— Не повторится, — пообещал я.
— Знаю, Ира Джентис действительно способен пойти против флота, но мощность у всех конечна. Нужно уклоняться и позволять кораблю перезаряжаться, быть быстрым и манёвренным, контролируя бой. Хорошо, что их корабли так примитивны, и то им немного не хватило.
На мостике воцарилась тишина. Я краем глаза видел, что зафиксировано преследование, но догнать нас не могли.
— Астэр права… — признала Аманда. — Это жестоко… но не позволить узнать им о параметрах корабля и нашем прилёте тоже важно. И понимаю твой довод. Когда техника не самодостаточна, важнее всего люди. Ваши корабли не могут сами выйти в бой.
— Жестко… — сказал Ричард. — Но это твоё решение, капитан. Мы последовали за тобой.
— Надеюсь, войну удастся прекратить, — расстроено сказала Рози. — Столько смертей… а ведь в космосе много места! Бесконечные миры, и все равно воюете на истребление!
Я молчал, гладя Астэр по спине, и мы очень нехотя признавали факт: пакт клятвы мы не разорвём за оставшееся время. Уже рискнул рассудком, напряг все силы, однако ничего не получилось.
Эмоции успокоились, Астэр нашла нужные слова. И как всегда поддерживала меня во всём.
Мы разобрали бой: много раз были близки от получения незначительных повреждений, пару раз чуть не получили серьёзные, после которых стоило бы вернуться на ремонт в Цитадель. В тот момент с манёвром в сверхближнем бою с линкором если бы Астэр не успела сбить часть микроядерных зарядов, была высокая вероятность вывода корабля из строя. Проще говоря — нас бы уничтожили.
Щиты Ира Джентис невероятно мощны, но вышли мы в одиночку против флота и провели бой неаккуратно. Сражайся мы лучше и без спешки, могли бы уничтожить такой флот без риска, и точно так же никого не отпустив. Вместо этого близко подобрались к негативным сценариям битвы.
Полёт продолжался, мы пересекли нейтральную зону, обе нации готовились к наступательным операциям и укрепляли оборону позиций, ждали снабжения. И теперь нас перехватил флот федерации.
— Два лёгких линкора, авианосец, десяток крейсеров, два эсминца, тридцать корветов, — зачитал Райдер сводку с классификации.
— Причём почти все крейсера дальнобойной модификации, с очень мощными курсовыми орудиями в ущерб всему остальному. Так называемые артиллеристы, — кивнул я, выдохнув. — Нервно как-то.
— Всё хорошо, — сказала Астэр, встав рядом. — Соединяйте.
Нас на связь также вызывали, ведь мы не были похожи на корабль мирианцев. Стреловидный корпус с толстыми крыльями всё же немного больше напоминал корабли федерации, хотя дизайн отличался разительно. Они выглядели по сравнению с нами как старые колымаги на фоне новенького суперкара.
— Вызывает Эмили Арчер, капитан первого ранга, линкор Гидра-21. Вы вторглись в зону боевых действий, назовите себя и готовьтесь принять на борт абордажную команду или будете уничтожены.
Учитывая, что сказала мне Астэр… и настаивала.
— Это Оскар Борель, капитан стратегического крейсера Ира Джентис. Ранее являлся курсантом офицерской флотской академии Цифеи, в момент нападения на Ботейн проходил практику на корвете Новис-4.
Я замолчал, позволяя осознать мои слова и проверить, зная, что сейчас камера снимает меня. К тому же благодаря живому коммуникатору я переслал зашифрованный код опознавания.
На лице шатенки среднего возраста отражалась крайняя степень недоумения, переходящего в неподдельный шок, ведь они поняли, откуда этот корабль.
— Прошу, перешлите мне… список погибших на Цифее. Да, это корабль древних.
— Что за… — она сдержалась. — Как это возможно? Готовьтесь принять команду.
— Мы отказываемся, — вступил в диалог Гарольд, современный основной язык федерации он подучил, хоть и немного нехотя. — Я посол империи Человечества, точнее современного правления Цитадели Эсилий, Гарольд Хокинс, прибыл с дипломатической миссией. Прошу дать нам проход к планете Цифея, Нерт или иному выбранному вами месту встречи. Мы можем принять на борт ваших представителей, однако от сопровождения флотом отказываемся ввиду низкой скорости ваших кораблей. Также повторю просьбу о передаче сводки по ситуации на Цифее, это очень важно для нас.
Я снова переключил на себя и первым отправил им записи результатов боя.
— По пути сюда нами было уничтожено флотское соединение мирианцев. Вероятно, вы сможете нанести удар по спасательной миссии или атаковать на других направлениях, пока силы собраны там.
— Вами было уничтожено… — капитанша хмурилась, ведь данные о числе флота противника были впечатляющими. Они бы победили, имея гораздо большие силы, но ценой немалых потерь. — Ожидайте в этом режиме и не активируйте орудийные системы, мне необходимо связаться с командованием.
Связь встала на удержание, на экране горел серебристый герб федерации на светло-синем фоне. Так…
— А про просьбу забыли, — вздохнул я, обеспокоенно смотря на Астэр.
— Я… давай просто ждать. Может, нагоним их на эвакуационном корабле или найдём, как прилетим на другой планете. Потребуем встретиться там.
Я не ответил, взяв её за руку. Смотрел на направленные в нас корабли, целились всеми видами вооружений, мы же спокойно висели с активными щитами, чуть опустив нос и держа пушки в дежурном режиме направленных вперёд стволов. То есть ничем в них не целились, хотя были готовы, в том числе пойти на прорыв и добыть данные самостоятельно. Хотя так получится очень нехорошо!
Через десять минут капитанша снова вышла на связь.
— Вам одобрен проход к планете Нерт с условием пребывания на борту минимум трёх человек для отслеживания ваших действий. Кроме того, вы дадите клятву при помощи магии души не нападать на федерацию.
— Ожидаем ваш челнок, — подтвердил Гарольд. — Кроме того, напоминаем о запросе данных о погибших и пропавших без вести с Цифеи.
— Там жила моя семья, — вмешался я.
— Отправьте им данные, — приказала Эмили. Сразу поступило входящее сообщение… вирусов не обнаружено, формат данных распознан. Я просто не мог ждать, хотя внутри меня заполнял ужас и страх встретить правду. Я вбил в поиск: «Сандра Борель»… нет результатов. «Чарльз Борель»… Рея… Джонатан. Нет результатов в списке… фамилия у нас редкая. Джонатан был, но в графе возраста былок сорок лет, это не мой младший брат.
— Это… не список пропавших, — заметила Аманда, — а результаты переписи населения. Смотри на статусы: погиб на планете, погиб при эвакуации, эвакуирован. А их вообще нет в списке.
Уже облегчённо выдохнувшая Астэр снова напряглась, а я вновь обратился к капитану.
— Каков статус моей семьи? Их нет в списке вообще. Сандра и Чарльз Борель… мы должны узнать сейчас.
— Оскар Борель, не забывайте, что говорите со старшим по званию, что вы себе позволяете? — попыталась надавить капитанша.
— Мне плевать на ваши звания, — почти выплюнул я. — Корабль не сдвинется, пока мы не узнаем… прошу прощения, но для меня это очень важно. И вы говорите с капитаном стратегического крейсера, который в одиночку развалил небольшой флот мирианцев, не получив и царапины. Я вижу, что сейчас вы хотите исполнить стандартный протокол показательного выстрела мимо. Так вот, это не сработает.
От Гарольда исходило явное неудовольствие, но проблему он понимал и не вмешивался. Капитанша сощурилась, однако просьбу выполнила, обратившись к базе данных.
— Три месяца назад они переехали на Нерт в полном составе. Вы удовлетворены?
Я облегчённо выдохнул, ощущая и радость Астэр.
— Да, вполне, присылайте своих людей. Конец связи.
— Обошлось, — также выдал Рич. — Оскар, ты как?
Я закрыл глаза, ощутив дрожь.
— Испытываю невероятное облегчение. Это был самый страшный момент жизни, хуже любой битвы.
Астэр повисла на моей шее. Подошедшая Фари положила руку ей на спину, лучезарно улыбаясь.
— Думаю, надо отпраздновать.
— Рано, ещё встречи нужно добиться, — не мог не вспомнить я. — Но, полагаю, проблемой это не станет.
Челнока пришлось ждать целых двадцать минут, видимо не могли определиться с тем, кто полезет на корабль. Наконец, люди прилетели, никаких трансцендентных, так что встретил их в Орфее без оружия. Сам по себе я страшнее любой винтовки.