— Может, и получится. Почем тебе знать, дубина, — ответил голубь, но без особой уверенности. В его пернатой голове явно поселились какие-то сомнения.

— А даже если и получится, вы же окажетесь в загробном мире в бесплотной форме. Представь, пытаешься ты потоптать голубку, а он проваливается. Если ты понимаешь, о чем я.

Наш эзотерический спор прервала Анна, вернувшаяся в палату. Выглядела Блэйд крайне сосредоточенно и по обыкновению не стала утруждать себя приветствиями.

— Отлично, ты еще здесь.

— Да куда же я денусь? — удивился я. — Мне не настолько скучно, чтобы пытаться сбежать через окно.

— Да я не тебе, — отмахнулась Блэйд. — Ты ведь проследил вчера за Черкасовой? — обратилась Анна к Каладрию.

— Это такая противная белобрысая? Да, скреблась вчера в покои к князю. Но он ее прогнал, был очень занят на горшке, — довольно ответил демон.

— Лети обратно. Появилась информация, что она все еще во дворце. Найди ее и проследи, как только выйдет за ворота, сразу сообщи мне.

Каладрий нахохлился, но спорить все же не стал. Наверное, перспектива жизни без голубок произвела на него настолько убойное впечатление, что он решил обдумать ее вдали от нас.

— Может, я все-таки поеду домой? Мне уже лучше, — предпринял я вялую попытку.

— Даже не думай, Лазарев. Отлежишься, утром зайдешь в Тайную Канцелярию, у нас с Александром есть к тебе дело.

— Дело? Да я чуть не умер, а вы опять пытаетесь припахать меня к работе!

— Если умрешь, так и быть, выделим тебе выходной на полдня, — совершенно серьёзно ответила Блэйд.

— Каладрия на тебя нет, — буркнул я. — Он бы тебе объяснил, что в лучшем мире такой гадости, как работа, быть не может.

Когда за Анной захлопнулась дверь, я немного повалялся на кровати и позвонил Игорю. Думаю, кузену кто-то уже сообщил, что со мной все в порядке, но будет не лишним сделать это еще раз.

— Яд змеи крайт? — удивился некромант. Как выяснилось, ему действительно сказали, что опасность миновала, но подробностей не сообщили.

— Да, кажется, именно так ее назвал целитель. И сказал, что я чудом избежал мучительной смерти. Убью Черкасову, если она мне попадется.

— А Долгоруковы постарались, сейчас этот яд практически не достать. Помню, я как-то видел труп человека, которым его отравили. Из него получился такой замечательный зомби, — мечтательно протянул Игорь. — Жаль, изучить его толком не получилось.

— Да что ж вы все сегодня, сговорились, что ли⁈ — возопил я. — Я не собираюсь становиться зомби, это противоречит своду моих жизненных принципов. В котором, прошу заметить, «не помирать» стоит первым пунктом, даже выше любви к деньгам. Ты сейчас дома?

Игорь стушевался.

— Я как раз собирался поехать, но…

— Понятно, у Настасьи. В общем, Анна с целителем заставляют меня остаться здесь до утра. Отбиться не вышло, так что до завтра можешь меня не ждать.

Поговорив с Игорем, я решил, что буду полной сволочью, если не позвоню еще и женам. Конечно, надо рассказать им урезанную версию происходящего, чтобы не переживали слишком сильно. Сообщу про отравление, но без особых подробностей. Хотя нет, лучше не говорить, а то они там с ума сойдут. И про графиню Черкасову тоже. Если Дарья узнает, что на меня повалилась какая-то симпатичная девица, она не только пожелает мне помереть, как все сегодня, но еще и лично этому поспособствует. Расскажем только про то, что «Неспящие» мутят воду и в столице неспокойно. Хотя, может, и про это не стоит?

Пока я слушал гудки мобиса, у меня уже сформировался план, как опустить все лишнее.

— Виктор, это ты? Почему так давно не звонил?

— Прости, дорогая, дела, — ответил я. — Сегодня ходил на прием к Долгоруким, совсем замотался. У меня все хорошо, ничего особенного не происходит. Надеюсь вырваться домой как можно скорее. Передай Дарье, чтобы тоже за меня не беспокоилась.

Всегда говорил, что краткость — сестра таланта и залог счастливой семейной жизни.

Список людей, которым я хотел бы позвонить, закончился, а вечер все тянулся и тянулся. Я лениво съел поздний ужин, посмотрел в окно, посмотрел в другое окно, сравнил пейзажи (из обоих открывался вид на Императорский сад, так что победила дружба). Подумал о том, где сейчас шляется Каладрий и каковы шансы, что вместо выполнения приказа он не завернул случайно в какой-нибудь птичник, и за неимением более интересного занятия лег спать.

Утро встретило меня бьющим в окно солнечным лучом, стоящей на столе настойкой с запахом гнилых апельсинов и ласковым сообщением от Анны на мобис: «Хватит спать, приходи быстрее». Чувствовал я себя неплохо. Вместе с милой девушкой, которая принесла завтрак, явился главный целитель, придирчиво осмотрел меня и объявил, что я, так уж и быть, могу покинуть палату. Медленно и вдумчиво позавтракав (я специально растягивал процесс, чтобы позлить Анну), я влил в себя вонючую настойку и отправился на этаж Тайной Канцелярии.

Анна сидела за столом, перебирая бумаги. У ее ног лежала собака Снежинка, чьим оскалом вполне можно было пугать грешников. Увидев меня, Снежинка лениво фыркнула.

— Спокойно, Лазарева нельзя есть, он нам пока еще нужен. — Анна погладила собаку по холке. — Садись, Виктор. Спешу сообщить тебе, что князь Долгоруков вчера все-таки смог слезть с унитаза.

— Так вы все-таки притащили его во дворец? Это отлично!

— Не притащили, он пришел сам по приглашению Его Величества. Чтобы его куда-то притаскивать, у нас, к сожалению, нет оснований.

— Что значит «нет оснований»⁈ Он меня чуть было не прикончил! — возмутился я.

— Да, вот только где доказательства? — развела руками Анна. — Князь Борис заявляет, что никого не травил и не собирался. А если тебе после его приема вдруг стало плохо, то очень сочувствует, но ничем помочь не может. Вообще, он вел себя весьма нагло, причем не только со мной, но и с Его Величеством. Угощения, правда, есть не стал. А зря, Александр лично приказал приготовить для него своему лучшему повару.

— Какие угощения? Надеюсь, они были отравлены? — заинтересовался я.

— Ну что ты, Лазарев, как ты можешь быть о нас настолько низкого мнения. Обычные безобидные пирожные. Можешь попробовать.

Анна выдвинула ящик стола и вытащила оттуда украшенную свежими ягодами тарелку, на которой действительно лежали несколько аккуратных пирожных. Я не выдержал и расхохотался.

— Между прочим, очень вкусно, — серьезно поведала Блэйд, отправляя одно в рот.

— Верю, — кивнул я, подцепляя с тарелки покрытый золотой глазурью шоколадный ночной горшок. На вкус тот действительно оказался превосходным. — Всегда знал, что у Его Величества отличное чувство юмора. Получается, разговор с Долгоруким ничего не дал?

— Практически. Ситуация идиотская — мы все про него знаем, но прижать не можем, а он между тем продолжает мутить воду. В городе нарастают волнения, сегодня ночью «Неспящие» разгромили еще какую-то лавку. И не забывай про погром, устроенный оборотнями. Нам кое-как удалось его замять, но не до конца, люди настроены против меня. Сегодня мне лично донесли, что какой-то идиот намалевал на заборе нас с Александром в неприличной позе.

— И как, красиво получилось? — заинтересовался я.

— Нет, в жизни я гораздо лучше. Но, думаю, у нас все-таки получится прищемить Долгорукому хвост.

— Поймали Черкасову? — догадался я.

— Именно, спасибо твоему голубю. Вчера сразу же после приема она уехала домой в своей карете. Точнее, в карете уехал кто-то, очень на нее похожий, лицо было закрыто вуалью. К счастью, у нас хватило ума проследить и выяснить, под видом Черкасовой там была какая-то никому не известная девица. Сама Алина осталась в поместье Долгоруких и с утра попыталась уехать, переодевшись служанкой, но мы ее перехватили. Так что теперь она у нас и отвечает на интересные вопросы.

— А не получился так, как с Кириллом Шереметьевым?

— Нет. — Анна покачала головой. — У нее тоже стоит ментальный блок, но в этот раз мы будем аккуратнее. Эта дамочка знает много интересного. Пока я тебя отпускаю, зайди к Северину, он, так уж и быть, перенесет тебя домой. Позвоню после обеда.