Только проблемы у нас всё же были… сильный сигнал магии.

Я резко сместился к терминалу, заряжая луч света, несколько мощных магов, видимо, решили погеройствовать и выбежали с ручными ракетами и держа прочные щиты. Только вот их накрыло сияние, пущенные с перепугу снаряды рванули, едва вылетели из-под щитов.

— Астэр, справилась? Многовато людей тут, — сказала я, осмотрев стекающихся с большой территории людей.

— Уже приступаю, — отозвалась она, появившись у дальнего конца. — Не бойтесь, я перенесу вас сразу на корабль. Входите во врата.

Я издалека видел, как люди, спотыкаясь, бегут в большую синюю воронку. Тем временем транспорт приземлился около территории на поросшую травой пустошь. Нижние части люков грузового отсека служили также пандусами.

— Забирайтесь туда, — крикнул я. — Не волнуйтесь, необходимое на него будет погружено! Осторожней с дронами!

Погрузка продолжалась, в том числе были доставлены автономные установки восстановления воздуха с Ира Джентис. Я же позвал челнок к себе. Джасмин выглядела совсем плохо, да и… всё же они для меня немного особенные.

— Саманта, справишься с кораблём? — уточнил я у рыжей капитанши. — Не спать, нужен командир.

— Как это возможно? Откуда? И как мы покинем сектор? — стала задавать она вопросы.

— Долгая история, корабль конечно же из Сферы Аккара, точнее — Цитадели Эсилий. Мы выведем из строя сенсорные станции на пути и уничтожим тех, кто попытается перехватить вас. Так, Волчонок, Зефф, загружайтесь.

Наш челнок на автопилоте приземлился рядом, Аманда и Фари перелетели сюда на движках, и смотрели на них с откровенным изумлением. Да и я тоже…

— Фари, ты как умудрилась поцарапать броню?

— Пёрла почти напролом, — отозвалась она, и сама глянув на слегка повреждённую руку и ногу. — Только броня. Зато быстро!

— И то верно, прихватите этих двоих, это мои старые сокурсники, Джасмин и Зефф — я вздохнул, ещё раз вспомнив, что некоторые помощи не дождались, в том числе Стейси. — Не волнуйтесь вы так! Сейчас увезём вас.

— Спасибо, — прохрипела она, серые глаза слезились. — Оскар, спасибо!

— Благодарю и доверяюсь, — Зефф заскочил в челнок вслед за людьми. Рич прилетел последним, тоже не планируя лететь на захваченной посудине, наконец сюда телепортировалась Астэр. Я всё глядел на растерянную капитаншу, смотревшую то на меня, то на корабль.

Я не могу таскать всех на крейсере, он к этому не готов, да и не рассчитан на большой экипаж, ведь всё в крайней степени автоматизировано.

— Я справлюсь с управлением… но… — капитанша тряхнула головой.

— Вот и отлично, перекуси, пока не свалилась, — вспомнил я и доставил из хранилища бутылку готового жидкого питательного состава. Отлично подходит для быстрого перекуса. Астэр перенеслась с ней на транспортник.

«Они не успевают осознать», — проворчала она. — «Так, заведём этот драндулет, просто летите следом за нами!»

Я ещё раз оглядел площадь: люди всё ещё сбегались к шлюзу и взбирались по пандусу, Астэр перенесла самых дальних. Люди более-менее помогали друг другу дойти. Я же сел в челнок и повёл его на корабль, который то и дело постреливал ОТО, вызывая вдали взрывы.

— Мы многих спасли, — довольно сказала Фари, помогавшая лечить старых друзей, сидящих на лавке десантного отсека. — Однако на нас сейчас могут бросить значительные силы.

— Поиграем в отвлекающие манёвры, — пожал я плечами. — Позаботитесь о них?

— О чём вы говорите? — спросила Джасмин… ах да, привыкли говорить на древнем. — Оскар… ты вернёшь нас домой?

— Обязательно, — я потрепал её по голове и так же дал перекусы. — Не торопись, медицинскую помощь окажем позже.

— Можем мы чем-то помочь? — спросил Зефф, массируя шею. — И почему только мы?

— Всё же старые знакомые, так, потом поговорим.

Мы пристыковывались, и я побежал к движущейся платформе, чтобы быстрее добраться до мостика. Похвалил Рози и принял управление. Транспортник уже собрал людей, последние грузовые дроны укладывали провиант и возвращались к нам. Райдер также вернулся, система дала отчёт о двадцати пяти сбитых летательных аппаратах. Конечно, это включая флаеры и боевых дронов, которые тут тоже встречаются, но цифра солидная.

Подъём из атмосферы начался. Астэр ворчала насчёт растерянной капитанши, которой она разгоняла метаболизм, заставив выпить то, что я ей дал. Грузовые отсеки закрылись. Мы беспрепятственно покинули гравитационный колодец планеты, где уходить в прыжок на корабле чревато.

Поддерживался синхронный полёт и Астэр телепортировалась к нам.

— Ну всё, вроде разобрались. Мостик помяло, но не слишком, — она деловито отряхнула руки. — Мы хорошее дело сделали!

— Ага, надо только о пленных позаботиться, но наша бравая команда это сделает, — подтвердил я, вызывая транспорт, помеченный теперь для системы как союзный. На экране появилась Саманта. — Уходим в синхронный гиперпрыжок. Подпространственная связь настроена, следуйте тем же курсом. И разыщите техников, пусть в трюме откроют серые стальные ящики с надписью «аварийный очиститель» и найдут для них розетку питания. Транспортник не рассчитан везти столько людей. В остальных ящиках провиант, думаю, люди смогут друг другу помочь.

Всё же пленные — в основном флотские или персонал станций, потому люди и действовали достаточно быстро и скоординировано.

— Хорошо… можете сказать, что с федерацией?

— Сидит в обороне, мирианцы далеко продвинулись, но это ненадолго. Уходите в прыжок разбирайтесь с экипажем. Передаю координаты перевалочной точки.

Связь прервалась, транспорт засветился синими всполохами, впереди открылся пролом в гипер и он заполз в него. Мы последовали за ними, продолжая засекать датчиками их сигнатуру и выровняв скорость.

Мы покидали систему, правда, вскоре впереди обнаружились подходящие силы противника. Видимо, шли на помощь, а потому мы обогнали корабль и устроили перехват группе из крейсера и трёх корветов.

Как всегда сразу пошли в лобовую. Система наведения лазеров выбрала для каждого свою цель, плазменные и рельсовые пушки открыли огонь на поражение. Полный залп двенадцати позитронок достался лёгкому патрульному крейсеру, успевшему выстрелить в нас из тяжёлого курсового лазера.

— Меньше чем за минуту, — пробормотала Рози. — То есть уже привыкла, но первый наш бой был гораздо сложнее.

— Если нас перехватит такая флотилия, транспортнику конец, — вздохнула Астэр и задала новый курс. — Там сенсорные станции, сделаем вид, что летим в том направлении.

Я кивнул, мы на полной скорости полетели туда, снося сигнальные периметры охраняемой системы, а после вернулись на место встречи. Мы с Астэр тут же телепортировались на транспортник, ведь блок пространства был выключен. Эрментрауд, казалось, без сил сидела в кресле пилота и жевала питательный батончик из аварийного запаса мостика.

— Давай кратко: у людей всё хорошо?

— А, — она вскрикнула, обратив на нас внимание. — Да, установки восстановления воздуха подключили, блокираторы магии сняли и сейчас оказывают друг другу помощь. Медблок переполнен особенно ослабшими. Скажите… на радарах появлялись военные корабли империи, нам передавалось опознавание…

— Уничтожили, — подтвердила Астэр, направляя магию. Саманта на неё удивлённо смотрела. — Древних духов не видела? В данный момент ваша задача проста — следовать проложенным нами курсом и верить в лучшее. Сейчас дроны перепроверят корабль, мы сможем заправить немного водорода, всё остальное узнаешь от командования федерации, если захочешь. Есть какие-то сведения, которые кто-то из бывших рабов мог бы передать?

Саманта ожидаемо покачала головой, их тщательно контролировали.

— А как умерли Стейси и Хедвиг? — спросил уже я.

— Истощение… Хедвиг и раньше отличался быстрым обменом веществ и сдал первым… потом Стейси поранилась и заболела. Лечить не позволили. Я не понимаю, откуда у тебя корабль древних, но прошу отомстить.

— Древние, это такие же люди, правда, произошло многое, — вздохнула Астэр. — Мы скинем файл с общей историей, хотя можно бы и книгу написать! Сейчас нет времени, мы проведаем, как там друзья Оскара и передадим вам… или же оставим с нами, если захотят. У нас недобор экипажа.