До шахты я доскакал быстро. Троллиха, вопреки обыкновению, не стояла неподвижно перед входом, а бесцельно ходила взад-вперед. Увидев меня, Кремень остановилась.

— Добрый день, — поздоровался я, слезая с заметно нервничающего Инцитата. Тот, пользуясь свободой, тут же отступил на несколько шагов. Тролли вызывали у моего питомца инстинктивный страх, хоть он и старался его не показывать. — Как дела в шахте?

— Сейчас быть хорошо. Но моя извиняться. Враги напасть, когда моя здесь не быть. Я быть плохой охранник.

Кремень потупила взгляд. Троллиха выглядела настолько пристыженной, что у меня само собой возникло желание похлопать ее по плечу. Остановило только опасение отбить руку.

— Не переживай, ты не виновата. Сама же говоришь, тебя здесь не было.

— Моя не переживать, — ответила Кремень, всем своим видом демонстрируя обратное.

— Да ладно, я вижу, что ты нервничаешь.

— Моя нервничать не из-за шахта. Это же не мой шахта, а твой. Твоя должен нервничать. Моя будет нервничать, если твоя перестать моя платить, — продемонстрировала Кремень потрясающую практичность и простодушие. А я-то думал, она работает за идею.

— А из-за чего тогда?

— Из-за свадьба. Когда тролль дарить другой тролль камень в виде кольцо, это значить, что он хотеть жениться. Валун дарить мне такой камень. Я сказать: «да».

— Поздравляю. Я слышал об этом, твой жених как раз отправился в горы, чтобы привести родственников. — Надеюсь, их будет немного. — Свадьба — это же прекрасно. О чем переживать?

Кремень смущенно отвернулась. Вопреки всем законам логики и минералогии мне показалось, что щеки тролля покраснели.

— Моя бояться, — призналась Кремень после небольшой паузы и присела на землю рядом со мной. — Валун говорить, он меня любить. А вдруг он меня разлюбить? Или найти другой женщин?

— Но сейчас же он тебя любит, к чему такие мысли? — удивился.

— Сейчас любить, — кивнула Кремень. — Но вдруг он разлюбить ПОТОМ? Как мне сделать, чтобы он меня не разлюбить?

Я молча развел руками. Похоже, этим вопросом задаются все разумные виды всех миров перед свадьбой. И ни у одного из них, думаю, нет ответа. Кремень так искренне переживала, что я почувствовал с троллихой некое духовное родство. Не я один боюсь жениться.

— Но сейчас ведь он любит тебя. — Я попытался снова воззвать к логике. — Значит, будет любить и дальше. Вы будете жить долго и счастливо и сделаете много замечательных троллят.

— Я надеяться. — Кремень вздохнула. Звук был похож на маленький горный обвал. — Как ты думать, я красивый тролль? Валун говорить, на мне расти такой красивый мох.

В доказательство своих слов Кремень повернулась ко мне той стороной, на которой мха было больше всего.

— Очень, — заверил я Кремень. — Самый лучший мох, который мне доводилось видеть.

Не сказать, что я в своей жизни видел много мха, так что это было почти правдой. А если и видел, то не замечал и уж точно не оценивал его на привлекательность.

— Валун сказать, что он сначала сомневаться. Но потом он узнать, что ты делать свадьба, и тоже захотеть свадьба, как ты. А ты звать нас на твой свадьба? — с надеждой спросила Кремень. — Моя так хотеть посмотреть.

— Конечно, вы будете желанными гостями, — заверил я, мысленно подсчитывая, сколько тролли потенциально могут принести жертв и разрушений. Еще секунду назад желания звать в свой дом троллей у меня не было, поскольку это тяжеленные каменюки, которые могут случайно переломать мне кости одним движением. С другой стороны, не могу же я отказать в невинной просьбе тяжеленной каменюке, которая может переломать мне кости одним движением. Главное правило общения с существами, способными просто наступить на тебя с летальным исходом, — чтобы они никогда не задумывались о том, что могут это сделать. И, главное, никогда этого не захотели.

— Спасибо, — обрадовалась Кремень. — Мы приходить. И ты приходить на наш свадьба, и твой женщин, и твой брат. Быть очень весело.

— Вы собираетесь праздновать здесь?

— Да. Много гостей быть. Обычно, когда тролль жениться, он собирать вся семья и устраивать веселый конкурс. Вы тоже участвовать, вы ведь почти семья. Это большой честь быть.

— Постараюсь, — заверил я. — А что за конкурс?

— Гости собираться и биться головой в стена, — радостно объяснила мне Кремень. — Кто оставить самый большой вмятина, тот следующий жениться. Очень весело быть.

— Благодарю, но мы, пожалуй, посмотрим на ваши развлечения со стороны, — дипломатично ответил я. — Я ценю оказанное доверие, но это слишком большая честь для простого человека. Боюсь, я пока еще не заслужил ее.

Кремень нахмурилась. Высказанная мной мысль явно была для нее слишком сложной. Пока мыслительный процесс не вызвал в не привыкшей к этому голове короткое замыкание, я решил перевести разговор в деловое русло.

— Кремень, а ты хочешь искупить свой промах с нападением на шахту? Мы нашли, где прячутся бандиты. Я собираюсь напасть на них, и ты мне в этом очень поможешь.

— Я любить нападать, — просияла Кремень. — Я помогать! А где они быть?

— Налево отсюда, потом немного вверх по склону…

Я запнулся. Ориентирование на местности и объяснение другим, что и где на этой местности находится, никогда не было моей сильной стороной. Скажем так, географию в школе я не прогуливал только по одной причине: когда не появляешься ни на одном уроке и даже не знаешь учителя в лицо, то простое слово «прогулы» оскорбляет столь упорное нежелание учиться. Это уже не прогулы, а полное игнорирование. Каладрий смог объяснить мне, где именно засели бандиты, только тогда, когда в отчаянии обратился к Игорю и тот ткнул нужное место на карте. Так что из моего описания не поняли бы ничего даже геолог и географ вместе взятые. Но Кремень на удивление понятливо кивнула. Похоже, тролль отлично ориентируется в ландшафте. Неудивительно: она же камень.

— Я знать это место. Они быть почти там, где Валун ходить.

— Там живут тролли? — удивился я.

— Нет. Тролли выше быть, в горах быть. А дорога в горы через лес быть. Валун мочь их встречать, когда ходить обратно.

— Ты беспокоишься за Валуна?

— Зачем беспокоиться? — Кремень пожала каменными плечами. — Валун — взрослый тролль быть. Если людь нападать и он убивать людь, он не страдать, что он плохой тролль быть. Так что пусть встречать, это проблема людь.

Я мысленно порадовался, что у Валуна такая крепкая и здоровая психика. Главное, чтобы это распространялось только на тех «людь», которых я укажу.

— Вот туда мы завтра и идем бить бандитов, которые напали на шахту. Точнее, не совсем туда, остановимся где-то на полдороги.

— Бить! — просияла Кремень. — Моя любить бить. Бить — это хорошо!

— Но ты не сразу бить. — Я несколько остудил ее разрушительный пыл. — Ты будешь сидеть в засаде и ждать сигнала.

— Моя сидеть, — преданно кивнула головой Кремень. — И бить. А что такое засада?

Я вздохнул. Все еще более запущено, чем я предполагал.

— Засада — это когда тебя не видно. Тебе нужно подождать, когда враги подойдут поближе, и напасть на них. Не сразу напасть, поняла?

— Поняла, — кивнула Кремень. — Я сначала стоять, а потом бить. Когда враги подходить. А можно я кричать: «Иди сюда», чтобы враги подходить быстрее?

— Нет, — терпеливо объяснил я. — Нельзя кричать. Они не должны будут знать, что ты здесь, понимаешь? Ты сделаешь вид, что ты камень, тебя не видно. А, когда они подойдут поближе… — Я подобрал два камешка с земли и красноречиво ударил ими друг от друга. В глазах Кремень загорелось понимание.

— Тогда я бить!

— Вот именно. Повторим еще раз: ты сидишь в засаде. Ты камень, тебя не видно. Потом подходят враги, и ты…

— И я бить! — Кремень воинственно сжала кулаки.

— Именно. И чем сильнее, тем лучше, Каладрий будет тобой доволен. Ты все поняла?

Я с сомнением воззрился на лицо тролля, на котором интеллекта выражалось примерно столько же, сколько на потолочной балке. Понятие «засада» может оказаться слишком сложным для кремниевого мозга, даже при условии, что завтра мы приведем ее на нужное место и еще пять раз объясним, что от нее требуется. Но троллиха, кажется, поняла суть задачи.