На Буревестника сбоку заходил истребитель, стреляя магнитками. Райдер резко повернулся, не прекращая при этом сложный манёвр. Щиты встретили удары противника. Снова импульс позитронок и истребитель обратился огненной вспышкой и обломками.

Он резко сманеврировал вверх. Магнитки и малый лазер сверху истребителя сбили несколько ракет, а из носовой части ударила магическая молния. Древние не так часто применяли чисто магическое оружие, но оно всё же имелось!

В отличие от противников, Райдер бил точно, и минимум втрое превосходил их корабли в ходовых качествах. У пиратов были очень устаревшие модели, а против них воевал один из самых элитных истребителей.

Молния снесла щиты и пробила в корпусе дыру. Огонь магниток слегка помял истребитель и на том прекратился, противник ушёл в дрейф.

Корвет представлял опасность и настреливал в наш челнок, прикрывающий Рози на купленном. Четвёртый истребитель как раз зашёл на неё сбоку, однако повернувшаяся тяжёлая турель ударила лазером. Просто дополнительное оружие на том же подвесе — запаска. Две большие пушки при активном маневрировании и защите вытягивают всю мощь АМ-реактора, но сейчас левая турель стрелять перестала. Истребитель понял, что пилят его прицельно и попытался отрулить, но сапфировый плазменный снаряд угодил в него снизу и разорвал на части.

Непрерывный огонь истребителя и особо мощного десантного челнока вновь ударил по корветику, который уже разворачивался, поняв, что противник всё ещё даже не использовал ракеты.

— Удрать вздумали⁈ — воскликнула Аманда. — Райдер, не отпускай его! Сейчас щиты лопнут.

— Сначала притормозим, корпус толстый, — ответил он. Новый залп челнока окончательно просадил щиты корабля, обстреливаемого магнитками и молнией. Импульс позитронок ударил в левый ускоритель, из которого вырвалась плазменная вспышка. Небольшая задержка и та же участь постигла правый ускоритель.

— Мы сдаёмся! — закричал пилот корвета в эфир. — Берите всё что хотите! Сдаёмся!

Его проигнорировали, продолжив обстрел корпуса корабля. В пробитую дыру улетели заряды плазмы и то ли реактор, то ли боезапас наконец рванул.

— А у нас трофейный истребитель, дрейфующий с поля боя, — сказал Райдер, подлетев к пробитому молнией. — Ауры не фиксирую, пилот мёртв.

— Подбирайте и летите сюда, — сказал я. — Рози, тоже молодец, отлично держала эту лоханку подальше.

— Спасибо, хотя страшновато было. Тут системы дрянь полная! У доспеха Фари щиты мощнее, — девушка нервно хохотнула. — Скоро будем.

Аманда подлетела к истребителю, силовой зацеп сначала помог остановить дрейф, а после имеющиеся на такой случай захваты зацепили корабль сверху. Закрытые маневровые двигатели отключились: кораблю хватит и остальных.

Я облегчённо выдохнул, в очередной раз вспоминая разницу технологического уровня. Десантный челнок и тяжёлый истребитель вынесли корвет при поддержке четырёх истребителей, не применяя ракетного вооружения, которое у них имелось!

Добычу притащили на корабль, отправив её в ассемблеры: предварительно вытащив из истребителя труп пилота и полностью разрядив реактор. Начался почти автоматизированный реверс-инжиниринг и анализ состояния систем. Что-то мы сможем обслужить, что-то заменим на произведённое при помощи КАПП-3. Те же системы щита можно заменить.

Корабль ушёл в прыжок к Дзирту, а мы собрались в кают-компании. Фари уже сама на кухонном блоке готовила добытое, жуя готовые тефтельки.

— М… точно соя, — оценил я. — Настоящее мясо вкуснее.

— Да? — Аманда задумчиво жевала. — Не знаю, мне нравится. Вкус другой, но не хуже. Может быть, просто потому, что непривычно.

Рози неожиданно вскочила и схватила мой морс из очень вкусной ягоды с Айруса. Осушила его одним залпом со слезами на глазах.

— Очень острое, — прохрипела она, указав на мясо, обсыпанное жёлтой приправой.

— Да, огонь, — Астэр тоже попробовала и забрала себе. — Слабачка, отлично же!

— У тебя-то потом живот болеть не будет, — пробурчала Рози.

— Тоже верно, но оно не такое уж острое, — хмыкнула спутница. — И вообще хороший перец жжёт дважды.

Вот теперь Рози испугалась под смех остальных.

— Ладно, банда, фирменное блюдо семьи Торвин! — Фари поставила на стол какие-то макарошки в соусе.

— Именно оно? — уточнил Рич. — Когда ты раньше готовила, выглядело совсем иначе.

— Пришлось заменить две трети ингредиентов, но вроде похоже, — хмыкнула Фари. — Ты пробуй, дорогой! Или не уважаешь труд невесты?

Рича загнали в угол, под внимательными взглядами он аккуратно попробовал экспериментальное блюдо. Секундная пауза и стал жевать активнее.

— Слушай, а вкусно. Вообще не похоже на то, что ты готовила, но вкусно!

Фари гордо улыбалась, выпятив отсутствующую грудь. Мы отпраздновали миссию и теперь неспешно летели к новой цели — уйдёт полтора дня. Мы продолжили разбор информации, копию которой, разумеется, переслали на Нерт и Магни в сжатом виде. После этого по плану были несколько диверсий производственных мощностей мирианцев. Конечно, в плане заключения мира это мягко говоря не поможет, но и задавить федерацию не позволю.

А пока узнал интересное.

— Ох… по предположениям федерации, мои бывшие сослуживцы могут быть там, — пробормотал я. — То есть, я уже знал, что они считаются взятыми в плен… Но пусть я не могу спасти всех, это немного личное. Основная миссия в приоритете, конечно…

— Вытащим их, — заявила Рози. — Больше людей на борту — веселее!

— Разработаем план, определившись на месте, — сказала мне Астэр. — На той планете всё пока компактно в небольших районах, где воздух лучше. Возьмём пленных и, может быть, угоним какой-то транспорт. Мне тоже претит такое обращение с разумными, можно и пострелять. Абордажная команда у нас вроде есть, а мы возьмём на себя ту часть, где можно встретить трансцендентного. Если они всё ещё там.

— Я прикрою с неба, — также сразу схватился за возможность Райдер. — Значимого тяжёлого флота там не будет.

— Но кто-то должен на корабле остаться, — поцокал я. — Случайно?

Они закивали. Конечно о том, чтобы на корабле оставалась тяжёлая артиллерия в виде меня и Астэр, речи не было, а применённая программка случайного выбора указала на Рози.

— Ну ладно… зато я хорошо управляюсь с оборудованием! Прикрою вас.

Маловат всё же экипаж! Но ничего, главное, что безопасность внутри обеспечена с гарантией.

Мы разошлись по делам, я немного полистал новости из федерации: Гарольд всё ещё вёл переговоры, на фронте всё стабилизировалось. Потеря дредноута обслуживания сильно ударила по боеспособности мирианцев, как и недополученное снабжение. Уничтоженное нами флотское соединение тоже не могли не заметить: так что те вели себя осторожно, тогда как федерация копила силы.

Наступил вечер по корабельному времени, я уже успел потренироваться и помочь системе разборки, которая встретила незнакомую технику и накопила много вопросов насчёт неё. Мы всей компанией и при помощи имеющихся данных помогли с обслуживанием, а после приказали приготовить комплект нужного оборудования под подогнанные крепления.

В комнату зашли Астэр и Рози. Последняя выглядела смущённо и неуверенно.

— Что-то случилось? — уточнил я. — Астэр, откуда такой хитрый взгляд?

— Я нашла её одиноко сидящей в проекционном зале планирования, смотрела на звёзды и грустную музыку слушала, — улыбнулась Астэр, напомнив про комнату, где экраны и голопроекторы занимают всё пространство. — Понимаешь проблему?

— Конечно, ей немного одиноко, — я встретился взглядом с голубыми глазами, девушка накручивала чёрные волосы на палец. — Маловато людей у нас, да? Хочешь поговорить? Я не против.

— Хочет она больше, — шире улыбнулась Астэр. — Сам посуди: у неё уже очень давно никого не было, а вокруг парочки.

Я удивлённо заморгал, смотря на этих двоих.

— Астэр… ты к чему ведёшь?

— Да развлеки ты девушку! — оскалилась она. — А то у неё уже комплексы и разум не на то работает. Не ревную я.