономику, так что стоит и правда выбрать какое-нибудь другое место для опытов. Но сначала навестить Лидию и Покровского. Если кто-то и знает про древние книги, так это они.

— Думаю, что-то могло остаться в Императорской библиотеке, — задумчиво протянула Лидия за ужином.

— Его Величество сказал бы мне.

— Не факт, что он сам знает, что там есть, а чего нет. Ты хоть представляешь размеры Императорской библиотеки? Она похожа на Александрийскую, только порядка там поменьше. Многие книги на древних языках не переведены, многие не рассортированы. Я была там однажды, когда мне понадобился кое-какой трактат. Потратила четыре дня, не смогла просмотреть даже одной сотой части книг по теме и поняла, что это бесполезно. И это я говорю про ту часть библиотеки, доступ в которую открыт ученым!

— Значит, туда идти смысла нет, — резюмировал я. — Зачем бы ни понадобился мой талант портальщика Романову, думаю, он захочет воспользоваться им раньше, чем через пару лет.

Да и видеться с Императором лишний раз я не горю желанием. После каждого свидания с Его Величеством у меня каким-то мистическим образом появляется куча работы на благо государства.

— А в Академии может что-нибудь быть?

— Я посмотрю, — пообещала Лидия. — Но не слишком на это надейся. Если там что-то и осталось, то только мифы и легенды, в которых, возможно, есть крупица правды. Руководства по открыванию порталов с картинками и подробными инструкциями там точно нет.

Закончив трапезу и поблагодарив жену (Дарья задержалась в типографии вместе с отцом, так что ужинали мы вдвоем) я поднялся к себе и позвонил Покровскому. Настолько бурно, как Андрей моему звонку, не радовался даже хомячок Лазарь какой-нибудь экзотической деревяшке.

— Вик! Привет! Ты ведь уже разобрался с порталами? Мы идем в Расколотый мир?

— Может быть, позже, — остудил я пыл приятеля. — Но ты можешь мне в этом помочь. Можешь поискать в своей библиотеке какие-нибудь книги, где упоминается портальная магия?

Я практически воочию увидел, как Андрей истово закивал. Его восторженное: «Да, конечно!» ясно выдавало, что мыслями он уже полностью в наших будущих приключениях. Которых, увы, не будет. Бедняга Покровский, он точно расстроится, когда поймет, что я собираюсь спасать Империю без его участия. Ну или немного поумнеет, если с этого спасения меня принесут домой в виде конструктора.

Испытание стабилизирующего заклинания было назначено на утро следующего дня. В качестве экспериментального полигона я выбрал полянку в паре километров от имения. Досюда было недалеко идти, да и вообще место мне никогда не нравилось. Открывающийся прекрасный вид на далекие горы и цветочные поля портил целый ряд облезлых кустов, которым, кажется, забыли рассказать, что положено расти вверх, а не пытаться зарыться обратно в землю. Давно пора послать кого-нибудь спилить это недоразумение, да руки не доходят.

Можно было отъехать и подальше от дома, но Инцитат, узнав, с какой именно целью я сегодня собираюсь в путешествие, наотрез отказался вставать под седло. Конь заявил, что очень хочет мне помочь, но, как будущий отец, не вправе подвергать себя опасности, хотя панически подрагивающие уши выдавали несколько более приземленные мотивы. Поэтому сопровождал меня только Аристарх — в целях безопасности и чтобы было с кем поговорить по дороге.

Заклинание Рабодара я читал громко и четко, стараясь ничего не перепутать. Не то чтобы я очень боялся тухлой рыбы, но каменный стервец ведь мог и наврать. Вдруг в случае ошибки меня поразила бы молния на этом самом месте.

Ничего не произошло. Но появления в небесах надписи: «Поздравляем, теперь ваш портал не закроется, можете шляться сквозь него, сколько угодно», я и не ожидал, так что решил, что все сделал правильно. Мысленно пожелав себе удачи, я сосредоточился на открытии портала.

Выпендриваться и открывать портал куда-то далеко я не стал, так что на все про все понадобилось всего десять минут. Вот только портал был какой-то странный. Не то чтобы я считал себя специалистом, но все виденные мною до этого врата в другие миры переливались цветом от синего до голубого. Мое же детище алело, словно закатное солнце.

— Граф, я бы не советовал вам туда идти, — пробасил Аристрах. Мой инстинкт самосохранения был всецело с ним согласен.

Вместо того, чтобы храбро шагнуть в неизвестность, я не менее храбро бросил в неизвестность палку, предварительно отойдя как можно дальше. Палка исчезла в портале, но за мгновение до этого я успел увидеть, как она вспыхнула ярким пламенем. Рабодар!!!

— Аристрах. — Я повернулся к начальнику охраны. — А ты когда-нибудь бил морду каменной статуе?

— Не доводилось, — пожал могучими плечами тот.

— А смог бы, как думаешь?

Аристарх хмыкнул.

— Надо попробовать.

— Скоро тебе представится такая возможность, — пообещал я.

Я бросил в портал-ловушку еще одну палку — с тем же результатом. Ладно, надо закрыть этот магический крематорий, пока туда не сунулся какой-нибудь идиот вроде Покровского. Отойдя так далеко, как только смог, я сконцентрировался и представил, как края пространства стягиваются.

Раздался небольшой взрыв, как будто на поляну упала очень маленькая бомба, и портал исчез в облаке дыма.

— Ну Рабодар! — рявкнул я. — Ну я до тебя доберусь!

— Зато от кустов избавились, — флегматично заметил Аристарх, которого сложно было выбить из колеи.

Действительно, на месте кошмара ландшафтного дизайнера, который только что окружал портал, осталась только горстка пепла.

— Это его не спасет, — мстительно пообещал я. — Не знаешь, где-нибудь в Лазарево продаются алмазные фрезы?

— Ну подумаешь, взорвался. Всякое бывает, — заявил Рабодар без тени раскаяния. В этот обеденный час я был самым злым (и единственным, но какая разница) клиентом борделя.

— Подумаешь⁈ Да если бы я повелся на твое вранье, от меня бы уже осталась горстка пепла!

— Ну и был бы сам дурак, если бы поперся в непроверенный портал, — парировала статуя. — Скажи спасибо, что добрый дедушка Рабодар потратил время, чтобы научить тебя осторожности!

— Ладно. — Я понял, что ругаться со статуей бесполезно. — Предлагаю забыть про этот маленький инцидент, если на этот раз ты скажешь нормальное заклинание.

— Забыл я его, — заявил Рабодар. — Память не та уже стала.

— Да ты что, издеваешься⁈ — взревел я.

— А нечего было орать. — Мне показалось, что на неизменно суровом лице статуи промелькнула ехидная усмешка, хотя, разумеется, этого быть не могло. — Нашелся тут свиненок повышать голос на древнего мага! Всю память отшибло от твоих воплей.

— Смотри, Игорь тебя упокоит, — пригрозил я. — Он некромант, он умеет!

— Не умеет, — ничуть не смутился Рабодар. — Никто такого не умеет в ваше время.

— Тогда закопаю тебя на десять метров в землю, и будешь лежать там вечно.

— И слава Богу, — парировал Рабодар. — Идиоты вроде тебя приставать не будут!

— В печь тебя положу. Плавильную.

— Огонь меня не берет.

— Утоплю в реке.

— Да с радостью!

Поняв, что моя фантазия иссякла, я выругался сквозь зубы и отошел в сторону. Этот вредный старый хрен явно не собирается сообщать мне верное заклинание. Причем, что самое обидное, без какой-либо особой причины, просто от общей паршивости характера. И как мне вынудить сотрудничать статую, которой ничего в этом мире не страшно? Свою идею с алмазными фрезами даже проверять не буду, уверен, она тоже не сработает.

Тут мне пришла в голову мысль. Я подозвал бордель-маман.

— Что вам принести, Ваше Сиятельство? — Брови под толстым слоем косметики удивленно изогнулись.