Я влепил княжичу пощечину, отчего почуствовал глубокое удовлетворение.

— Очнись! Надо вмешаться, пока всех здесь не перебили! Знаешь, как снять эту штуку?

Волконский с трудом сфокусировал на мне взгляд. Похоже, он все еще пребывал во власти кошмаров Каладрия.

— Что за…

— Не знаю! Но мы должны защитить девушку.

Чтобы ускорить процесс возвращения княжича в реальность, я еще раз дал ему по морде. Только с этой целью, разумеется, и больше ни с какой другой.

— Барьер, дубина! Как снять барьер?

— Его снимает распорядитель снаружи. У него есть такой артефакт…

— Забудь про артефакт! Распорядителю сейчас не до нас. Может, его вообще мимоходом пристрелили. Надо выбираться самим.

— А зачем? Чтобы нас тоже пристрелили? Нам повезло, здесь мы под защитой.

Волконский, похоже, окончательно пришел в себя и даже начал логически мыслить. Правда, логика была истинно волконская.

— Затем, что я, в отличие от тебя, не трус, и дам в беде не бросаю, — отрезал я. Это было почти правдой. Ну, то есть, это было правдой, одной ее частью. А вторая заключалась в моем вечном желании быть в центре любых событий. Не может же блистательный граф Лазарев не прийти на помощь даме. И вообще, я выиграл свидание!

— Помоги мне! — приказал я. — Может, вдвоем расплавим эту штуку.

Волконский без особого энтузиазма встал рядом со мной. Я послал в барьер свой самый мощный заряд огненной магии, разумеется, безрезультатно.

— Ну! Не стой, как столб! Если тебе не хочется наружу, потому что там тебя могут покалечить, вспомни вот о чем. Здесь тебя тоже могут покалечить, потому что здесь с тобой я!

На лице княжича промелькнул страх. Мои угрозы были если не полным блефом, то по крайней мере частичным. Волконский все еще меня сильнее, хотя и не настолько, насколько ему казалось перед началом дуэли. Так что еще неизвестно, кто кого покалечит. Но деморализованному, ошарашенному и все еще пребывающему под впечатлением от кошмаров Каладрия Волконскому было не до подобных рассуждений. Он покорно кивнул, и следующий магический залп мы произвели уже вместе.

Барьер не дрогнул. Мы снова ударили в ту же точку. Затем еще и еще. Вот скотство, не могу же я палить в него вечно! Будет очень обидно потратить весь запас Силы, нужный для драки, только на попытку в нее ввязаться.

Наконец, от наших совместных усилий барьер начал плавиться. Это было незабываемое зрелище: я впервые видел, чтобы плавилось то, чего нет. Словно сам воздух в том месте, куда мы лупили, начал оплывать по контуру, а еще потянуло едкой химической вонью.

Я схватил Волконского за руку и буквально силой протащил наружу. Снова я словно влез в холодное липкое желе, но на этот раз оно было теплее и не таким плотным. Хотя ощущения, надо сказать, довольно противные.

За это время ситуация изменилась. На ногах остались только трое защитников девушки, но и один из нападавших валялся на полу. Перепуганные зрители, ломившиеся к выходу, потерпели грандиозное фиаско: дверь оказалась заперта. Не знаю, всегда ли так было во время дуэлей или кто-то заранее перекрыл путь отступления.

Раздался выстрел, и охранник, прикрывающий даму спиной, осел, прижимая руки к груди. Один из убийц, воспользовавшись этим, подскочил к девушке и схватил ее за руку. И вдруг рухнул на пол, как подкошенный. В прямом смысле: он не согнулся, не медленно осел, просто с грохотом упал, как каменная статуя, с той же позе, в которой стоял. Девушка торжествующе улыбнулась и что-то выкрикнула. Что-то мне подсказывало, слова были неподобающими для благородной леди.

Красотка круто развернулась, и из ее пальцев вырвалась белая молния. И ударила в урода, который подбирался к ней со спины, готовясь пырнуть кинжалом.

Ну, ударила бы, если бы он не увернулся с поразительной скоростью. Что не помешало ему взвыть и рухнуть на пол, когда прямо в морду ему попала моя огненная стрела. Нет лучшего средства против шустрого врага, чем перекрестный огонь.

Все это произошло буквально за десять секунд. Придурок Волконский все это время стоял как столб.

— Помогай! — рявкнул я, оборачиваясь к княжичу. — Сними вон того слева, а я возьму на себя правого!

Наверное, неистребимая вера в людей заставила меня даже в Волконском искать какие-то хорошие качества. Разумеется, выйдя из оцепенения, он ринулся не в гущу сражения, а в прямо противоположном направлении, к двери.

Поскольку несколькими минутами раньше то же самое сделало большинство зрителей, княжича поглотила толкучка. Вот ведь трусливая сволочь! Маг кошмара, тоже мне.

Врагов осталось четверо. Я прыгнул за столик с закусками за секунду до того, как над моей головой просвистела пуля, поднялся и отсек стрелявшему руку воздушным серпом. Раздался вопль.

К этому времени из защитников девушки на ногах держался один. Я подскочил к ней, запнулся обо что-то и чуть было не рухнул на пол. Точнее, не обо что-то, а об кого-то. Тот самый убийца, которого дама отправила в нокаут, лежал полу, не двигаясь. Почти как мертвый, только глаза его беспорядочно бегали, словно у парализованного. Стоп, почему словно? Похоже, его именно что парализовало. Ну, теперь я знаю, каким именно Даром владеет прекрасная незнакомка.

Кто-то догадался оттащить Северина подальше от побоища. Вампир лежал неподвижно и выглядел бледным и неживым. Впрочем, одернул я себя, он всегда так выглядит. Вряд ли тот, кому не страшен осиновый кол, может так запросто погибнуть в какой-то потасовке.

Последний из оставшихся охранников отправил в нокаут сунувшегося к нему убийцу. Причем, учитывая, что сделал он это кинжалом в сердце, нокаут обещал быть пожизненным. Остались всего два ублюдка. Кстати, где они? А, вот же…

— Ложись!

Вначале я увидел даже не убийцу, а то, как девушка вскидывает руку. Намереваясь отправить магический залп в выскочившего из-за портьеры урода прежде, чем тот прикончит ее. Возможно, ей бы даже это удалось, если бы не одно но. За ее спиной вдруг вырос еще один ублюдок. С пистолетом.

Я повалил девушку наземь, и тут же над нашими головами просвистела пуля. Было бы символично и очень кстати, если бы вместо леди убийца случайно пристрелил своего сообщника, но увы, так далеко моя удачливость не распространялась. Вместо того, чтобы поступить по законам жанра и немного облегчить мне жизнь, пуля попала в окно. Стекло со звоном осыпалось.

Выстрелить второй раз убийца не успел. На его голову обрушился каменный кулак, и он рухнул, как подкошенный. Я повертел головой, пытаясь понять, откуда пришла неожиданная помощь, и заметил робко улыбающегося юнца, который прятался за перевернутым столом. Ну надо же, кто-то из гостей вспомнил, что они тоже владеют магией. Самое время!

Огненной стрелой я уложил последнего. Спасенная дама в моих объятиях между тем пошевелилась.

— Обычно люди спрашивают разрешения перед тем, как ко мне прикоснуться. Не говоря уже о том, чтобы швырять на пол.

— Это твое спасибо⁈ — возмутился я. — Я тебе вообще-то жизнь спас!

— Я бы справилась!

Девушка сбросила мою руку и с трудом поднялась на ноги. Растрепанная, в порванном костюме, с царапиной на щеке она тем не менее умудрялась выглядеть надменно.

— В тебя стреляли со спины, дура!

— Я бы успела! — упрямо повторила девица. — Уложила бы этого урода прежде, чем меня пристрелят. Такое заклинание пропало втуне.

— Ну, не то чтобы втуне…

Парализующее заклинание красотки достигло цели. Правда, не той, в которую она метила. Магия сорвалась с пальцев девушки как раз в тот момент, когда я сбил ее с ног, и вместо убийцы попала в жмущуюся у выхода толпу. Точнее, в одного его члена. Я бы даже сказал, в одну его часть.

— Слушай, а эта твоя магия же парализует не навсегда? Она оставляет какие-нибудь долгосрочные увечья?

— По-разному. Но в этот раз я постаралась, уж поверь.

— Ну тогда шансы Волконского-старшего понянчить внуков только что на треть уменьшились.

Я кивнул на княжича, которому не повезло схлопотать заклинание. Тот, поскуливая, сидел на полу, держась за пораженное место.