Один из них поднялся мне навстречу. Не мужчина, скорее, парень: невысокий, лет двадцати двух, с тонкими чертами лица и в очках на переносице. Одет он был с ног до головы во все черное и в целом напоминал бухгалтера, которому однажды подарили модный каталог «Я иду на похороны».

— Ну сколько можно, я тебя уже заждался. Идем! — проговорил незнакомец.

Прекрасно, он меня знает. Выяснить бы еще, кем я ему прихожусь.

По-прежнему ничего не понимая, я проследовал за своим новым знакомым. Мимоходом отметил, что посетители явно вздохнули с облегчением, когда мы двинулись к дверям. Причем, что странно, с опаской они смотрели не на меня, а на него. Точнее, на пришпиленную у парня на груди брошь, разумеется, черную, с надписью «Доэра эмани кладис» на фоне трех перекрещивающихся костей. Интересная побрякушка.

Я ожидал, что, раз уж я Сиятельство, у дверей борделя нас будет ждать личная карета, но ошибся. То ли кареты нынче были в дефиците, то ли, что более вероятно, бывший хозяин тела не хотел светить свой экипаж перед столь сомнительным заведением.

Очкарик взмахом руки подозвал извозчика. Тот остановился, просиял, безошибочно распознав в нас благородных платежеспособных господ, но вдруг стушевался, уставившись на брошку. Да что в ней, черт возьми, такого?!

— Ваше благородие, — забормотал он, стараясь не смотреть на моего спутника. — Не сочтите за дерзость, премного извиняюсь, но не могли бы вы показать свою лицензию? Разумеется, это простая формальность, не более того, но все же…

Очкарик поморщился. С видимой неохотой выудил из кармана какую-то бумажку и протянул извозчику. Тот быстро пробежал ее глазами и торопливо закивал.

— Садитесь, садитесь, Ваше благородие, простите еще раз. Формальность, простая формальность.

Повозка тронулась. Я, сидя рядом со спутником, изучал проплывающий за окном пейзаж.

Похоже, здесь что-то вроде девятнадцатого века. То есть, не здесь, а в моем странном сне, от которого я скоро очнусь, конечно же. И, судя по тому, что я понимаю язык, и вывескам, я в Российской Империи. Вывески, кстати, презабавные: «Модный дом госпожи Розумовой», «Сукно и ткани», «Товары для вервольфов».

Товары для вервольфов?! Я чуть не грохнулся там же, где сидел. Нет, мне точно пора проснуться.

Чтобы добить меня окончательно, мимо лихо пролетела повозка. И я мог бы поклясться, что управлял ей самый настоящий гном.

Минут через двадцать наша повозка выехала из города. Спрашивать, куда мы едем, было бы сущим идиотизмом, а потому я молчал. Очкарик молчал тоже и пристально смотрел на меня. Так пристально, что меня это напрягало. Да и извозчику, я отчетливо это чувствовал, было в его компании явно неуютно. Что, черт побери, такого в этом парне? Может, это не мой добрый друг, как я решил поначалу, а местный маньяк, который сейчас увезет меня в лес и закопает по частям? Хорошенькое будет начало новой жизни в новом мире.

Подтверждая мои опасения, мы въехали в небольшую рощу. Я быстро прикинул свои шансы. Стихийной магией я, разумеется, владею, как все благородные, вот только он, думаю, тоже. Раз уж в этом чокнутом мире есть гномы и оборотни, то и колдуны точно водятся. И, вполне возможно, странный тип окажется сильнее меня, ибо боевыми навыками я никогда особо не блистал. Я всегда делал ставку прежде всего на свой Дар, вот только сработает ли он в этом мире? Понятия не имею. И, боюсь, времени проверить у меня не будет.

— Неплохо повеселились, — начал я все-таки разговор.

— Ты повеселился, — флегматично ответил мой спутник. — А я, как всегда, скучал и ждал тебя.

— Мог бы тоже взять себе какую-нибудь девочку, — подначил я.

— Ты же знаешь, мне нельзя, — все так же безэмоционально ответил тот.

Он что, евнух? Или женат?

— Кстати, я Игорь, — неожиданно представился очкарик.

— Я знаю, — как можно более удивленным тоном ответил я.

— Нет, ТЫ не знаешь, — все так же спокойно ответил Игорь и вдруг резко развернулся ко мне. Я отпрянул. И почувствовал, как вокруг моей шеи что-то сжимается.

Хотел крикнуть, докричаться до извозчика на козлах, но не смог. Грохот повозки, ржание лошадей — все звуки разом пропали, как будто их отрезало. Я заметил чуть видимую дымку, накрывшую нас двоих. Проклятый маг применил какое-то заклятие, обрушившее на нас полог тишины. А еще, похоже, невидимости. Интересно, что увидит извозчик, если сейчас повернется? Скорее всего, двух мирно беседующих благородных.

В глазах потемнело, воздух стремительно уходил из легких. Я попытался призвать Дар — бесполезно. Очкарик банально душил меня магией и, кажется, сейчас задушит. А еще глаза у него стали абсолютно черными.

Неожиданно петля на горле разжалась, я шумно втянул воздух.

— Кто ты такой? — резко спросил Игорь, и на шее снова затянулась невидимая удавка. Не слишком сильно, позволяя говорить, но отчетливо намекая, что говорить надо быстрее.

— Вик, — прохрипел я, не найдя ничего лучшего.

Игорь хмыкнул.

— Я в курсе, что ты вселился в тело Виктора. Кто ты такой, демон?

— Я не демон!

— Врешь, — петля затянулась туже. — Ты убил моего кузена, чтобы занять его тело. Отвечай, почему и зачем?

Вот черт, так он мне еще и родственник! Тогда мне точно хана.

— Я не демон! — попытался я оправдаться второй раз. — И я никого не убивал! Я понятия не имею, как попал в это тело. Я умер в своем родном мире и очнулся здесь в борделе. В теле твоего кузена, которого, как утверждала куртизанка, перед этим отравили.

— Отравили?

Незримая петля чуть разжалась. Игорь выглядел удивленным.

— Она сказала, что он вдруг задергался и стал задыхаться, — поспешно заговорил я. — А потом упал, как мертвый. Думаю, он и был мертвым. И в его тело как-то вселился я. Не знаю, как и почему это произошло, но я не демон!

— Это мы еще посмотрим.

— Как ты вообще понял, что я чужак?

Игорь усмехнулся.

— Все просто. Дело в моем Даре. Видишь ли, я…

Раздался рев.

Лошади дико заржали и попытались пуститься в галоп. Вот только пускаться было некуда: как назло, мы ехали по узкой дороге, обрамлённой деревьями, где повозке было толком не развернуться. А путь вперед преграждал стремительно расширяющийся портал.

Порталы я в прошлой жизни видел. Можно сказать, они были моей специализацией. Вот только не такие.

Этот портал был ослепительно белым, и из него вылезал монстр. Тварь была похожа на мантикору из сказок, вот только крыльев у нее не было, а вместо скорпионьего жала на хвосте красовался здоровенный костяной шип. Вряд ли ядовитый: с такой длиной и остротой яд ему не нужен, он может просто разрезать человека пополам.

Лошади таки рванули вбок, попытавшись протиснуться между деревьями. Повозка дернулась, накренилась и застряла, мы с Игорем вывалились на землю. На моих глазах тварь врезала кучеру когтистой лапой и оторвала ему голову.

— Что это?! — выкрикнул я, поднимаясь с земли.

— Блуждающий портал, — ответил Игорь.

Конечно, это мне сразу все объяснило.

На кончиках пальцев колдуна заплясали черные искры. Я, в свою очередь, призвал огненное копье и метнул его в монстра.

Тот отвернулся от лошади, которую в данный момент поедал, взревел, когда мое копье попало ему в бок, и ринулся к нам.

Если моя магия и ранила чудовище, оно это не почувствовало. Черный дым, сорвавшийся с пальцев Игоря и окутавший монстра, тоже не причинил ему вреда. Похоже, наши попытки его только разозлили.

— Бежим! — заорал Игорь, только бежать было некуда. Тварь настигнет нас в два счета.

Я быстро оценил ситуацию и ринулся к самому высокому дереву. Уцепился за ветку, подтянулся и стал быстро карабкаться наверх. Надеюсь, летать этот монстр все же не умеет.

Игорь, поняв намек, полез за мной. Вот только перед этим быстро обернулся и сотворил какое-то заклинание.

Мантикора-мутант клацнула зубами у самой ноги колдуна. Приподнялась на задние лапы, явно намереваясь все-таки нас сожрать, но тут ее что-то отвлекло.