— Спасибо, сударь, спасибо! Мы не забудем вашего подарка!

— Эээ, за что?

— Дома каменные! — с восторгом повторил гном. — Тот белобрысый урод заставлял нас жить в деревянных домах, для любого сына гор это величайшее оскорбление. Камень! Спасибо!

— Всегда пожалуйста. Обращайтесь, чего-чего, а камней у нас на Урале полно, — искренне заверил я.

Отлично, проблема разрешилась сама собой.

— Это Игорь, — я кивком указал на некроманта. — Наш управляющий. Подойдете к нему завтра, сообщите, что вам нужно для жизни и работы, обговорите оплату и прочие вопросы. А теперь простите, мы вынуждены вас покинуть, дела не ждут.

Оставив гномов среди так любимых ими валунов, мы поскакали к дому. Меня и правда ждет много дел. Я не хуже какого-то там Жмурла, я тоже устрою прием! А еще у меня есть план.

— Ну ты даешь! — в который раз восхищенно проговорил Игорь, когда мы вернулись домой. — Но как? Как ты все это провернул?

Я пожал плечами.

— Попросил коня. Знаешь, его пришлось долго уговаривать.

— Не хочешь, не говори, — обиделся управляющий. — Но обед-то зачем устраивать? На это уйдут наши последние деньги.

— Доверься мне, Игорь. Никто лучше меня не разбирается в отъеме денег у населения! Все будет отлично.

Игорь доверился, и сейчас мы встречали гостей.

Первыми, естественно, явились мелкие бароны. Я придирчиво изучал взглядом каждого, прикидывая, сколько он способен съесть и тем самым меня разорить. Графы, естественно, считали ниже своего достоинства прибывать заранее.

Наконец, явился первый высокий гость. Андрей Покровский, все такой же всклокоченный, который стал свидетелем моего хулиганства с саламандрой. Приветствуя, он на мгновение вынырнул из своих фантазий и оглядел меня с интересом.

Графиня Осокина с тремя мужьями тоже приехала, как и не в меру любвеобильный дед. Когда я целовал ей руку, графиня заговорщицки мне подмигнула. Похоже, Жмурло она терпеть не могла, и я благодаря недавней выходке стал ее любимчиком.

Самого Жмурло, у которого я увел бородатую собственность, разумеется, не было, хоть приглашение я ему послал. Не было и Дарьи, что меня опечалило, хотя я даже написал ее отцу письмо с извинениями. Впрочем, ну и фиг с ней.

У входа в усадьбу остановилась очередная карета. Лакей открыл дверь, и из нее выбрался представительный мужчина в дорогом сюртуке и с аккуратно подстриженной бородкой.

— Барон Николай Лазарев! — торжественно объявил лакей.

Лазарев? Это же моя фамилия!

Новоиспеченный Лазарев, сияя лучезарной улыбкой, подошел и сгреб меня в объятия.

— Витя! Как я рад наконец-то тебя видеть! Прости, что долго не приезжал, дела, дела.

Я поймал взгляд Игоря и подмигнул ему обоими глазами. «Дядя», — одними губами прошептал тот.

— Добро пожаловать, дядюшка. Я так рад вас видеть! Вот только не Витя, а Вик.

Терпеть не могу, когда коверкают мое имя.

— Да ты, я смотрю, нахватался заграничных заморочек. Ну, Вик, так Вик, — добродушно согласился дядюшка.

Я мимоходом отметил, что на Игоря дядюшка даже не посмотрел, хотя некромант тоже ему такой же племянник, как я. Так, стоп! Я мысленно совместил наличие дядюшки и двоюродного брата. Нет, кажется, некромант говорил, что его отец умер, а всего братьев было три. Значит, дядюшка ему не отец.

Я взглянул в список гостей. Дядюшку мы не ждали, но ожидаемые высокие гости кончились. Не пришла только Дарья, не соизволившая ответить на мое приглашение, но ждать я более не стал, мы и так задержались на полчаса. Под руку с новообретенным дядюшкой я прошествовал в дом.

Я, как хозяин, сел во главе стола, Игорь устроился по правую руку. Место напротив хозяина дома пустовало: Лидия все еще не вернулась из Оренбурга.

Место слева от меня предназначалось для графини Осокиной, как самой влиятельной особы среди гостей, но пришлось, разумеется, посадить туда дядюшку. Демонстративно не обращая ни малейшего внимания на Игоря, дядюшка принялся болтать без умолку. А также с аппетитом сокращать запасы еды на столе.

— Виктор, Виктор, сколько лет прошло! Ты уж, наверно, забыл старого дядю, — дядюшка толкнул меня в бок, не переставая жевать.

Старому дяде было максимум лет сорок пять. Я пробормотал в ответ что-то почтительное. Не говорить же, что лично я его никогда и не знал.

— Извини, что раньше не приехал. Все дела, дела, по Европам, по Европам…

С этими словами дядюшка влил в себя стопку водки. В животе родственника между тем исчезла солидная часть кабана, запеченного по случаю званого обеда, и останавливаться на этом он не собирался. Я с грустью подумал, что его молодецкий аппетит пробьет нехилую дыру в моем бюджете.

С другой стороны, может, его родственные чувства простираются настолько далеко, что он мне денег даст?

— Знаешь, когда умер твой отец, я за ночь поседел на полголовы, — сокрушённо продолжал дядюшка. Я отметил, что седая у него максимум треть. — Это была такая трагедия для нас всех, до сих пор не могу вспоминать об этом спокойно. Такой человек был. Прости, что Фаиночка не приехала, ей что-то не здоровится.

Так там еще и Фаиночка есть? Интересно, жена она его или дочь?

— Здоровье кузине, — в первый раз подал голос Игорь. Я мысленно горячо поблагодарил некроманта.

Дядюшка реплику проигнорировал.

— Наверное, тяжело управлять усадьбой? — сочувственно предположил он.

— Мне очень помогает Игорь, — отдал я должное некроманту. — Без него я бы не справился.

— А, ну да, Игорь, — небрежно согласился дядюшка таким тоном, как будто речь шла о какой-нибудь собачке. — Приятно видеть, когда темный маг хоть на что-то годен. Хотя раньше таких, конечно, в приличное общество не допускали и лицензий никаких не было.

Я украдкой посмотрел на некроманта. Тот сидел и ел с каменным лицом.

Дорогие гости между тем стремительно доедали все, что было им предложено. Отлично: потенциальные источники золотых монет сыты, довольны, а некоторые еще и выпили. Настало время сделать объявление.

— Дамы и господа! — возвестил я, вставая и заглушая гул голосов. — Я глубоко признателен всем вам за то, что откликнулись на мое приглашение и посетили наш скромный дом. Я собрал вас здесь не просто так. Род Лазаревых счастлив сообщить, что после десяти лет простоя золотая шахта вновь работает! Чудовище, что обитало там все эти годы, повержено. И уже совсем скоро шахта начнет приносить прибыль Империи.

Собравшиеся захлопали. Разумеется, большинство, если не все, уже об этом знали, слухи о моей победе над монстром расползлись по всему княжеству. А то, как я заимел себе в шахту работников, многие и вовсе видели несколько дней назад воочию. Но пафосно объявить все равно надо.

А вот и мой звездный час. Сейчас мы будем насаждать капитализм.

— Дамы и господа! — я даже поднял палец для пущего эффекта. — Без сомнения, золото — ценнейший металл в земных недрах! За золотом будущее! Я уверяю вас, что очень скоро наш Род будет богат и могуч, как прежде, деньги потекут к нам в карман рекой. А хотите ли вы забрать себе часть дохода шахты?

Раздались радостные возгласы. Дамы и господа хотели.

— Тогда покупайте акции! Новое слово в золотодобывающей промышленности! Заплатите сейчас, получите доход потом! Тройной, нет, четверной доход!

Я жестом фокусника достал из заранее приготовленной папки ворох разноцветных бумажек. Печатать акции нам было некогда и не на чем, так что рисовали мы их с Игорем от руки. На каждой красовался дракон, герб нашего Рода, сидящий на огромной горе золотых слитков, и моя витиеватая подпись. Найти образец подписи моего предшественника и подделать ее не составило особо труда, не зря же я в прошлой жизни был мошенником.

— Акции? А что такое акции? — послышался недоуменный вопрос.

— Акции — это то, что обеспечит вам прекрасное будущее! — объяснил я. Как ни странно, в этом мире, где даже паровозы уже изобрели, до идеи акций никто до сих пор не додумался. — Платите сейчас, получаете вот эту замечательную бумажку, — я помахал замечательной бумажкой в воздухе, — и часть дохода шахты становится вашей.