Одухотворенное решением загадки лицо Игоря резко погрустнело.

— Да, ты прав. Беру свои слова обратно.

— И мы так и не ответили на главный вопрос. Зачем? «Неспящим»-то я что сделал?

— Главный вопрос сейчас не этот. Главный вопрос — как от них спастись. Потому что они нападут снова.

— А как же закон? Разве мы не можем пожаловаться в полицию, попросить помощи у местных властей, в конце концов?

— Местные власти — это мы, — напомнил Игорь.

А, ну да, точно.

— «Неспящие» устранили уже достаточно благородных дворян, которые чем-то им мешали. Многие из них жаловались в полицию и даже самому Императору. Поверь, им это не помогло.

— Но они же не полезут в усадьбу? — уточнил я. — Я, в принципе, могу пока посидеть дома, деньги мы уже собрали, осталось только перевести их на счет казны. Заодно составим план действий.

— Надеюсь, что нет. Но ты же не можешь прятаться вечно. Если «Неспящие» начали действовать в открытую, значит, им позарез нужен ты. И ждать и задаваться вопросом, не слишком ли невежливо нападать на графа в собственном доме, они не будут. Думаю, до следующего покушения у нас есть максимум несколько дней. И за это время надо придумать, как дать им отпор.

Я кивнул своим мыслям, нахмурился и лицо мое просветлело.

— Я знаю, кто может дать отпор террористам, Игорь. Кто может дать отпор кому угодно.

— И кто же?

— Дракон.

Разумеется, в полицию мы все-таки позвонили. Хмурые стражи порядка наведались в особняк, сняли показания и забрали тела наемников и моих людей с места побоища. Я протестовал, желая похоронить Дмитрия и Павла, как подобает, но жандармы оказались удивительно непреклонны. Но особо на стражей порядка я не рассчитывал: пока они там заведут дело, нас в особняке уже три раза смогут убить. Думаю, если бы у меня были веские доказательства того, что в деле замешаны «Неспящие», они работали бы гораздо шустрее, вот только доказательств у меня как раз не было. Так что на мои заявления про серпы и прочих оборотней они лишь вежливо поулыбались, поскольку граф есть граф, даже если несет пургу, и отбыли. Бандиты или наемники враждебного Рода напали на не слишком влиятельного благородного, бывает, читалось в их глазах. Никакой охраны для усадьбы мне тоже не выделили. Так что пришлось справляться своими силами.

Весь следующий день мы с Лидией потратили на бесплодные попытки пробудить артефакт. Мне очень не хотелось рассказывать жене про нависшую над нами опасность, но по здравом размышлении я решил, что сделать это все же нужно. Лидия — боевой маг, причем сильный, сильнее нас с кузеном, если «Неспящие» решат атаковать усадьбу, ее помощь может оказаться незаменимой. Да и сама она может попасть под удар. Я запоздало понял, что банда, охотящаяся на меня, вполне может решить попытаться схватить кого-то из моих близких и шантажировать этим. А значит, Лидия должна быть готова.

Жена восприняла новость удивительно спокойно. Не стала хвататься за сердце и падать в обморок, а просто кивнула и принялась отчаянно колдовать над артефактом. Я вдруг понял, что почти ничего о ней не знаю. Интересно, как складывалась ее жизнь до замужества и через что ей пришлось пройти, что она так спокойно реагирует на опасность?

Игорь тоже подключился к манипуляциям с драконьим артефактом. Мотивация на успех у всех троих была запредельная, но, увы, она нам не помогла. Мы испробовали все, что можно: пытались достучаться до проклятого камня магией, каждый своей, бросали его в воду, били молотком, все бесполезно. Камень оставался ледяным и безжизненным, но при этом я по-прежнему чувствовал с ним странную связь. Что-то мы упускаем. Что-то невероятно важное. И у меня создавалось противное ощущение, что оно, как и в случае с татуировкой, лежит на поверхности.

В конце концов, настала ночь. Жена с кузеном ушли спать, а я так и сидел, буравя артефакт взглядом. Не сдержался, грязно выругался и швырнул его в стену.

Если я не пойму, как призвать дракона, мне, скорее всего, конец. И моей семье, возможно, тоже. А значит, дракон у меня будет.

Я подобрал злосчастный камень в пола, накинул куртку и вышел из комнат. Поднялся на чердак, а оттуда на крышу. Может, созерцание ночного пейзажа и свежий воздух меня успокоят.

А нет, не успокоили. Мне! Нужен! Гребаный! Дракон!!!

Я воздел руку с зажатым в ней артефактом к небу и подавил в себе отчаянное желание заорать во все горло: «Эй, дракон! Прилетай!» В конце концов, я не планирую перебудить весь дом.

И резко опустил ее. Потому что во дворе усадьбы кто-то был.

В темноте к дому подкрадывались смутные силуэты. Я насчитал трех. Распластался на крыше, чтобы они меня не увидели, подполз к краю и принялся следить.

Вот показались еще два. Значит, их как минимум пятеро. «Неспящие» все-таки решили атаковать дом. И даже раньше, чем предполагал некромант.

Я осторожно отполз обратно к чердачной двери, спрыгнул вниз и кинулся в комнаты Игоря. Надо разбудить своих: кузена, Лидию, гвардейцев, всех, кого только можно. Что-то мне подсказывает, что по сравнению с тем боем, который предстоит мне сейчас, все мои прошлые приключения покажутся детским лепетом.

Самое смешное, что я до сих пор не имею понятия, за что на меня, черт побери, ополчились местные террористы?!

Некромант вскочил мгновенно, Лидия тоже. Кажется, она не спала. Я подождал, пока жена торопливо оденется, и все втроем мы кинулись будить слуг и солдат.

Через десять минут, все еще сжимая в руке артефакт, я в сопровождении жены, кузена, гвардейцев и вооружившихся кто чем мужиков из прислуги выскочил во двор. Над головой, словно круг сыра с лампочкой внутри, светила полная луна.

Луна. Луна и оборотни. Даже в этом безумном мире они должны быть как-то связаны.

Теперь понятно, почему «Неспящие» так резко активизировались. Очевидно, полная луна придает возглавляющему их вервольфу силу.

Я крутил головой по сторонам, напряженно вглядываясь в темноту. И тут меня в грудь ударила пуля.

Энергетический доспех принял на себя часть удара, но я все равно пошатнулся и упал на землю. Мои гвардейцы открыли огонь, я увидел, как фигура Лидии засветилась, а из пальцев Игоря начал струиться черный дым. Мои солдаты стреляли в темноту, а темнота отстреливалась в ответ.

Хоть сегодня и настал день полной луны, ее почти полностью скрывали тучи, так что было ни черта не видно. Темные силуэты перемещались за кустами, вскрикивали, падали, когда их настигала пуля или магия, вслед за ними на землю валились мои гвардейцы. На этот раз оборотень подготовился лучше: набрал не каких-то мелких бандитов, которых можно отвлечь золотым дождем, а настоящих профессионалов. Но где же сам оборотень?

Я круто развернулся, посылая поток огня в ближайшие кусты. Раздались вопли и в нос ударила вонь паленой плоти. Я постарался не думать о том, что чувствуют те, кто сейчас по моей милости горит заживо. Они сами начали эту войну, убили моих людей, напали на мой дом. Пусть получают по заслугам.

Упал еще один из моих гвардейцев. Пошатнулась Лидия, чей энергетический доспех принял на себя удар пули. Мы, кажется, превосходили врага числом и среди нас было аж трое Одаренных, но на стороне врага была скрывающая его темнота. А еще оборотень. Оборотень, пока не появившийся, но, я был абсолютно уверен, скрывающийся где-то здесь.

Я снова развернулся, готовясь огреть Силой очередного врага, и вперился взглядом в желтые глаза.

Человек-волк прыгнул на меня, трансформируясь в полете. Я упал на землю, уворачиваясь в последний момент, но когтистая лапа все же прочертила по моей щеке кровавую полосу. Я вскочил, врезал по оборотню воздушным кулаком, но тот даже не покачнулся. Передо мной стоял не человек и не волк, а что-то среднее, напоминающее волколака из игры «Ведьмак»: стоящий на двух ногах, но при этом покрытый шерстью, с когтями, клыками и острыми ушами. При этом я точно помнил, что в прошлый раз он перекинулся в самого обычного волка, ничем не отличимого от обычного лесного жителя. Значит, местные вервольфы и так умеют. Что ж, мой враг и в человеческом обличье не красавец, но промежуточная форма, без сомнения, самая страшная. Такого увидишь без должной моральной подготовки, можно обосраться.