— А в виде хомяка есть игрушка? — спросил я, решив, что Никодим достоин сегодня хоть немного порадоваться. Тот тут же просиял.

— Есть, есть, Ваше Сиятельство! Буквально вчера связала, как знала, что вы придете. Возьмете? Пять рублей всего.

— Ладно, давай, — согласился я. — Хомяка я, так уж и быть, возьму.

— И голубя, — дополнил Игорь.

— Ну нет, только не голубя. Каладрия мне и так достаточно. Все, идемте хоронить Андреева, я не планирую возвращаться домой затемно.

— Я вам и в рытье подсобить могу, — вызвался Никодим. — Не будут же два благородных господина сами могилу копать, в самом-то деле, не барское это дело. Конечно, у нас тут обычно рабочие есть, но приболели, да и вечер уже, где их сейчас сыщешь. Всего за десять рублей…

Да, тут, пожалуй, с ушлым мужиком придется согласиться. Копать мне не улыбается.

— Спасибо, не надо, мы сами справимся, — неожиданно ответил Игорь. Мы с Никодимом посмотрели на него с удивлением.

— Да где ж это видано, чтобы графья лопатами махали? — удивился кладбищенский служащий. — Да побойтесь Бога! Я сам все сделаю, не марайте руки. Всего за восемь рублей…

— Я сказал, мы справимся, отрезал Игорь. — Пошли, Вик, а то и правда стемнеет.

Вооружившись лопатами и мешком, мы вместе с Никодимом двинулись в глубь кладбища. Тот довел нас до нужного места, какое-то время постоял рядом, потом вздохнул и поплелся обратно в контору. В его взгляде читалось глубокое финансовое разочарование.

— Он явно выбрал не ту работу, — заметил Игорь. — У него там не то что коммерческая жилка, это целая жила! С такими талантами ему бы торговать помидорами где-нибудь на рынке. Ну или салфетками.

— Ну, знаешь, спрос на салфетки может и иссякнуть, — возразил я. — А вот помирать люди будут всегда!

Я уныло воззрился на выданные нам лопаты.

— Игорь, я тебя, конечно, люблю, но по кой черт ты отказался от услуг копателя? Мы теперь целый час здесь провозимся.

— Не провозимся, — отмахнулся Игорь. Он был удивительно безмятежен для человека, который явно ни разу в жизни не втыкал лопату в землю и которому вот-вот это предстояло.

— Надо взять этого Никодима в наш журнал торговым агентом. Продажи вырастут в десятки раз. Он даже мне умудрился хомяка втюхать.

— Ну, хомяка ты скорее сам взял из жалости, — заметил Игорь. — Кстати, он довольно милый. Правда, я никогда еще не видел хомяков с такими длинными лапами и хвостами, как у бобра. Кажется, жена Никодима весьма далека от зоологии.

— Зато близка к коммерции и даже замужем за ее воплощением. И вообще это подарок Лазарю. — Я сунул руку в карман, чтобы еще раз полюбоваться на свою покупку. Пальцы нащупали пустоту. Вот черт!

— По-моему, я забыл его в кладбищенской конторе, — пожаловался я. — Ладно, наплевать. Будем считать, что я просто подарил Никодиму пять рублей.

— Так сходи вернись, пока она не закрылась.

— Ну не могу же я тебя бросить, чтобы ты здесь один копал, — возразил я. — И терять время на хождение туда-обратно тоже не хочется. В конце концов, мне не настолько нужна игрушка.

— Я справлюсь без тебя, — заверил меня Игорь.

Я с сомнением посмотрел на некроманта, не отличавшегося богатырским телосложением.

— Уверен? Может, тебе все-таки помочь? Вдвоем мы управимся в два раза быстрее.

— Да иди уже, — отмахнулся кузен. — Поверь, ты мне тут вообще не нужен.

Я покачал головой, но спорить больше не стал. Если Игорь так хочет заняться физическим трудом, кто я такой, чтобы мешать этому благородному порыву? В конце концов, может, кузен решил подкачаться, чтобы впечатлить свою даму сердца.

В кладбищенскую контору я возвращался, словно на территорию вражеских войск, осторожно и заранее подготовив план отступления. В вотчине Никодима повсюду опасность: стоит зазеваться на секунду, и тебе тут же что-нибудь продадут.

Контора как раз готовилась к закрытию. К счастью, забрать сувенир для Лазаря удалось без потерь для кошелька. Никодим, правда, попытался было втюхать мне столовый сервиз (почему именно сервиз? откуда тут сервиз?), но без особой надежды. Кажется, моя стойкость перед его маркетинговым напором его впечатлила.

Когда я возвращался на кладбище, солнце уже садилось, а мне было немного стыдно. Все-таки не надо было оставлять Игоря одного: ну что это интеллигент там выкопает? Кузен уже либо надорвался, либо понял всю глупость своей затеи и решил все-таки дождаться меня. А значит, мы потеряли добрых полчаса. Когда соберемся домой, уже совсем стемнеет.

Я дошел до нашего участка, готовясь увидеть там измученного некроманта, сражающегося с лопатой, и чуть не грохнулся на землю.

— Скелет⁈

— Ну разумеется. Чему ты удивляешься? Мы же его хороним, тут должен быть скелет, — невозмутимо ответил Игорь.

— Да, но почему он сам себе могилу копает⁈

— Ну не мне же ее копать, я благородный дворянин, между прочим. А умение оживлять мертвых, знаешь ли, можно применять по-разному.

Игорь, лениво сидящий на пригорке, помахал останкам графа Андреева, призывая работать быстрее. Я оглядел скелет, неуклюже сжимающий в пожелтевших костлявых (никогда это слово еще не было настолько актуально) пальцах лопату. Получалось у него плохо, но копал бедняга очень старательно. На месте будущей могилы уже виднелась довольно таки глубокая яма.

— И ты вот так запросто его поднял? Ты же меня в свое время за Лазаря и эксперименты со Скипетром Жизни чуть не съел. Оживлять зомби нельзя, запрещённая магия, если Император узнает, нам всем конец, — передразнил я. — А теперь сам ей пользуешься, потому что тебе лень выкопать могилку?

— Это зомби оживлять нельзя, а скелетов нельзя, но можно, — отмахнулся Игорь. — У них элементарно нет мозгов для того, чтобы быть кровожадными монстрами, как зомби, это просто кости. Безвольные марионетки, они не опасны. К тому же, никто не узнает.

— Главное, чтобы наш квартирант в подвале не узнал, как здесь обращаются с его телом, а то, боюсь, мы все повесимся от его воплей. Вообще, Игорь, я тебя не узнаю. Ты всегда был воплощением занудства, а теперь вдруг стал таким легкомысленным. Влюбился, что ли? — поддел я некроманта.

Игорь смутился.

— Ну все, я понял. Ты сейчас просто репетируешь, раздумывая, как впечатлить даму, — продолжил я ехидничать. — Можешь отправить ей под окно десять штук таких, пусть выстроятся в виде сердечка. Или парочку зомби в гости к тем, кто ей не нравится. И все, Настасья будет твоя.

— Настасья, боюсь, этого не оценит, — вздохнул Игорь. — Они с отцом очень отрицательно относятся к некромантии.

— С чего ты это взял?

— Ее папаша позеленел, когда увидел, что я ей интересуюсь. Сам, наверное, видел, как он наворачивал вокруг нас круги. Все пытался меня отвадить и пару раз ненавязчиво намекнул, что все Одаренные, конечно, равны, но некоторые равнее. Да и Настасья, когда речь заходила о моем Даре, явно смущалась. Думаю, она разделяет воззрения отца.

Я откашлялся.

— Как бы тебе так сказать поделикатнее… Твоя зазноба к некромантии относится не отрицательно, а скорее непосредственно. Она тоже некромантка, просто папаша почему-то это скрывает. Так что она и сама может поднять парочку скелетов в качестве ответного знака внимания.

— Серьезно⁈

— Сам видел, — уверил я. — Ей пришлось оживить зомби, когда мы выбирались из подвала.

— Ну ее папочка и скотина! — с чувством проговорил Игорь. — Он сегодня весь день пытался дать мне понять, что человек, поднимающий мертвых, недостоин даже рядом сидеть с членами его семьи, у них-то Дар нормальный, не то что у некоторых. А оказывается, мы с Настасьей практически коллеги. Вон у меня даже скелет упал от негодования.

Игорь подошел к бывшему графу Андрееву, который действительно безжизненно рухнул наземь, очевидно, потому что некромант от удивления перестал вливать в него Силу, и положил руку ему на лоб.

— Копай, копай, не отлынивай.

Скелет начал нехотя подниматься.

— Ну, знаешь, когда у мужчины при мыслях о даме падает скелет, это еще не самое страшное, — философски изрек я.