— Но такова война, — вздохнула Аманда. — Мы понимаем. Высылаю отчёт федерации об успехе здесь.

— Лучше займусь тренировками, хотя всё же проще, когда кто-то нападает первым, — Ричард включил на консоли симуляцию битвы. Я же пока решил вернуться к магии. Уже через три часа мы перехватили первую цель — два трёхсотметровых транспорта с прикрытием из крейсера и шести корветов.

Враг заметил нас слишком поздно.

Мы встали на их пути, запустив поле перехвата, и открыли огонь на поражение, едва корабли показались из пролома в реальности. Глушилки не позволят им передать подробные данные о напавшем, а внешний вид корабля маскировался иллюзорным куполом, сильно размывающим наши очертания.

Сближение на предельной скорости и залпы позитронок первым делом выбили из строя сплюснутый по блокам продолговатый пузатый крейсер. Корветы также не могли долго продержаться под нашим огнём, а в конце синие лучи обрушились и на пытавшиеся сбежать транспортники.

Оба рванули с чудовищной мощностью, так что не осталось даже одного более-менее крупного обломка. Они несли мощную взрывчатку и антиматерию.

— Тем лучше, недополучат ракеты, топливо и детали, — сказала Астэр. — Следующая цель, датчики уже засекли, вперёд! Думаю, они сейчас развернутся и попробуют соединиться с любым крупным соединением.

Мы снова ушли в прыжок и через пятьдесят минут догнали примерно такой же конвой. В этот раз луч мезонки первым делом прорезал один полукилометровый, но быстроходный транспорт, из самых дорогих и тяжеловооружённых.

Взрыв тут же уничтожил ближайшие корабли сопровождения, а нам оставалось добить остатки. И немного припозднились со сном, но спустя два часа перехватили ещё один конвой и так же смели без малейших шансов на сопротивление.

— Кстати… в обоих случаях много радиоактивных материалов, — задумчиво сказала Аманда. — Везли ядерное оружие? Реакторы ведь почти у всех термоядерные.

— Ага, — подтвердила Астэр. — Может и Нерт планировали бомбардировать, так что перехватываем. Пусть Империя уходит отсюда, а не думает о новом наступлении. Идите, поспите, я разбужу, если что.

— Посижу немного на стимуляторах, отосплюсь позже, — решил я. Астэр не спорила, но перебралась ко мне на колени. Через два часа мы подняли людей по тревоге — всё же оставлять их спящими не только опасно, но и неуважительно. Четвёртый логистический конвой, шедший к другому месту фронта, был уничтожен. Точнее, они скрывались в астероидном поле, но мы засекли сначала их разведчика, а потом и их самих. Заодно смели и автоматизированную сенсорную станцию неподалёку.

Правда в этот раз уничтожили транспортник не сразу, а сначала обезвредили и аккуратно вскрыли лазерами, отрезая куски. Послали пару дронов оттащить грузы и лишь после уничтожили. На борт забрали много весьма полезных вещей, некоторые из которых пригодятся в дальнейшем.

Сигнал уже получили все снабженцы в секторе, и теперь пришлось бы сражаться с крупными соединениями. Мы помогли достаточно и теперь легли на курс к империи Мириан, так же иногда ускоряясь, но в основном идя в тихом режиме.

Хорошо, что в команде столько людей! Мы много общались: я знакомил спутников с культурой моего народа, обсуждая с ними разные виды искусства. Усердно тренировался и просто отдыхал в компании Астэр, иногда часами смотря на гиперпространство или записи звёздных пейзажей.

Дипломатическая миссия шла гладко. Ремонт Цитадели Эсилий набирал обороты. Так Франс исполнил свой план и перетащил Эскалейд-1 к Олимпу и пристыковал его, получив одну более мощную и защищённую станцию, заодно разгрузив логистику.

Неприятной новостью было то, что Андберг всё же сделал глупость, собрав все свои элитные силы в ударный кулак и достаточно тихо их передвинув в надежде захватить врата и способных ими управлять. То, что ничего из этого не вышло бы, они то ли не поняли, то ли не верили.

Несколько примитивным жителям планеты слова «там на орбите висит линкор, пусть вы его не видите» также показались недостаточно убедительными. Итог — сотни убитых орбитальными плазменными выстрелами и попаданиями рельсовых снарядов. Эдриг получил немного больше повреждений, но его всё равно собирались отстраивать заново.

А потом плазменные снаряды и стальные болванки стали падать на основное здание правительства Андберга. Война длилась меньше часа, страны больше нет, устанавливается временное правительство из аристократов Эльдорфа. Если точнее — Клауд подсуетились, и Шайна поддержала их инициативу.

Целостность станции неуклонно росла так что, учитывая малую численность людей, в случае проблем ставка была на тяжёлый высококачественный флот. Уже достраивался весьма мощный километровый крейсер и в планах был ещё один. А Ира Солис пришёл в пригодное к бою состояние. Дронов также становилось всё больше, и контроль над ними рос. И теперь два транспортника собирали с планеты обломки упавших кораблей. На Магни не осталось отравленных секторов, и всё имеющееся там рабочее оборудование вытаскивали в промышленных объёмах.

Королева Эрт, имя которой для меня оставалось непроизносимым, уже дала потомство, которое быстро откармливалось и училось. Что с ней делать люди пока не решили.

Путь к месту назначения на окраине империи Мириан занял девять дней, всё же колонисты с Териса далеко друг от друга разлетелись по меркам тогдашних гипердвигателей. К Сфере Аккара мы не приближались: чтобы попасть к ней, надо было лететь на окраину растянувшихся территорий обеих наций, а наш путь лежал в иные сектора.

И вот под маскировкой мы прибыли к станции, которую можно было охарактеризовать как «дыра для космического отребья».

— Скажем… Ризтек космического пошиба? — спросила Рози, смотря на изображение хаотичных нагромождений модулей цилиндрической станции.

— Вроде того, — кивнул я. — Есть ведь и частные корабли. В основном старые и малого размера, принадлежать они могут кому угодно. По сведениям Вульфа тут есть подпольные информаторы. Ну что, справитесь?

— Э-э, — забеспокоилась стоявшая рядом Фари, — ты не идёшь что ли?

— А как он пойдёт, если от него фонит маной как от гранда? — хохотнул Рич, приобняв свою девушку. — Мы всё поняли: предложим оплату или просто сначала продадим украденный груз с того транспорта и потом заплатим кому нужно. Только мы не профессионалы в этом.

— Мы будем вам подсказывать, связь подключим, — успокоила их Астэр. — Так, кто доброволец?

— Я! — сказали все хором и стали переглядываться.

— Устали на корабле? — наклонил я голову. — Уже почти три недели летим, конечно.

— Не то чтобы устали, — почесала голову Аманда. — Но очень уж хочу посмотреть на другие места и узнать, как люди на них живут. Пусть и на такой периферийной станции. А ничего что мы в таких доспехах?

— Как будто они разбираются, — отмахнулась Астэр. — Мало ли — новый производитель, специальный заказ или самодельные. Хотя параметрам будут удивлены в случае драки.

— Вы молодцы, отлично освоились за это время. А если что — просто уходите в оборону, мы прилетим и всех раскидаем, — пообещал я.

— С тебя ещё раунд спарринга, — Рози стукнула меня по груди и я кивнул.

Мы не тянули время, они сразу отбыли на крупном челноке в сопровождении Буревестника, пилотируемого Райдером. Он, наконец, дорвался до возможности погонять на практике, а заодно обеспечить охрану.

— И вот мы одни… — протянула Астэр, смотря за челноком на экране.

— Наши друзья на опасной миссии, о чём ты думаешь? — выгнул я бровь, встретившись с взглядом девушки сидевшей на моих коленях.

— Просто шучу, — рассмеялась она. — Если что — просто заперлись бы здесь!

Она нагнулась, уткнувшись носом мне в шею, настроение было великолепным.

— Какие планы дальше, как думаешь? Ну, после того как всех победим? Уверен, ты кое-что придумала.

— Ага, смотри, — Астэр нехотя выпрямилась и стала бегать по менюшкам. Вывела на экраны далёкую странную вихрящуюся туманность. — Великий Шторм, одна из обнаруженных, но так и не исследованных древними аномалий. Известно, что там высокий магический фон! Лететь туда целых три месяца при нашей скорости! Ну как тебе?