Он поднял руки и быстро вытянул из внешнего нагрудного кармана золотой значок с чёрным камнем. Щиты они включили, но на пушку смотрели более чем серьёзно.

— Слышали краем уха от одной преступной шайки. Похищают людей, моя спутница сутки просидела связанная в обчищенном складе. Видимо оставили, чтобы маги знали, что магазин не пуст. У неё украли очень важные вещи.

Я решил выложить мотивацию Рози, поскольку это оправдывало то, что мы их искали, причём нас интересовали именно украденные вещи, а не люди, сделавшие это. Вроде как считаем их обычной бандой: хотя если тут следователь, значит, дел они натворили достаточно серьёзных, чтобы ими заинтересовались аж в столице.

— Отлично, значит мы не враги, — кивнул Вильям и я опустил винтовку. — Вы слышали о Лауре Левин? Она моя коллега, рыжая, лет тридцать на вид.

Ах вот оно что… та, что тогда пыталась меня задержать и потом явно по её команде, если не она лично, подстрелили Арью.

— Нет, впервые слышу, — качнул я головой. — Думаете, Орден похитил её?

— Не думаю, а знаю. У нас всех в теле спрятано устройство отслеживания. Если вы поможете её освободить, получите… награду.

Он с сомнением посмотрел на наше снаряжение, в глазах было написано: «Где вы такое нашли?»

Я же задумался: помочь империи дало бы плюсик в репутацию. Да и надо бы вернуть дорогие для Розы вещи. Орден — явно преступная шайка: видимо даже работорговцы, если вообще не тёмные маги. Те, кто практикует запрещённые разделы магии, вроде некромантии. С другой стороны, меня узнают… если маяк, конечно, уже не в трупе или его не извлекли. Если Лаура попалась, пытаясь найти меня в городе, то у Вильяма не может быть быть парного артефакта как у Рози с братом, чтобы быть уверенными что Лаура жива.

— Хорошо, при условии, что моя спутница получит первое право обыска. Конечно же вы можете смотреть, что она берёт. С точки зрения денег там ничего особо ценного. На дальнейшие обсуждения времени терять мы не можем.

Вильям прищурился и кивнул. Ближайший к нему человек стал оживлённо с ним перешёптываться, но опять же — если бы я хотел ударить в спину, мы бы начали минимум с одного убитого.

— Их всего шестеро, насколько мы видели, но хорошо снаряжены и все довольно сильные маги. Мы уже разведали территорию вокруг, я позже расскажу, в чём они обвиняются, и под свою ответственность разрешаю вам участвовать в операции. По возможности брать живыми и пока подчиняйтесь моим приказам. Имена?

— Освальд и Рейчел, — ответил я, на слишком иные имена можем ещё и не откликнуться. Нас быстро посвятили в план действий, ведь до этого они сомневались, что потянут.

От цели мы находились на приличном расстоянии и наши друзья особо высокой подвижности не имели, потому сначала максимально приблизились, чтобы у врага было меньше шансов сбежать. Я нашёл часового в замаскированном укрытии, целясь сквозь окошко в обломках: новый электронный прицел работал исправно и даже засёк человека.

Рози работала мне наводчиком, ожидая сигнала к атаке. Цель же находилась на пятом этаже среди лома в разбитых окнах.

— Начинай, — тихо сказала она. Я мягко нажал на спусковой крючок, хлопок и вижу в прицел искры разлетающейся энергии. Противник имел мощный щит, но не от такого калибра полутораметровой рельсы.

Само собой целился я не в голову, а в плечо. Прицел настроили отлично, и я попал ровно куда целился. Столь серьёзной раной могу и убить, но ног я не видел. Из боя он гарантированно выведен.

— Что у вас там происходит? — спросила Арья по связи, наушник я на время разговора снимал. — Помощь нужна?

— Пока нет, но просигналь, если меня в спину попытаются ударить, — попросил я, уже вставая и ринувшись в битву.

Винтовку пока в левую руку и при помощи пульта сместился ближе к битве, мне нужно перекрыть возможный путь отхода противника. Рози, вскрикнув, стартовала за мной.

Вильям ломился через главный вход, все ловушки попросту подорвали огненным взрывом. Впрочем, внутрь комплекса группа зашла, начав там битву. Я тоже ненадолго заглянул, по пути собрав заклинание ледяного луча, точнее потока холода.

Противник дал бой в просторном холле, сейчас заваленном обломками. Проглядывали остатки древних баррикад, я заметил корпуса лёгкой боевой техники как древних, так и Эрт.

«Ох, вот что тут было — тренировочный комплекс. Тир, арены для боёв с имитацией оружия, полосы препятствий для маневровых движков, комнаты с нулевой гравитацией, симуляторы истребителей. Отчасти для гражданских».

Ну у них и развлечения! Хотя в их положении ожидаемо, что всевозможные симуляции были популярны. Граждане готовились к мобилизации на случай десанта и, как видно, не зря.

На импульсе движков запрыгнул на обломки робота и послал поток холода в обороняющихся магов. Яркий синий луч слегка гудел, пока я на пределе сил подкачивал в него энергию.

Противники высунулись из пролома в стене за стойками регистрации, судя по всему. Разрушений тут было много и, вероятно, в итоге Эрт продвинулись внутрь: ведь обломки их техники я видел и за спинами противников.

Стрельба не прекращалась, моя формация ярко светилась синим, а магия издавала негромкий гул. Щиты противников я неслабо нагрузил. Нас наконец догнала Рози, заряжающая огненное заклинание.

— Ждите снаружи, — приказал Вильям. Я перестал подкачивать энергию в формацию и через пару секунд луч отработал остаточный заряд. Рози метнула огненный шар, взорвавшийся с неплохой силой, и силовой магией метнула пару кусков как снаряды. Винтовкой я также разок стрельнул, но щиты враг поставил неплохие и, между прочим, союзников тут было лишь четверо, один должен пытаться обойти врагов со спины.

А мы выскочили на улицу и обогнули здание, запрыгнув на второй этаж соседнего, лишившегося стёкол. Двое членов Ордена и впрямь показались из пролома, тоже на уровне второго этажа, неся большие сумки и, кажется, даже тяжёлое оружие. Да, точно хотят зарядить ракетой в спины нашим!

Теперь я не скрываясь заряжал молнии и вновь прицелился.

— Роза, бей по идущему впереди по команде… сейчас!

Вперёд отправился огненный шар, его догнал луч белых молний. Противник летел на своей магии и оттого не мог применить действительно хорошие щиты… но это выдержал. Выстрел винтовкой — попал. Барьер мерцал, но теперь он целился в нас: впрочем не мог выстрелить против постоянного потока белых молний.

Я выхвалил из внутреннего кармана позитронный пистолет. Ну-с… испытаем. Не зря же две энергоячейки обеспечивают всего шесть выстрелов?

Синий луч с похожим на визг звуком ударил по врагу, а потом ещё один. Он пытался отвернуть, в нас уже бил второй, но появившаяся Астэр сдержала атаку. Удар Рози окончательно сбил щиты мага, и его окутало молниями.

Даже при том, что Астэр ненадолго явно загерметизировала щиты, по ушам неприятно ударил гулкий звук. Боекомплект взорвался, от противника не осталось ничего, а щит осыпало множеством мелких осколков как его снаряжения, так сметённого на нас мусора. На прочных стёклах здания напротив появились новые выбоины и царапины.

— Мамочки, что же он нёс⁈ — воскликнула Роза.

— Нам ещё другого догонять! — напомнил я. Сразу же заряженный луч молний ударил во второго мага, который использовал полётный модуль! Сбить бы его аккуратно, но вряд ли получится. И уж точно лучше не отпускать ведь наши лица видели. В этот раз я даже в рамках закона действую!

У противника был большой щит, потому промазать по нему остатками мощи позитронки было сложно. Жаль, с такими врагами и ручным оружием трудно определить, насколько оно превосходит игольник. Вот только теперь противник не намеревался с нами сражаться и развернулся в обратном направлении.

Ну нет, выстрел винтовкой! Выскочить наружу и на соседнюю крышу!

Прыжковый модуль «Эол» едва дотянул, но времени импульса до перегрева хватило вместе с моей магией. Ещё один выстрел винтовкой вдогонку! И ещё один!

В последнюю секунду, прежде чем он завернул за здание, крупнокалиберная игла видимо попала в сам движок. Ещё один яркий взрыв и последовавший за ним грохот. С ближайшего к противнику здания посыпались осколки и пыль. А в воздухе… появился Исток Созидания! Высшая форма магии повышения энергии. Очень сложная и ограниченная в распространении стихии, позволяющая материализовать всякое из энергии. Конечно, звучит хорошо, но требует слишком много энергии и ей трудно создать что-то сложное. Да и неважно это!