— Я бы мог выдавить больше мощности из Магни. Бой здесь всё перевернёт, у них слишком мало флота в этот раз, — проворчал Франс. — Высока вероятность потерять силы, в том числе Ира Джентис и тех, кто способен эффективно противостоять Неро магией.

Тут он прав, впрочем, тут уже было несколько полу-трансцендентных из империи и с Айруса, с кем хорошо пошёл диалог. Они готовы были дать отпор могущественному энергету, если тот объявится во внутренних помещениях.

В общем, мы решили отправиться на миссию. И в этот раз всё было несколько иначе.

— Вы не идёте, — объявил я Джасмин, Зеффу, Фари и Ричарду. — Взойдёте на новый линкор и будете помогать оборонять Цитадель.

— Это… твоё решение. Но почему? — удивлённо спросил Рич.

— Мне беременность совсем ещё не мешает, — добавила Фари.

— А мы вовсе здесь на… специфичных правах. Не вернувшиеся в Федерацию бывшие пленные, — сказала Джасмин, на что Зефф кивал. — Вы вдвоём не сможете так хорошо управлять кораблём.

— Не сможем, — Астэр подошла к девушке, погладив её по руке. — Вы отлично справляетесь. Но мы идём в сердце территории врага, в то время как пилотов очень не хватает. Неро наверняка будет против этого и произойти может что угодно. На главном корабле не должно быть людей, которые могут подвергнутся его влиянию. Ахриманом с генератором червоточин будет управлять Даниэль Эванс, наполовину трансцендентный из федерации. Конечно, там имеется и другой экипаж, но они будут осторожны и он, если что, сможет отбиться и увести корабль в одиночку.

— Что же… с таким аргументом мы не будем спорить. Неро не может лезть к каждому, особенно посреди толпы магов, но там другое дело, — Рич протянул мне руку. — Удачи, друг.

— Удачи, — я пожал руку ему, а после Фари, Джасмин и Зеффу. Сказал пару слов Аманде, и мы не теряли времени.

Франс быстро затолкал установку в один из Ахриманов на место грузового отсека, одного запасного генератора и ближайших ангаров. Корабли полностью зарядили, у меня всё ещё было четыре Завершителя Цикла, что в переводе означает «можете уничтожить до четырёх дредноутов или крупных станций одним попаданием». Правда, враг наверняка теперь гораздо осторожнее с нами. Плюс много ядерного и термоядерного оружия.

Червоточина открылась, в неё проскочил Ира Джентис, небольшой отряд быстроходных дронов из одного авианосца, двух крейсеров и десятка корветов. Ахриман перешёл последним. Генератор червоточин потреблял много энергии, и переносить слишком большую за массу за раз было проблематично, а в нашем случае требовалась скорость. То есть нельзя было оставаться и ждать, пока установка остынет, перенося флот партиями.

Перелёт был необычным. Короткий чёрный тоннель, мерцающими яркими звёздочками и разноцветными всполохами. А после выхода сразу чернота космоса, мы прыгнули далеко в тылы Эрт. Точность наведения была плохой, но в рамках десятка минут лёта для нас.

— Теперь ждём, — сказал я, чтоб нарушить тишину. — Пустовато здесь…

— Есть такое, — согласилась Астэр. — Но рядом корабль с людьми. А вот полететь вдвоём исследовать вселенную действительно будет скучновато. Но… прихватим кого-то: есть ведь ещё духи. Или будем менять экипажи, главное не привязываться.

— Я уже… не старею, да? — спросил я в пространство. — Но душа всё ещё может стать нестабильной. Но не будем о грустном.

Астэр улыбнулась, мы завели отвлечённый разговор. В итоге она вовсе стала развлекаться, чтобы успокоить нервы. Закончилось тем, что на главном экране величайшего крейсера её цивилизации переключались фотографии, которые она успела наделать.

— Ладно, время вышло — повторяем прыжок! — хохотнула она.

Прежде чем Эрт успели прилететь к нам, мы повторили прыжок. Мы продолжали движение к Эрт, при этом не применяя другие типы сверхсветовых двигателей. Всё же червоточины очень специфично фонили и пока сенсоры могли засечь пространственную аномалию, но не определить движение корабля на сверхсветовой.

Вот только постепенно у меня росло странное ощущение. Раньше, видимо, не замечал, зато сейчас… оно стало явным.

— Астэр… кажись, я ощущаю их псионическое поле.

— Ну… должен же ты был и от Неро ухватить каких-то способностей, — протянула Астэр. — И что, можешь общаться?

— Эм… нет, слишком сложно, — я закрыл глаза. — Но точно чётко ощущаю. Забавное чувство… вот как с течением и всплесками энергий, только ещё ощущение псионического поля. Слушай… мы же крутые астральные твари, да?

— Вроде того, но я-то простой древний дух, это ты хтоническая жуть, — Астэр, к которой я повернулся, наклонила голову. — Думаешь о том, чтобы проскочить на астральный план и если там псионическое поле тоже, так сказать, ловит, то ты легко сможешь найти королев. Я тоже чувствую его, но, вероятно, ты более явно. Если устранить всех королев, то союзная сможет командовать младшими особями. Всё же по умолчанию она выше в иерархии любого обычного жука. Мы можем значительно повысить вероятность успеха.

— Ага, будет дополнительный план, — кивнул я и сверился с предаваемыми сводками. — Кольцо сжимается. Эрт ещё и успевают людям мешать, хотя силы оттянули. Надеюсь, всё получится. И… то существо, что первым ранило Неро. Придёт ли оно за ним снова, поняв что не добило? Что за твари там в глубинах варпа живут?

— Мне это неведомо… хотя в будущем, может быть, выясним, — Астэр заложила руки за голову. — Если будем брать кого-то штурмом, главное действовать действительно быстро. В этот раз не перегрузи себя… главное, если вылезет та тварь, снова ранить её… ненадёжно это. Но начать взрывать всё на их территории — тоже выход. Достаточно, чтобы они проиграли в гонке производственных мощностей.

Пообещал быть осторожнее, очередной прыжок был готов. Несомненно, нас уже заметили сенсорные периметры, но что жуки могли сделать?

Беспокойство внутри нарастало. Хотелось связаться с родителями… но я не стал. Они поймут, что я слишком нервный и будут переживать за меня ещё больше. Потом, когда мы победим, позвоню им и скажу, какого безумного героя они вырастили. Хах… странно думать о себе в таком ключе. Какой я герой? Мы с Астэр ведём друг друга. Порой я в большей степени, порой она. Путь привёл нас сюда, отчасти потому, что Ира Джентис наш.

Я уже бессмертен, да? Аномальная химера… ведь мы могли бы просто улететь. Так далеко, как не заходило человечество и жить там. Но разве я могу бросить их всех? Нет, конечно. А человечество выживет, с новой экспериментальной установкой сейчас пошлют какой-нибудь транспорт. Не идеальные колонисты, но мы не вымрем.

Ещё прыжок и ещё…

— Ира Джентис, зафиксировано приближение эсминца древних, — сказал связавшийся с нами Даниэль. Седой пожилой мужчина, вокруг которого буквально витала огненная аура. — Вы уверены, что мы можем сделать то, что собираемся?

— Да, — подтвердил я. — Только так мы чего-то достигнем. Главное не повредите станцию, иначе всё бессмысленно. В крайнем случае, постараемся уничтожить столько вражеской техники, сколько сможем. Рядом у Эрт крупный док и все новые корабли и его охрана будут на нас. Во время атаки по возможности попробуем подорвать его. А вы поддержите меня, не можем же мы оставить Ира Джентис на автопилоте.

Даниэль нахмурился и отчеканил каждое слово.

— Я не покину этот корабль, говорите что хотите. Я вам не подчиняюсь и буду действовать исключительно в рамках миссии. Ваш план глуп и рискован. Вы не сможете прорвать блокировку пространства.

— Это может быть необходимо для доступа к станции, — напомнил я.

— Вы работаете с врагом человечества уже убившим сотни миллионов, — возразил супер. — И ведь королеву трогать не станут.

— Обычные Эрт нет, но тут ситуация несколько иная, — ответила Астэр.

Мы спорили ещё некоторое время, эсминец королевы приблизился. Увы… ничего не добились. Изначальный приказ Даниэлю — сопроводить нас и просто зачистить флот рядом, а королева должна была как-нибудь разобраться сама, продавив волю иных королев. Но теперь я легко мог найти остальных и знал, что те две молодые пусть ещё не достигли взрослой стадии и пусть уже имели сильный разум, который я легко выделял среди других, им требовалось ещё хотя бы полгода. Эрт размножаются быстро, особенно при применении магии. Это может стать проблемой для нас, но сейчас договор был необходим.