— Кто именно?

Я глубоко вздохнул, смиряясь с неизбежным.

— Граф Покровский.

Игорь крякнул. Казалось, кузен хотел расхохотаться, но потом передумал, решив, что грешно смеяться над убогими. Безнадежно махнул рукой и объявил:

— Я иду с вами. Вчетвером у нас будут хоть какие-то шансы.

Я почувствовал себя Рандом ал Тором в тот момент, когда на подвиги звали его одного, а увязалась в итоге вся деревня. С другой стороны, некромант в негостеприимном Расколотом мире нам не помешает. Правда, помнится, на мантикору его магия не особо подействовала.

— Ладно, черт с вами со всеми. Вчетвером так вчетвером. Значит, пишем письмо Покровскому.

Блуждающий портал, немного поблуждав, обосновался милях в тридцати от нас. Перед ним несли караул гвардейцы и несколько благородных с Даром посильнее, сегодня все сплошь бароны. Очевидно, примерно в таком карауле стоял отец Дарьи перед тем, как я послал его куда подальше.

Этот портал был значительно больше встреченного нами на дороге. Как я успел узнать от Лидии, блуждающие порталы — это что-то вроде заготовок, пока еще не набравших силу. И монстры из них обычно лезут слабенькие, нам с мантикорой просто не повезло. Зато, утвердившись на одном месте, портал увеличивается и начинает изрыгать из себя гораздо более опасных чудовищ. Никто не знает, почему так происходит.

Кстати, из этого портала, как ни странно, монстры почти не лезли. Интересно, почему?

Кого попало туда, понятное дело, не пускали. Впрочем, желающих особо и не находилось. Вынести из портала что-то ценное было проблематично, а вот сгинуть — запросто. Поэтому внутрь обычно не совались, в основном стояли на выходе и отстреливали вылезающих монстров. Интересовались содержимым порталов в основном маги-ученые. Я надеялся, что мы как раз сойдем за научную экспедицию.

Охранники придирчиво осмотрели пропуск, затем перевели взгляд на нас. Я, известный на все княжество своим сумасбродством, некромант и восторженный юнец — явно не та компания, которую им хотелось бы пускать в портал, откуда и группы матерых боевых магов возвращались через раз. Но с нами была Лидия Шахин, и авторитет светила Академии перевесил.

Покровский пялился на портал так, словно ожидал, что оттуда вот-вот выедет зубная фея на розовом слоне. Похоже, мальчишка раньше никогда не видел ничего подобного.

Я осторожно подошел к порталу. Тот был похож на мерцающее зеркало, в котором ничего не отражалось. Прикоснулся рукой к поверхности и почувствовал холод. Пальцы прошли сквозь преграду, словно сквозь воду.

Я инстинктивно отдернул руку. Заметил усмешку одного из охранников. В ней ясно читалось: куда ты лезешь, передумай, пока не поздно.

Не дождетесь! Я собрался было сделать решительный шаг, но меня остановила Лидия. Вид у нее был такой, как будто она собралась в магазин за картошкой, а не в чужой враждебный мир. Ну да, она жизнь посвятила этим порталам, ей они, наверное, уже в зубах навязли.

— Возьмитесь за руки.

Мы послушно взялись.

— Иначе есть вероятность, что нас выбросит в разных местах, — пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.

— А что бережет нас от того, что портал может внезапно схлопнуться и мы останемся внутри? — задал я вопрос, который явно надо было задать намного раньше.

Жена пожала плечами.

— Удача и вера в Создателя.

Под это мотивирующее заявление мы и шагнули внутрь.

В принципе, я рассматривал вариант, что по ту сторону портала нас встретит лес, полный чудовищ. Вот только лес был какой-то странный.

Кажется, офигела даже Лидия.

— Виктор, ты видел что-нибудь подобное? — потрясенно спросила она.

— Я такое не курю, — пробормотал я.

Мы ступали по мягкой земле, поросшей травой и низким кустарником, а высоко над головой парили каменные плиты, на которых росли деревья. Причем росли они кроной вниз. Верхушки покачивались высоко над нами, между ними тускло пробивались солнечные лучи. Весь пейзаж в целом напоминал сон сумасшедшего дендролога с очень буйной фантазией и большими познаниями в галлюциногенных грибах.

Ну и где те самые руины дворца, по которым собирался лазать Покровский?

Была и еще одна странность: горизонт словно бы расплывался. В ста шагах от меня мир как будто заволакивало туманом, вот только никакого тумана не было. Просто зрение словно начинало сбоить, пытаясь рассмотреть что-то дальше определенного расстояния. Впереди виднелось какое-то возвышение. То ли холм, то ли небольшая скала, то ли останки какого-то неведомого огромного чудовища. Если уж куда-то и идти, то туда.

Я повернул голову, намереваясь озвучить эту идею своим спутникам. Спутников не было.

— Лидия? — неуверенно спросил я. — Лидия! Игорь! Андрей!

Нет ответа.

Вдруг слева в кустах что-то шевельнулось. Я пригляделся.

Там, чисто символически скрытый листвой, стоял сундук. Крышка его была призывно откинута, а внутри блестели золотые монеты. Деньги! Вот что я люблю.

Деньги я, конечно, люблю, но не настолько, чтобы вестись на такую простую приманку. Минуту назад этого сундука здесь не было, и вообще, сундуки с золотом — не те животные, которые обычно встречаются в лесу, пусть и в таком странном. Белки, волки, кабаны — это пожалуйста, у сундуков все же обычно несколько иная среда обитания.

Увидев, что я на него не реагирую, сундук вдруг вскочил на маленькие ножки и отошел на несколько шагов.

Да твою ж мать! Я что, теперь попаданец в Плоский мир? Это, конечно, мои любимые книги, но не настолько же. Памятуя о том, что случалось с теми, кто зарился на ходячий сундук у Пратчетта, я остался на месте. Сундук отошел еще немного. Направлялся он к тому самому холму.

Это явно ловушка. Ящик, который, возможно, мне и вовсе чудится, заманивает меня в логово какого-нибудь монстра. С другой стороны, возможно, в то же логово уже заманили моего кузена и жену. Я должен их найти. Ну и Покровского заодно, не бросать же здесь юного идиота.

Я осторожно сделал шаг вперед. Сундук, обрадованный, бодро потрусил через кусты.

Возвышенность впереди обрела очертания. Это и правда была скала, а в ней пещера. Снаружи было видно, что вся до верху она заполнена золотыми вещами. Монеты, кубки, диадемы, перстни с драгоценными камнями — не хватает только дракона, который будет охранять все это богатство. Вот и ловушка. Только где же тот, кто ее устроил?

Я остановился на безопасном расстоянии от пещеры и принялся думать. Сундук, видя, что жертва не идет в сети, переминался на многочисленных ножках и призывно хлопал крышкой. Мне показалось, что золота внутри него стало еще больше и блестеть оно стало еще призывнее.

Что-то шевельнулось за моей спиной. Я резко обернулся и с трудом удержал крик.

— Покровский!

Граф испуганно отшатнулся.

— Виктор! — граф перешел на шепот. — Видишь его?

— Кого его? Сундук?

— Какой сундук? — в свою очередь переспросил граф.

И тут я все понял. Покровский — маг иллюзий. Все, что я вижу здесь, нереально. Еще бы были реальными растущие вверх тормашками деревья, сундук на ножках и полная сокровищ пещера посреди леса. А на Андрея, похоже, колдовство не действует или он его развеял. Так где же мы на самом деле?

— Можешь развеять иллюзию? А то я вижу какую-то чушь, — попросил я.

Граф кивнул и провел перед моим лицом рукой. В глазах защипало, мигнуло и я увидел совсем другую картину.

— Твою мать, — тихо проговорил я.

Никакой пещеры, разумеется, не было. Вместо нее перед нашими глазами висела огромная паутина. На которую были надежно приклеены Лидия и Игорь. Глаза их были закрыты, но я видел, как мерно вздымается высокая грудь моей жены, а пальцы Игоря периодически подергиваются. Кажется, они оба до сих пор пребывают в мире иллюзий.

Так вот почему в этом портале не живут монстры. Паук всех сожрал.

Я представил размеры паука с такой-то паутиной и содрогнулся. Это тебе не в шахте по паучкам пулять. Надо их вытащить, пока монстр не вернулся.