— Вика, подлатай парня, он с Риком схлестнулся, а ему на дело скоро.

Я уж было хотел сказать, что, учитывая раны Астэр, на регенерацию которых она опустошает мой резерв и моё скверное состояние, мне бы до завтра отсидеться, но за меня это сделала целительница.

— Скоро с такими травмами? Только если ему левая рука не нужна. Помоги ему раздеться, — приказным тоном сказала она моему сопровождающему. — Ещё и жжёную рану залечил, ну что за вояки⁈ Придётся открывать и чистить.

Райан вздохнул и помог мне снять рюкзак с остатками плаща и движок. На него смотрел не без интереса, но не забирал: впрочем, всё равно пульт у Алисы. С меня аккуратно сняли верхнюю одежду и заставили разуться у порога. Коммуникатор покоился в кармане штанов, в котором также дополнительно спрятаны всякие повязки да тряпочки для маскировки. Вообще пояс у меня был много чем обвешан, но из этого сняли только болтающийся меч. Усадили на низкий стул и, к счастью, у них нашлось обезболивающее. Первым делом целительница действительно профессионально принялась за глубокую жжённую рану на правой руке, чиркнули даже по кости.

Исцеление вытягивало мои силы, но маг она умелый. Потом и левую исправила, вправив пальцы и начав отращивать то, что вырвало. Я за это время рассказал о яде, включая смешение его с энергетиком. Даже кое-как припомнил, на чём он основан, благо я поинтересовался.

— Какой интересный случай… — пробормотала она и, не прерывая заклинание, вытащила из шкафа стальной кейс, и открыла его на столе. — Попроси Алису подойти.

Наблюдавший за мной Райан уже расслабился. Он кивнул и вскоре привёл главу группировки. Хох… рабочий коммуникатор. Едва заметил, как Виктория стала брать кровь на анализ и повесила мне на грудь какую-то непонятную штуку.

— Удивлён? — спросила женщина, аккуратно отдав ценное устройство в чехле. — Не отвечай, скорее даже шокирован. У нас очень много ценных вещей, и они сильно помогают проверять древние находки, даже ремонтировать кое-что.

— А… что вы тогда здесь делаете? — удивлённо спросил я, смотря, как целительница работает с медицинскими сканерами. — И вы знаете древний?

— Конечно, — гордо сказала Виктория.

— А мы здесь получаем ещё больше, — улыбнулась Алиса, отвечая на мой первый вопрос. — Предпочитаешь удовлетвориться тем, что имеешь?

— … Нет, — признал я. — Но вы приобрели действительно много, но продолжаете заниматься очень опасным делом.

— Зато тут можно приумножить наше состояние, — заметил Райан. — Заработаем себе на достойную старость, и будет, что вспомнить и чем гордиться. Многим из нас просто нравится такая жизнь, а не сидеть и маяться от безделья, оберегая гору золота. А такие вещи помогают получать ещё больше. Лучше, чем просто продать.

— Ага… — задумчиво сказала Виктория. — Правда, дырки в вас регулярно латать приходится. Сейчас просканируем…

— Неправильно делаешь! — заявила появившаяся Астэр. Целительница вскрикнула, а те двое напряглись и врубили щиты. — Тц, пугливые какие.

— Она не может вас атаковать, — напомнил я, разряжая обстановку. — Астэр, рад, что ты быстро очнулась. Как ты?

Дух выглядела слишком прозрачной, но общую форму тела восстановила.

— Так себе, вы помогли Оскару? — Астэр осмотрела напряжённых людей. — Вы духов не видели что ли?

— Эм… только младших, — сказал Алиса. — Как он вообще пакт держит?

— С точки зрения чистой силы души, он превосходит всех вас, — гордо сказала Астэр и взглянула на целительницу. — А ты неправильно сканеры используешь! Искажённые данные получаешь!

«Ведёшь себя подозрительно. Понятно ведь, что значит, знакома с таким оборудованием», — проворчал я.

«Зато это очень хорошие сканеры, не время осторожничать!» — уверенно заявила дух, двинувшись к ним.

Я глубоко вздохнул, смотря на действительно шокированные глаза лидера банды.

— Она… застала закат древних. Хорошо разбирается в древней технике.

— Закат, она знает точно, что произошло? Расскажи! — тут же вспыхнула почти детским интересом Алиса.

— Если хочешь, но потом, — с готовностью согласилась Астэр.

— Она может часами говорить об этом, — сказал я главе. — В общем… она подчинена артефакту древних, потому вы не сможете её переподчинить. Её оставили в одних руинах, и приказали ждать кого-то, кто её заберёт, ну и пришёл я.

Нужно было объяснить, надеюсь, на предмет коммуникатора меня не обыщут. В общем, на духа смотрели круглыми глазами. Ну а Астэр стала очень убедительно излагать заготовленную легенду.

— Само собой за время моего заточения почти вся техника сломалась, но я успела многое изучить, — с особой аккуратностью она показала целительнице как правильнее сканировать и настроила программу.

Мне мысленно передала, мол, огонь на себя возьмёт. Мне показали, где и что у них организовано и куда мне сейчас можно заходить. Как оказалось, мы в здании этакого аукционного дома. Места, где проводили аукционы на уникальные предметы: правда, в основном — дистанционно. Но на первом этаже имелся большой зал, а гостиная была местом для более частных встреч.

Я познакомился с группировкой, в общей сумме двадцать человек. Все сильные маги и умеют сражаться, но Виктория — целитель. А ещё один встреченный мной здоровяк Якоб — лучший из техно-артефакторов группировки. Некоторые из них больше занимаются хозяйством и готовкой, а также охраняют базу, пока остальные уходят искать что-то особо ценное. Вот только что же они все сейчас тут расселись — ответа нет. Зато мне позволили поставить аккумулятор от велосипеда на зарядку — у них была пара изотопных генераторов и конвертер маны.

После ранений меня накормили, пока все с открытыми ртами, а иногда, под активными щитами, слушали рассказ Астэр. Конечно, я тут был чужим, но… неожиданно приличные люди, чтоб вас! Лучше всяких аристократов с принципом «что вижу, то моё» и насильников. И если бы они поехали в Оберн, Шварца бы смешали с грязью без потерь.

Не присутствовала только Виктория, которая что-то заумное делала, в чём я не разбирался. Магией заштопал одёжку, а затем рассмотрел митру: вердикт — только на переработку. А ведь мы так и не добрались до укромного места, где я займусь разбором остальных трофеев. Время шло, я отдыхал и даже немного задремал, пока Астэр занималась любимым делом.

Устроились они тут весьма комфортно, отсутствие окон меня совершенно не напрягало. Однако от меня хотели вполне конкретных вещей, под ночь я должен был вернуться в Ризтек в сопровождении Райана.

— Якоб, можешь продать ему оружие из общего схрона, — разрешила Алиса. Разумеется, просто так не дадут: я ведь не часть группировки, но уже показывают доверие мне. — Астэр… всё это немного шокирует… но, если ты так сотрудничала с людьми, почему на тебе столь жёсткое подчинение?

— Она даже мне не говорит, не пытайтесь, — сказал я. — И спасибо.

— Выкать-то не нужно, я ж тебе не в бабки гожусь, — Алиса, встала, демонстративно размяв спину. — Отдыхайте пока, а я тем временем поясню суть дела.

Вперёд пошёл темноволосый крепкий мужчина, снова выведя нас в коридор. Глава мне и Райану, назначенному моим надсмотрщиком, пояснила, что нужно сделать.

— Наш поставщик должен был сам доставить нам энергоячейки, плазменные ячейки, хорошие иглы и всякую мелочовку, но всё ещё этого не сделал. На него не похоже, деньги он не получал, но хотя бы отправил курьера с предупреждением, что не может ничего поставить. Вообще-то мы и высматривали людей на пути к нам.

— А в чём роль того, что я не из Кошек? — уточнил я, мы заходили в ту дверь, куда ранее Эдит унесла Кайсаку. Туда же попали вещи группы Рика.

— Если что-то не то и его взяли за задницу, а теперь ждут наших, то тебя не попытаются захватить. Зайдёшь как обычный клиент и тихо уточнишь положение дел. Если будет драка — защищай его, ну или сам защищайся: вдруг его купили за то, чтобы взял кого-то из нас.

Ну да, а меня не жалко, всё честно. При этом и беззащитным меня не назовёшь. Миссия, в общем-то, простая, хотя это ведь лишь начало.