— Андрей, Андрей. — Я укоризненно покачал головой. — Я только за тебя порадовался. Вам надо как-нибудь пообщаться с Каладрием, он любого может научить получать удовольствие от жизни. Может, я и помогу тебе с этой Вилховской, но точно не сейчас. Для начала давай хотя бы доберемся до дома.

Под домом я подразумевал поместье Покровских, до которого было двадцать минут ходьбы. Фрейя во время разговора с виноватым видом кружила над нашими головами, стараясь не привлекать к себе внимания. Ну, насколько это возможно. Если бы на этот луг забрел кто-нибудь из окрестных крестьян, думаю, лицезрение настоящего живого дракона стало бы его главным впечатлением за последние пару лет жизни.

Я подозвал драконицу. Она, конечно, молодец и все такое, но пора вспомнить, с чего начались наши приключения. По кой черт ее вообще понесло в портал⁈

«Почему ты меня не послушала?» — спросил я мысленно, решив не смущать Андрея. — «Я же сказал тебе не лезть туда!»

От дракончика отчетливо исходило смущение.

«Прости. Меня позвали».

«Кто, местное Общество защиты животных?» — не удержался я от сарказма. — «Или змея, поскольку вы с ней дальние родственники?»

«Нет. Мои братья. Я услышала драконий зов».

Ну и новости.

«Постой, в Расколотом мире что, есть другие драконы?»

Это же какие перспективы открываются. Ну или закрываются, если на минуту представить, что однажды сюда прилетит целый десант родственников Фрейи и начнет жечь все подряд. Надо будет это обдумать.

«Мне показалось…» Драконица словно бы уменьшилась в размерах. Она выглядела очень одинокой и виноватой. Я погладил ее по зелёным чешуйкам.

«Обещаю, однажды мы поищем твоих родственников. Заведешь себе стаю, в конце концов, чем ты хуже Каладрия. Друга найдешь». — Я представил, как Фрейя и ее возлюбленный будут плодиться и размножаться в какой-нибудь из окрестных пещер. Да Род Лазаревых заимеет личную авиацию!

«Спасибо! А когда я вырасту, ты будешь летать у меня на спине», — пообещала повеселевшая Фрейя.

«Ах ты моя прелесть, — умилился я. — И мы вместе захватим Вестерос. То есть, я хотел сказать, какую-нибудь соседнюю страну».

Двадцать минут ходьбы на деле растянулись на сорок. Я слегка недооценил количество синяков и ссадин на своем бренном теле. Точнее, я весь представлял из себя один сплошной синяк. И этот синяк крайне медленно двигался по дороге, то и дело хватаясь за какое-нибудь больное место.

В конце концов мы все-таки доползли до дома Андрея. За это время мой словарный запас пополнился некоторыми авторскими ругательствами с участием насекомых и пресмыкающихся, которые очень понравились Андрею. Я посмотрел на изумленную служанку, встретившую нас на пороге, и озвучил ей свою самую большую мечту:

— Ванну!

Через полчаса и несколько десятков литров горячей воды я стал гораздо счастливее. Андрей между тем приказал подать обед в гостиной. Папаша-Покровский предавался дневному сну, и я был очень рад этому обстоятельству. Его сын изо всех сил старался быть радушным хозяином и только что не подпрыгивал от возбуждения. Для Андрея все происходящее было захватывающим приключением, пусть даже в данный момент оно приключалось в его гостиной. Он даже вызвался лично заварить мне чай (поскольку представления о том, что горячий пар реально горячий, у привыкшего все поручать слугам дворянина были скорее гипотетические, это чуть было не окончилось плачевно).

— Андрей, можешь позвонить ко мне домой и сказать, что со мной все в порядке? — Телефон в имении Покровских по только им ведомым причинам располагался аж на третьем этаже, а мое измученное тело наотрез отказывалось подниматься по крутой лестнице. — И спроси, пожалуйста, все ли хорошо с моим конем. — Инцитат ведь остался где-то там в предгорьях. Надеюсь, у коня хватило ума вернуться домой, а не стоять столбом. — Да, и еще кое-что. Пусть сюда приедет Аристарх и захватит с собой пару троллей.

— Твой начальник охраны? Мы будем с кем-то сражаться?

Андрей просиял. Его мысли, как всегда, текли в одном направлении — том, которое обычно задает буйная фантазия и читаемые в неограниченном количестве приключенческие книги.

— Думаю, нет, — разочаровал я Покровского. — Но тролли нам очень пригодятся.

— А ты уверен, что они нашли дорогу? Я, конечно, понимаю, что она тут всего одна, широкая, выложена булыжником и с указателем, но они ведь тролли.

— Не уверен, — беспечно ответил Аристарх. — Но они старательные, а до вечера еще много времени.

Начальника охраны Покровский принял с восторгом. Слушать в пятнадцатый раз про комаров и змею Андрею уже надоело, так что Аристарх оказался весьма кстати. Я и сам не знал, что у него в запасе столько удивительных историй. В основном они сводились к раскидыванию пятерых бандитов одной рукой, а второй избиению еще парочки. Причем Аристарх был единственным человеком на всем белом свете, которому я в данном случае верил.

Вопреки моим прогнозам, за окном показались две быстро увеличивающихся горы. При ближайшем рассмотрении они оказались троллями из семейства Валуна (я до сих пор с трудом их различал). В руках они гордо тащили ярко сверкающую на солнце змеиную башку. Мы с Аристархом вышли на крыльцо.

— Виктор, а вы точно уверены, что сударыня Лидия обрадуется? Например, я, когда сватался к своей первой любви, подарил ей серьги с изумрудами, — спросил у меня Аристарх уже в пятый раз.

Я усмехнулся.

— Поверьте, вы просто плохо знаете мою жену. Она будет в полном восторге от такого подарка.

Не знаю, были ли в восторге тролли от того, что пришлось поработать грузчиками, но, по крайней мере, не жаловались. Как только верные солдаты Аристарха подошли поближе, их радостно опалила Фрейя, нарезающая круги вокруг дома. К счастью, драгоценная голова не пострадала.

— Молодцы, Базальт и…

— Кварц, — шепотом подсказал Аристарх. Поскольку шептать он не умел, слышно было на другом конце имения.

— Кварц. Вы отлично поработали! Отдохните немного и тащите ее к нам в усадьбу. Сделаем Лидии подарок.

— Лидии? А мы думать, ты ее есть, — разочарованно протянул Кварц.

Я поперхнулся чаем, чашку с которым держал в руке.

— Вы, люди, всегда есть не понимать что, — поддержал его Базальт. — Как можно дарить такой гадость? Если бы я подарить баба змеиная голова, она бы бить меня по башка. Хотеть, я принести тебе красивый камень из наша пещера?

— Спасибо, не надо, — отказался я, хотя внутренне был в чем-то с ним согласен. — У нас, людей, специфические воззрения на подарки.

Базальт нахмурил каменный лоб, напряженно размышляя то ли о глупости человеческого рода, то ли о значении слова «специфический», то ли обо всем сразу. Вдруг его лицо озарила мысль.

— А, я понимать! Она ее есть!

Я мысленно застонал и собрался было защищать честь жены, но тут на крыльцо вышел Андрей. Он только что закончил второй раунд борьбы с чайником (судя по тому, что обварившимся не выглядел, успешно) и теперь жаждал общения.

Покровский всегда был рад поболтать с моими каменными друзьями. Разумеется, люди в этом мире периодически встречались с троллями, но обычно эти встречи заканчивались либо внезапным обнаружением у себя таланта быстро бегать, либо тяжкими телесными повреждениями. Просто ПОГОВОРИТЬ с троллями удавалось так же редко, как совершить неспешную экскурсию верхом на тигре.

Андрей, один из немногих, обладал способностью безошибочно различать моих каменных друзей и помнить их всех по именам. А еще он понятия не имел, что значит подстраивать свою манеру общения под собеседника.

— Доброй день, Кварц и Базальт! Какой замечательный презент вы принесли, — радостно поздоровался Покровский, чем вверг троллей в глубокий ступор. Во-первых, чувство самосохранения обычно подсказывало людям, что не надо протягивать тонне камня руку для рукопожатия, а во-вторых, от появления в разговоре еще двух сложных слов у них явно перегрелась операционная система.