Все вернулись к излюбленным занятиям. Вот только внутри меня росло беспокойство: весь день нас никто так и не попытался перехватить, как и на следующий. Метка опознавания пока не могла быть хорошо подделана, а сокрытие не было абсолютным, так что фактически мы выглядели как сверхскоростной разведчик.

На четвёртые сутки полёта, к середине дня по корабельному времени, мы засекли станцию квантовой коммуникации, при помощи которой распространяются новости и основные сигналы. Я направил корабль прямо к ней.

— Это наша, — сразу узнал я угловатый дизайн ромбического устройства с усечёнными вершинами. — Их раскидывают тут и там, увеличивая покрытие. Так, сейчас настрою канал связи…

Благодаря коммуникатору, наши протоколы беспроводного обмена данными кораблю были известны. Кстати, говорили все мы на древнем наречии. Собственно, на родном мне языке мы не общались почти с самого моего попадания на Айрус.

Передачи, кроме военных или корпоративных, не шифровались. Полученная новостная сводка была загружена на корабль, и у меня внутри всё похолодело, ведь я сразу набрал ключевое слово.

— Орбитальная бомбардировка Цифеи, — почти шёпотом сказал я. — Империя прорвалась к ней.

Повисла тишина, нарушаемая лишь движениями остальных людей.

— Это… кажется, размер вашей федерации сильно уменьшился, — засомневался Ричард. — Вы проигрываете… то есть… но выглядит скверно.

— И бомбардировка произошла больше месяца назад, — добавила Фари. — Ужасно… как на Айрусе… только хуже.

На очень сжатых фотографиях были отлично видны воронки от взрывов супероружия, плазменных бомбардировок и обстрела сверхмощными лазерами. Фотография уничтоженного комплекса наземного космопорта, с которого я когда-то улетел на тот самый док, где обучался.

Все читали новости, я едва мог мыслить, хватило только послать корабль дальше в прыжок.

— На самом деле… всё не настолько плохо, — задумчиво сказал Гарольд. — Прекрасно вижу, как ваши средства массовой информации подают информацию в менее негативном ключе и акцентируют внимание на победах и стараются максимально замалчивать поражения. Однако некоторые данные фактические… в сущности, потеряли вы не так много флота. Пространственное оружие врага было временным тактическим преимуществом и флот переоборудуют. Основные потери были при битве около Цифеи. Флот подходящих кораблей пришёл слишком поздно, но остальные территории просто сдавали, проводя эвакуацию и начав диверсионную войну. Нерей готовится к контрнаступлению и пока тянет время.

— А это оружие… у нас такого нет, — обеспокоенно заметила Рози.

— Поищи в базе данных «гравитационное оружие» или «искажающее оружие», — фыркнул Гарольд. — Давно могла изучить все виды. У нас оно есть, однако признано не эффективным: сравнительно высокие затраты маны, снаряды медленные, дальность никакая. Да, мощный поражающий эффект, однако… в целом, с вашей системой обороны пока справляется. Против многочисленных быстрых кораблей при обороне толку мало, зато по тяжёлому флоту и станциям работает хорошо.

Внутри всё холодело… и Астэр стало страшно.

— Я ведь… обещала проводить тебя домой, помочь встретиться с родителями, — голос спутницы дрогнул. — Клятва будет нарушена… других условий нет.

Мозг заработал на полную, я вскочил и метнулся к побледневшему духу. Она ведь и правда умрёт, если они погибли при атаке!

— Нет, всё в порядке, Астэр, не волнуйся! Там много бункеров, они жили в безопасном районе! Многих успели эвакуировать!

Дух задрожала и обняла меня. Если из-за такой глупости, когда мы достигли всего… из-за той клятвы, связавшей наши судьбы…

Надо поискать списки погибших! Нет, вдруг они там есть и тогда…

— Нужно сломать клятву, — сказал я, смотря в глаза Астэр.

— Списков погибших нет, — всё же выдал Гарольд… но так даже легче.

— Это невозможно, я составила её надёжно, чтобы не отступить. И ты очень силён, клятва с пактом тебе нерушима, — губы Астэр дрожали. — Но мы попробуем, конечно, попробуем.

Я покинул мостик, боясь за свою старую семью и за новую. Не переживу я смерть Астэр! Не нужно мне ни бессмертие, ни сила! Надеюсь, мои родители живы, хотя бы кто-то из них. Нет, нельзя так думать! Мать и отец, Сандра и Чарльз должны быть живы!

Мы с Астэр сели в небольшой лаборатории для исследования магии. Я загнал в себя всю магию души, какая была доступна и отключился.

— Оскар, ну зачем ты так, — крик Астэр разбудил меня. Она плакала у меня на груди. — Куда так много за раз⁈ Ты едва отошёл от последних записей!

— Всё хорошо, любимая, — я обнял её, погладив по голове. — Долго проспал?

— Два часа, — она шмыгнула носом. — Поспи ещё, обязательно! Мозг должен восстановиться!

— Да… мы можем притормозить корабль?

— … Нет, — она поджала губы. — Опаски, что я нарушила клятву хватает, чтобы она сжимала мою душу всё сильнее. И это будет усиливаться, поэтому летим на максимальной скорости.

— Тогда… десять минут и приступим. Не плачь, всё будет хорошо, — я пригладил чёрные волосы.

— Оскар… — заговорила Рози, видимо прибежавшая сюда, и также ожидавшая. Я встретился с голубыми глазами. — Мои слова бессмысленны. Но я верю, что с ними всё хорошо. Тебе чем-нибудь помочь?

— Дай немного льда и спасибо за поддержку, — улыбнулся я, прижимая к себе Астэр. Прибежали и остальные, зная про мою отключку, но я как отдохнул, сразу стал укладывать в голове знания и искал способы… Это лишь информация, не знания и тем более не умения.

По загруженному в мозг огромному объёму было сложно бегать мысленным взором. Вообще-то я рисковал: уже столько всего затолкал себе в голову, что разум человека мог бы начать ломаться. Но я понадеялся на то, что я теперь странная аномальная тварь.

Часы шли…

— Не знаю, прости, — руки у меня дрогнули. — Ну зачем, Астэр? Эта дурацкая, глупая клятва — зачем⁈

— Дурацкая? — она немного обиделась, поджав губы. — Быть тебе во всём помощником и исполнить твоё желание. Я же… не знала, не думала.

Я понял, что повысил голос и тут же обнял бесценную спутницу.

— Рад той клятве, но… если это случится.

— Всё будет хорошо, — она обнимала меня, просто повторяя эту фразу. — Я ещё попробую, давай вместе.

Я сосредоточился и кивнул, перепроверил знания, сплёл алые заклинания и пытался отменить клятву. Мы уже рвали пакт, пытались исказить, ослабить ту связь. Делали новый пакт, где я её полностью подчинял самым жёстким образом и пытался приказами и доступом к её душе порвать то, что поддерживало силу клятвы.

Снова ломали подчинение и вновь делали равный пакт, жгли клятву силой… но ничего не получалось.

— Оскар… поспи. Ты уже едва на ногах стоишь, — попросила Астэр.

— Не, сейчас… — я потянулся за стимулятором. — Отпусти, мы не можем терять время!

— Стимулятор не вернёт ясность мысли, особенно тебе. Ты просто мечешься, — любимая девушка провела рукой по моей щеке. — Поспи, восстанови силы разума, и попробуем иначе. Я пока всё обдумаю. Прими это, лучше и быстрее выспишься.

Она дала другой препарат, я поджал губы и кивнул. С этой чистой фармакологией и усталостью разума вырубился почти сразу. А утром мы продолжили попытки. Аманда зашла к нам в лабораторию, пребывающую в некотором беспорядке.

— Пока не получилось, пожалуйста, не мешай, — попросил я, держа Астэр в центре алой формации.

— Впереди обнаружены сигналы врага. Я пока снизила скорость. Вы на экраны вообще не смотрите?

Я удивлённо моргнул и только теперь обратил внимание на тревогу.

— Надо разобраться, — сказала Астэр, поспешив на выход. — Кто?

— Мирианцы, — ответила она. — Маяки опознаны, мы почти у Цифеи и идём с необычного направления, но тут есть их флотские соединения, патрулирующие периметр.

Я сощурился, внутри вспыхнула ярость, перед глазами снова всплыли те фотографии.

Не помню, как добрался до мостика и оказался в кресле. Увеличил скорость до максимальной и лёг на прямой курс. Всё равно не проскочим, не огибая по большой дуге.